— Что ты хочешь, чтобы я сделала, Темпер? Ты сама сказала ранее, что я не могу просто взять и вернуться на Землю. — И жестом указываю на крылья. — Я — урод.
Урод. Слово ощущается, как ложь, когда оно сходит с уст. Может, из-за вещей, которые я для себя открыла, может, из-за того, что каждый тут выглядит немного похожим на меня, или, может, потому что Король Ночи, видимо, считает меня идеальной даже со всеми этими дополнениями. Где-то по пути преображения я поняла для себя, что отличный от других не значит плохой.
— Есть способы вернуть тебя прежнюю, — говорит Темпер.
Стенки желудка сжимаются от дискомфорта. Отменить магию Карнона… сколько раз я мечтала, чтобы эта чешуя на предплечьях исчезла? Чтобы черные ногти приобрели нормальный оттенок? Чтобы исчезли крылья?
Знакомое ощущение. Было время, когда мне хотелось стереть себя и жить под кожей другого человека. Только сейчас я признаю, что хочу именно тело со всеми его недостатками. И Темпер предполагает, что у меня получится отказаться от них. Что должна.
Я не обижаюсь от ее предложения, но, возможно, немножко. Потому что хочу, чтобы она приняла меня такой, как это сделал Дес.
— Не хочу ничего возвращать, — произношу я.
Темпер перестает все рассматривать и выгибает от удивления аккуратно-очерченную бровь.
— Серьезно?
Смущаясь, я тянусь и хватаю край одного из крыльев, темные, радужные перья которого блестят на свету и, отпуская крыло, вздыхаю.
— Тебе так сложно поверить в это?
— Детка, мы обе знаем, что ты не можешь вернуться на Землю в таком виде. Ты разве не хочешь домой? Тебя там ждет целая жизнь.
Одинокая, пустая жизнь. Не хочу сказать, что хочу оставить ее, но и также не желаю менять себя для того, чтобы вернуться к той жизни. Я открываю рот сказать ей об этом, но останавливаю себя. Не собираюсь оправдываться перед ней. Она просто пытается защитить меня, как и я ее в прошлом. Так обычно и работает дружба.
Я трясу головой.
— Забудь об этом.
И поворачиваюсь, чтобы уйти.
— Подожди. — Темпер подбегает и хватает меня за запястье. — Калли, ты знаешь, меня что-то заботит, когда это заботит тебя. — Теплые карие глаза смотрят в мои. — Я только знаю, как ты не хотела становиться вервольфом, когда встречалась с Илаем, и сейчас, пробыв с парнем три с половиной секунды, ты уже похожа на фейри.
Я раздражительно смотрю на нее.
— Я не проводила с ним «три с половиной» секунды.
Она сжимает мою руку еще немного сильнее, читая выражение лица.
— Ладно, — говорит Темпер, делая для себя субъективный вывод, — у тебя с ним длинная и скудная история. Я просто не хочу делиться лучшим другом, даже с ее парой.
За беспокойством Темпер стоит своя правда. Подруга чувствует угрозу.
За все то время, пока мы были друзьями, между нами никто не встревал. И, насколько она знает, Дес — тот самый парень, который оставил меня опустошенной по отношению к мужчинам, поэтому она также и анти-Дес, потому что преданна мне. И вот я здесь, прошу ее поубавить свой гнев и ревность; слишком многого прошу, но ради меня она готова все рассмотреть.
Вынимаю руку из ее и обнимаю.
— Люблю тебя, мою сумасшедшую цыпочку, — говорю я.
Секундой позже она обнимает и меня.
— Знаю. Как тебя не любить? Я снесла портал ради тебя.
Я начинаю смеяться.
— Все еще не могу поверить, что ты это сделала. И этот взгляд фейри…, — вспоминаю я, имея в виду того, когда Темпер удерживала подле себя. Чуваку, вероятно, пришлось сменить штаны после всего произошедшего.
— Ты про моего гида? — уточняет она. — Не надо было кидаться излишними обвинениями.
Хоть и не к месту, но мы обе начинаем смеяться над этим, потому что на голову немного больные.
Темпер отодвигается, переставая смеяться.
— Ладно, теперь скажи мне, где фейри держат алкоголь? — спрашивает она, осматривая комнату. — Мне нужно нажраться в хлам, если останусь здесь в, мать его, Потустороннем мире.
— Я думала, ты все знаешь о фейри, — говорю, направляя Темпер вглубь ее покоев.
— Ага, когда мне было семнадцать. Тогда я много знала и об оранжевых помадах. — Она вздрагивает от воспоминаний и встает на колени перед нижними дверцами буфета.
— Ага! — произносит она, открывая их. — Вот он. — Темпер хватает бутылку с блестящим названием. Откупоривая ее, она нюхает и немного отпивает. — Фу, на вкус как гномья моча, но сойдет.
Даже не буду спрашивать, откуда она знает этот вкус. Темпер пьет залпом прямо из горла, прежде чем предложить мне, но я отмахиваюсь.
— Итак. — Она плюхается на украшенный стул. — Ма-ла-ки. — И растягивает имя, шевеля бровями.