Я поворачиваюсь к Десу, принимая во внимание его обворожительность. От его игры я на половину убеждена, что он действительно не знает, где любимчики королевы. Но, конечно же, Дес уже почти признался, что не стоял в стороне.
— С тех пор, как ты пришел в мое королевство, от тебя одни неприятности, — рычит Мара, — от нападения Януса до человеческой жены, которая ставит под сомнение мое правление перед всем моим народом.
Помещение темнеет, и, без сомнения, это Дес начинает вспоминать, что произошло, когда я решила вставить на казне свое слово.
— Не говоря уже о том, — продолжает она, — что феи Фауны желают твоей смерти, и несколько персон думают, что ты стоишь за исчезновениями солдат. А теперь нет и моих мужчин…
Со временем к нам присоединяется Грин Мен, с любовью убрав волосы Королевы Флоры с ее плеча. Она вздрагивает от прикосновения, едва заметно смахивая его руку. Затем Мара бросает на него взгляд и натягивает для Мена улыбку.
Что ж, все это взаимодействие не было нормальным. Пары не отвергают прикосновения любимых, а эти двое даже не могут вынести в компании друг друга.
Грин Мен улыбается в ответ Маре, затем нам, делая вид, что не замечает реакции королевы.
— Почему бы нам не обсудить это где-то в уединенном месте? — говорит он.
— Ладно, — шипит Мара, отворачиваясь.
— Я с вами двумя никуда не пойду, — произношу я. Не после вчерашних событий.
Мара недоверчиво смотрит на меня.
— Прошу прощения?
— Я не заикалась.
Группы фей вокруг нас затихают, шокированные моими словами.
— Может, ты и их королева, — говорю я, указывая на зал, — но не моя.
Я слышу в стороне резкие вздохи. Боже, так приятно ставить эту женщину на место.
— Десмонд, — начинает Королева Флоры, — скажи своей па…
Я становлюсь перед Десом.
— Нет. Король Ночи — не посыльный мальчик, а я слышу тебя достаточно четко, так что если хочешь мне что-то сказать, то говори в лицо.
Бальный зал не шевелится в течение всех пяти секунд. Затем сила Мары начинает нарастать, растрясая стены ее дворца. Растения в помещении оживают, скручиваясь и извиваясь.
— Ты, идиотка, только…
Дес встает рядом со мной.
— Осторожнее, королева. Любое оскорбление в сторону моей пары, является оскорблением и для меня. А я не потерплю неуважения.
Эти предложения — самое близкое признание тому, что Дес стоит за исчезновением гарема Мары. А королева умеет читать между строк. Ее глаза пылают, когда та осматривает Торговца.
— Ты — сын…
Грин Мен кладет руки на плечи Деса и Мары.
— Приватность, — отмечает он.
Комната все продолжает темнеть. Я чувствую, как магия Деса искрится вокруг меня, забирая в тени. Гости вокруг нас уже давно стихли и не двигаются.
— Скажи же, — побуждает ее Дес, и улыбка касается его уст. — Закончи предложение.
Холодок проходится по коже.
— Скажи же, — повторяет он спокойнее.
Растения искручиваются вовсю под стать суровому взгляду Мары.
— Ты — сын шлюхи. И никогда не поднимешься выше бастарда, ставшим королем, а твоя пара, выше рабыни. Ты и твое подобие лишь обесчестиваете мои залы.
Дес улыбается, и мир погружается во тьму.
ГЛАВА 45
Солнцестояние. Ожидание: все откладывают ссоры на неделю, при этом складывая ручки и распевая песенку «Кумбая»9.
Солнцестояние. Реальность: каждый должен хотя бы раз побыть на волоске от смерти.
Феи начинают паниковать, так как тьма оживленно поглощает все вокруг. Я чувствую дыхание сотни различных магий, которые тщетно стараются осветить комнату сквозь силы Деса. Вдоль стен слышен шелест растений, и только несколькими секундами позже я осознаю, что они увядают и умирают.
— Прежде, чем появились растения, прежде, чем появились животные и даже свет, была тьма, — произносит Дес ровным и спокойным голосом. — Из тьмы же родились все твои сокровенные желания и страхи. Я знаю все о тебе. Возможно, мне стоит поделиться твоими секретами…
Мара глубоко втягивает воздух.
— Или, возможно, мне стоит просто сделать тебе больно прямо там, где ты сейчас стоишь.
— Перемирие…, — выдавливает Мара.
— Да, — отвечает Дес, — долбаное перемирие; кидаешься им также часто, как и крутишься вокруг моей пары, когда нет меня. Думаешь, что оно спасет нас сейчас? Конечно, ты понимаешь, что я могу обойти обещание также хорошо, как это делаешь ты.