— Где он? — интересуюсь я.
— Думаю, зализывает нехилые раны, — отвечает Торговец. Что бы ни случилось между сыном и отцом, дураку ясно, что Дес победил в этом раунде. Также очевидно, что победа не принесла ему радости.
Он напрягает челюсть.
— Где бы он ни был, ясно одно: он заодно с Похитителем Душ.
Услышав вновь о Похитителе, внимание обращается к моей непосредственной ситуации. Удар в живот. Смертельный порез. Холод после того, как кровь вытекала из тела… Я помню Деса, умоляющего меня ожить, и все еще чувствую фантомные пальцы его магии, пытающиеся вытащить меня из объятий смерти.
Но это не сработало. Я помню. Почувствовала, как магия отпускает меня. Но все же я здесь, живая.
Взгляд падает на браслет, но вижу лишь голое запястье. Восемь лет я носила его, и теперь браслета нет.
Я провожу рукой по запястью.
— Где он?
— Ты отплатила остальную часть долгов прошлой ночью. — Он имеет в виду тем, что я ожила.
— Но это не сработало.
— Я нашел другой… альтернативный путь, — говорит Дес почти вызывающе.
Я потираю руку, мурашки пробегаются по спине.
— Какой альтернативный путь?
Его серебряные глаза смотрят в мои.
Слышала ли ты, что лиловое вино, самое редкое из фейских эликсиров, может не только подарить вечность смертному, но и исцелить все раны, — слова Похитителя Душ эхом отдаются у меня в голове.
— Был только один способ, — произносит Дес.
Я уже трясу головой, волна страха омывает меня.
— Нет, — издаю я шепотом.
Лекарство от всех болезней, и если ты выпьешь его… твоя душа может стать моей.
— Я дал тебе лиловое вино, — обыденно безжалостный Торговец глазами умоляет меня понять его, — потому что не мог дать тебе умереть.
Можно ли мертвецов считать мертвыми?
Это ловушка. Похититель Душ ее установил, а Дес, мастер уловок, попался в нее. Я выпила вино и избежала смерти… за некую цену.
Это наша маленькая игра… и поверь мне, чаровница, конец еще не близок.
Теперь всю темную магию Похититель без труда может использовать на мне. Я стала более уязвимой, будучи бессмертной, чем в образе смертной. И Похититель Душ знает это.
Я все еще иду по твою душу. Твоя жизнь теперь моя.
ЭПИЛОГ
Глубоко в священном дубовом лесу королевы кровоточат царские деревья, прогнивая изнутри. Звуки рубящих топоров и неземные вопли дубов заполоняют воздух. Дерево за деревом вырубают, и тела спящих мужей из них высвобождают.
Королева Флоры держится вдалеке от всех в своих башнях, оплакивая убитую пару, пропавший гарем, умирающий лес.
Один за другим гости покидают дворы Царства Флоры, уезжая домой с Солнцестояния и забирая своих ранее спящих товарищей с собой.
Все угрюмы и мрачны. Так как тьма укрывает их головы.
По всему Потустороннему миру странные мертвые дети лежат в ожидании, их стеклянные глаза устремлены в пустоту.
Океан гробов покоится на четырех отдельных землях. Женщины внутри лежат неподвижно, их тела облачены в формы, оружия покоятся на их груди. Может, прошли месяцы и года, но их кожа все также тепла и мягка как в тот день, когда они сомкнули веки.
Много песка утекло, но все спали в ожидании…
И вот. Что-то грядет.
Пальцы дергаются. Мышцы напрягаются.
Не мертвы, но также и не живы… пока что.
Священные дубы стонут, их ветви раскачиваются, когда сеть лоз отрываются от их плоти.
Трещина образуется вдоль одного из стеклянных гробов, словно паутина на прозрачной поверхности. Деревянные щепки расщепляются вдоль центра ствола. Дьявольские дети улыбаются.
И затем у одного за другим раскрываются веки.
Время пришло.
Заметки
[1] Netflix — американская развлекательная программа
[2] Покажи и расскажи» (англ. Show and tell) — это распространенное понятие, использующееся для того, чтобы показать что-то публике и рассказать об этом. В Великобритании, США, Новой Зеландии и Австралии это один из аспектов преподавательской деятельности на ранних годах начальной школы. Помогает детям развивать навык публичного говорения.
[3] Ведьмин час — он наступает ровно в 3 часа ночи. В этот период при помощи темных знаний можно сделать все, что угодно. Считается, что именно в этот час ведьмы обращаются за помощью к Духу-помощнику, что и делает их всесильными
[4] Чу́ррос, также чурро — сладкая обжаренная выпечка из заварного теста, имеющая в сечении вид многоконечной звезды или просто круглая в сечении. Родиной чуррос считается Испания, где чуррос традиционно подают на завтрак