Торговец кивает.
— Знаю, ангелочек. — Его взгляд встречается с моим.
Растения вообще не гниют от болезни — это гробы.
Дес наклоняется ближе к спящему солдату, сканируя его взглядом.
— Он выглядит прямо как те женщины. — Мускул на его щеке дергается.
Деревья начинают шелестеть и дрожать, когда поднимается ветер, который разбрасывает мои волосы в стороны.
— Мара идет, — угрожающе уточнил Дес.
Кожа покрывается ознобом. Все это время Королева Флоры стояла за исчезновениями мужчин.
Ветер набирает скорость, из-за чего листва на ветвях начинает сбрасываться. Я скорее чувствую, чем слышу ее приближение; ее магия наполняет воздух запахами сосны и жимолости. Затем я, наконец, вижу ее; платье развивается позади, яркие рыжие волосы обрамляют лицо, словно огненный венец. Позади нее следует стража с мрачными лицами.
— Кто ударил одно из моих деревьев?
Ударил… будто мужчину, а не растение. Ну, для нее, вероятно, скорее и было первое. Вероятно, даже, эти деревья больше ей любимы, чем мужчины, с которыми спит.
Я выпрямляюсь, когда королева приближается к нам. Взгляд Мары падает на дерево, которое я разрубила, и ее низкий стон разнесся ветром, становясь все выше и выше, пока не превращается в визг.
— Мой священный дуб!
На какой-то момент о нас забыли. Мара подбегает к дереву и падает на колени к его корням, проводя руками по кровавому стволу. Сейчас, думаю, не время говорить ей, что мы разрубили вообще-то два дуба, а не один.
Она даже не замечает рядом спящего солдата.
— Никогда не думал, что это будешь ты, — тихо говорит Дес с угрозой в голосе.
Он разворачивает крылья; белые костяные когти сверкают в темноте, так как тени собираются вокруг него.
Голова Мары все еще наклонена.
— Ты пришел во дворец Короля Фауны и осквернил его. Я пригласила тебя в свой, и ты сделал то же самое. Сначала мой гарем, теперь священный лес.
Вокруг нас лозы начинают трещать и извиваться.
— Если ты думал, что заключение мира между нашими королевствами даст тебе неприкосновенность…, — ее волосы начинают хлестать лицо, покуда ее сила растет — цветочный запах смешивается с запахом гнили, — то ты ошибался.
Мара кричит, и сотни различных корней и лоз резко стреляют в нас. Дес встает передо мной, и тени отрываются от него, стирая волшебные огни и блокируя свет, исходящий сверху. Корни увядают и умирают прежде, чем могут коснуться моей кожи.
Наступает кромешная тьма. Я не могу различить верх от низа, правую сторону от левой. Невидно ни земли, ни леса, ни солдат, ни неба. Ничего, кроме самой тьмы.
Из нее же слышен смех Деса.
— Ох, Мара.
Воздух наполняется силой, и королева фей начинает визжать.
БУМ!
Земля содрогается, когда Мара высвобождает другую волну силы.
— Это лучшее, что ты можешь? — шепчет Дес спустя мгновение.
Не могу сказать, что происходит, а только предполагать, что два правителя ведут бой. Магия в воздухе отдается рябью снова и снова.
— Каллипсо…
Волосы сзади на шее встают дыбом. Голос Деса зовет меня прямо оттуда, где, я думаю, он стоял при свете.
— Чаровница…
Я резко поворачиваюсь на его голос. Из ниоткуда на расстоянии появляется фигура. Дес смотрит на меня издалека, не приближаясь. Но все еще чувствую, как он противостоит Королеве Флоры где-то еще в другом месте в этой темноте.
Дес манит меня к себе. Когда я не сдвигаюсь с места, тот разворачивается и направляется вглубь кромешной тьмы.
Что происходит? Это иллюзия? Реален ли он? Что будет, если последую за ним? Что будет, если не пойду?
Рефлекторно я начинаю двигаться, кидая взгляд через плечо. Не знаю, почему меня заботит что-то позади. Помимо Деса здесь нет ничего, кроме полной темноты. Я теперь понимаю, почему Дес носит звание Короля Хаоса. Мир вечной ночи может свести с ума.
Медленно тени начинают уходить в лес. До тех пор, пока я не вижу волшебный свет позади. Волна тьмы по-прежнему укрывает лес, из которого я слышу слабые крики и вопли. Когда я продолжаю свой путь, моя пара показывается вдалеке, ожидая меня среди кровавых дубов.
— Дес? — произношу я в смятении.
Как он может быть в двух местах одновременно?
— Как ты прекрасна, — говорит он.
И снова по телу проходятся мурашки. Что-то в его голосе… не так. Но что?
— Каллипсо Лиллис, чаровница, — говорит Десмонд, приближаясь ко мне.
— Дес, что происх…? — Слова затихают, когда он приближается.