Алан уже видел таких. Пускающих слюни себе воротнички больничных рубахах. Бывших тестеров, чистильщиков, которые выходили в реал посреди боя, думая, что моб добьёт их аватар, а они смогут зайти уже с точки респауна. Они забыли, что это не так, как в привычных играх. Это не аватар, это они, сами, только оцифрованные. И он боялся этого. Боялся стать таким же, как они, безвольным овощем, который не способен мыслить. Поэтому, то что хотел сделать Змееносец его напугало больше, чем все нанесённые равны и вся пережитая боль. Правда, теперь его волновали другие вопросы. Кому он обязан жизнью? Что за вспышку он увидел перед тем, как отрубиться? Где он сейчас?
Словно услышав его мысли, дверь в комнату со скрипом открылась и на пороге показалась девушка. Она была необычной даже для Альтер-мира. Лисья зверолюдка с вьющимися до поясницы чёрными, как воронье крыло, волосами. Но с белоснежными островатыми лисьими ушами и семью длинными хвостами. У неё были глаза цвета аметиста, длинные ресницы, алый очерк губ. На ней была странная одежда, которую Алан не видел ни на одном континенте Альтер-мира. Штаны из тончайшей белой кожи, плотно облегавшие бёдра, белая просторная рубашка, широкий пояс, обвешанный лентами, тонкими цепочками, с кучей маленьких кармашков. Тут же на поясе висел короткий охотничий нож и, как ни странно, сферический орб заклинателя. Высокие сапоги со шнуровкой. В руках она держала поднос, на котором стояла чашка и пару глубоких тарелок.
Увидев, что Алан очнулся, она приветливо улыбнулась. Поставив поднос на столик у кровати, она подвинула себе табурет и села на него. Она молча потянулась к одеялу. В этот момент Алан невольно дернулся, попытавшись отстраниться, вжаться в стену. Рука девушки застыла прямо над ним. Тяжелое дыхание Алана давало понять, что он очень напряжен и она для него потенциальный враг, даже несмотря на то, что судя по всему она его и спасла. Сразу же поняв это, девушка убрала руку, почесала затылок, вздохнула.
— Слушай, если бы я хотела убить тебя, то могла бы и не дожидаться, пока ты очнёшься. Разве нет? — закатив глаза, произнесла она.
Алан все еще смотрел на неё с подозрением. Но позволил ей поднять одеяло и осмотреть раны. Альтер-мир и его приближенность к реальному миру поражали даже в таких моментах, как заживление ранений. При наличии сильных зелий и свитков восстановления, раны затягивались за считанные часы. Опытный хилл был способен излечить ранение за несколько минут, а некоторые и за несколько секунд. Но это при оперативном вмешательстве, когда рану начинают лечить не позже, чем через 30 минут после нанесения урона. А когда тебя пинают в болоте, режут и бросают в грязи валятся — заживление ран может длится столько же, сколько и в реальном мире. Ну или чуть быстрее, при умелом обращении с целебными травами, свитками и зельями.
Лисица осторожно касалась пальцами кожи, поднимала бинты, вытирала запекшуюся кровь куском ткани, вымоченным в каком-то отваре. Она смазывала раны зеленоватой мазью, меняла повязки, на ушибы накладывала какие-то странно пахнущие травы, кастовала тихие заклинания, заставляя их раствориться под кожей. Было больно. Алан морщился, кусал губы и старался сдерживать стоны, хотя получалось это у него так себе. Его жалкий скулёж девушка слышала отлично и это заставляло парня краснеть и отворачиваться. Все таки, мужчина в любой ситуации остаётся мужчиной и хочет казаться перед девушкой настоящей скалой, непоколебимым, безотрадным и не чувствующим боли. А больно было. Очень.
— Как я… здесь оказался? — спросил Ал, когда девушка закончила его перевязывать.
— Я нашла тебя в приграничном лесу, — ответила она просто, — ты валялся на берегу реки без сознания. Сначала подумала, что разбойники постарались. Но все твои вещи были на месте.
Она кивнула на подоконник, на котором были сложены все пожитки Ала, включая его одежду, уже постиранную и вымещенную.
— Вот как… — пробормотал он сам себе, — значит, в лесу валялся…
— Ага, — кивнула лиса, — меня Грей зовут, если что. Думаю, так будет удобней, чем «эй, ты»!
— Удобней, — кивнул Ал.
— И славно, — Грей собрала на поднос все лишние вещицы, — если честно, я думала, что ты очередная жертва «духов реальности». Но когда подошла поближе, поняла, что ты ещё дышишь.
— Духи реальности? — Алан вопросительно взглянул на нее.
— Не слышал разве? Об этому недавно стали говорить. Мол, NPC исчезают, а некоторые игроки больше не возрождаются. Народ придумал байку о духах реальности. Якобы Тело оцифрованого посылает импульс, который утягивает человека назад в реал. И больше не дано вернутся в Альтер-мир.
— Что за бредни… — Алан откинулся на подушку и прикрыл глаза, — одна версия бредовей другой…
— Ну, в окрестностях пропало уже около десяти NPC, и четверо авантюристов не вернулись в гильдию, — пожала плечами Грей, — разве не странно, что все это происходит в одном месте и в определённое время?
— А почему именно духи?
— Духи, чёрные призраки, безымянные жнецы, — перечислила девушка, — по разному называют. Мне вот духи понравилось больше всего.
Алан задумался. На чистильщиков не похоже. Основной принцип работы отряда чистильщиков — это скрытность. Человек должен был исчезнуть так, чтоб не вызывать ни малейшего подозрения. А здесь все было очень бесцеремонно. Кто-то явно не переживал о том, что могут подняться волнения среди народа. Буквально на секунду Алан допустил мысль о том, что это группа Змееносца. Это многое бы объяснило. От этих отморозков можно было ожидать чего угодно, раз они решились на настоящее покушение.
— Сколько времени я провёл в отключке? — спросил Ал.
— Сутки, — ответила Грей, — но ты учти, при твоих ранениях, выход в реал возможен только через трое суток. Конечно, если ты из тех, кто туда не спешит, то переживать не о чем. Но если все таки спешишь — придётся не спешить.
— Почему?
— Думаю, ты и сам знаешь о диссонансе. У тебя сломано два рёбра, множественные ушибы, вывихнуто плечо и две колотые раны, достаточно глубокие. Можешь, конечно, храбрится, что тебе не больно. Но храбрись, пожалуйста, в Альтер-мире. Твоя нервная система просто не выдержит выхода.
Алан обиженно отвернулся.
— Мужики… — опять закатила глаза Грей, — ну как дети малые.
Она вышла из комнаты. Алан повернул голову к окну. На улице светило солнце, оно было настолько ярким, что проникало сквозь густые кроны деревьев. За окном все было таким изумрудным, что не было и капли сомнений в том, что домик Грей находится в лесу.
— Что ж, — сам себе прошептал Ал, — неплохой шанс немного отдохнуть.
Грей вернулась через минут двадцать. Принесла миску тёплого бульона с мягкой булкой в зелёном масле. Она помогла Алану сесть, сама уселась напротив и поднесла ложку к его рту. Ал слегка приподнял бровь.
— Давай смотреть правде в глаза, — улыбнулась Грей, — ты толком даже руку поднять не можешь. Ложку тем более не удержишь. А мне потом что? Отмывать от бульона сначала тебя, потом простыни стирать… нет уж. Давай ты на некоторое время переступишь себя и позволишь за тобой поухаживать, хорошо?
Алан молча кивнул. Девушка кормила его как малое дитя и Алан впервые ощущал себя таким беспомощным и смущенным. За 27 лет своей жизни, он никогда не испытывал ничего подобного. Его кинуло в жар, лицо покраснело, он не мог смотреть ей в глаза. Он просто молча глотал еду и мечтал, чтоб это поскорее закончилось. Ведь более незащищенным он ещё никогда не был. И его это раздражало, злило.