Ближе к вечеру мы прибываем в деревню, где живёт названная сестра Фарки. Уже темнеет. Окна светятся, а на улице – никого.
– Где все? – спрашиваю я.
– Разбойников боятся, – отвечает Фарка.
Проезжаем через всю деревню. Предпоследний дом – очень большой, из двух этажей, почти усадьба.
– Здесь.
– Хороший дом отгрохали.
– Пятнадцать человек живёт.
Фарка стучит в дверь. Окна горят, но никто не открывает. Фарка стучит сильнее и орёт:
– Это я, Фарка. Альда, открой!
За дверями – шевеление. Через некоторое время дверь приоткрывается. В проёме – округлое женское лицо, напоминающее луну.
– Фарка?
– Да я, я. И двое друзей моих.
Быстро он в друзья нас записал. Отрежу ему яйца, сразу забудет свои слова.
Альда приоткрывает дверь чуть шире.
– Друзей?
– Не бойся, люди благородные. Нам бы только на ночлег – на одну ночь…
Киронага выступает из тени.
– Не нужно нам ночлега, добрая женщина. Мы подкрепиться только, да отдохнуть с дороги. Через пару часов дальше поедем.
На лице Альды – ужас.
– Куда поедете?
В этот момент мне приходит в голову странная мысль. Почему дверь открывает женщина? Есть ли в доме мужики – на пятнадцать человек-то?..
Киронага спокоен.
– В лес поедем. Разбойников придушим немножко.
Альда отступает вглубь дома.
Фарка открывает дверь, жестом приглашает нас внутрь. Сам идёт и берёт под уздцы наших лошадей, куда-то их уводит. Киронага проходит первым, я – следом. В огромных сенях Альда одна. В соседней комнате слышится какое-то стрекотание: швейный станок или прялка.
Альда держит руки сцепленными на груди, неловко, будто молится.
– Пойдёмте, – говорит она и идёт в одну из дверей – налево.
Следуем за ней. Оказывается в обширной кухне. Маленькая женщина в смешном белом чепце строгает салат. Проходим через кухню, оказываемся в комнате с длинным деревянным столом. Наверх ведёт винтовая лестница. Кроме стола, в комнате – стулья, комод, в общем, много мебели. Мебель недешёвая, совсем не похожая на обстановку обычного сельского дома.
– Тут, – Альда показывает нам на скамью, стоящую вдоль стола, и выходит.
– Что-то тут не так, – говорю я.
– Всё тут так, – говорит Киронага. – Это публичный дом.
Я хмурюсь.
– Не понимаю. Зачем в глуши публичный дом?
– Если есть разбойники, значит, дорога оживлённая. Значит, ездят богатые купцы, мастера-толстосумы, солдаты. Почему бы не быть придорожному публичному дому? Альда, похоже, хозяйка.
Киваю. Киронага прав. Он продолжает.
– Они, наверное, ещё одежду шьют. Посуду делают. Кормят путников, а может, и на продажу что выращивают. Что-то вроде общины.
– Наверное.
Это объясняет дорогую мебель и отсутствие мужчин.
– Их никто не охраняет, – говорю я.
– Хочешь наняться? – смеётся Киронага. – Скорее всего, они сами себя хорошо охраняют.
Появляется Фарка.
– Лошадей пристроил. За ними ухаживают.
Киронага кивает. Входит маленькая женщина, которую мы видели на кухне. В её руках – миска, окутанная паром. За ней – Альда с двумя тарелками и деревянными ложками.
– Суп, – говорит она.
И тогда меня пробивает. Я не могу так долго терпеть. Мне плевать на их грёбаный суп. Я встаю и выхожу из комнаты – мимо Альды, мимо маленькой женщины и Фарки. Киронага за моей спиной что-то говорит, но я не слышу.
Я прохожу через сени в комнату, где слышал звуки ткацкого станка.
В комнате горит камин, тут тепло и уютно. Посередине и в самом деле стоит станок, но небольшой, домашний. За ним сидит черноволосая женщина с тонкими чертами лица. На стуле у стены пристроилась ещё одна женщина, противоположность первой: широколицая, веснушчатая.
Они поднимают на меня глаза. Мне плевать на Киронагу, да. Мне плевать на Киронагу.
Рывком поднимаю женщину из-за станка, она кричит. Бросаю на пол, задираю на ней юбку. Второй рукой зажимаю рот. Веснушчатая бежит ко мне, я успокаиваю её метательным ножом в глаз. Она падает. Черноволосая орёт. Я разрываю ей нижнюю юбку, одновременно расстёгивая штаны. Бью её по лицу.
Женщина бьётся. Я спиной чувствую чьё-то присутствие. Я вхожу в неё, рвусь вперёд, она пытается отвернуться, чтобы не видеть моего лица. Позади раздаётся визг, но никто меня не трогает. Слышу какой-то треск, глухой удар, мужской рёв, наверно, это Фарка.
Я чувствую, как под моими руками трещат её рёбра. Она кричит и бьётся, я рвусь вперёд, всё происходит быстро, и я заканчиваю, и она уже почти не двигается.
Я встаю, застёгиваюсь и, наконец, оборачиваюсь.
В дверях стоит Киронага. У его ног – тело Фарки без головы. Голова откатилась в сторону. Рядом лежит окровавленная Альда, чуть позади – ещё две женщины. Подхожу к телу веснушчатой, достаю нож. Ножом перерезаю от уха до уха горло черноволосой. Иду к Киронаге, смотрю ему в глаза.