— Вероятно, если вы перестанете двигаться…, — говорит женщина.
— Я стою так уже битый час. Я не чертова статуя.
— Миледи, мы ужасно сожалеем за принесенные неудобства и работаем так быстро, как можем, — вступается другая фейри.
Игнорируя вторую женщину, Темпер говорит первой:
— Уколи меня еще раз, и я выпорю твою маленькую задницу.
Портная, что работает со мной, хлопает по моей руке.
— Все готово, — шепчет она, позволяя мне спуститься с пьедестала, на котором стояла все это время.
— О, черт, да ладно, — громко и пронзительно произносит Темпер, видя, что я уже все. — Серьезно? Ты закончила вперед меня? Это разве честно? Я даже не являюсь важной частью этой солнечной вечеринки.
— Успокойся, Темпер, — говорю, направляясь к нашим вещам. — Ты тоже скоро закончишь, а я пока побуду с тобой.
— Вообще-то, миледи, — перебивает портная, — король просил присоединиться к нему, когда вы закончите.
— Ты не оставишь меня, — требует подруга.
А я лишь пожимаю плечами, собирая одежду.
— Приказ короля, не могу ослушаться. — И направляюсь к двери.
— Калли…
Я выскальзываю из королевского ателье прежде, чем ей удается закончить произносить требования.
Чувствую ли я себя плохо от того, что сбежала от Темпер?
Не так плохо, как те фейри, которые обслуживают ее. Она может стать драконом, если захочет.
Снаружи меня уже ждет солдат.
— Миледи. — Он кланяется. — Я здесь, чтобы сопроводить вас к королю.
Я чуть ли не закатываю глаза. Как всегда, во всей своей помпезности.
Мы пробираемся через территорию дворца, направляясь к башням. Затем солдат останавливается рядом с украшенной резьбой дверью с бронзовой оковкой. Дважды он стучит по ней, и затем, кланяясь мне снова, отходит к противоположной стене.
Дверь тихо отворяется, и я ступаю внутрь. Это другая библиотека, которая обустроена в башне, судя по извилистым полкам книг. Несколько столов стоят в центре комнаты, на одном из которых стопка томов, частично разрисованный холст и брошенные краски с кистями.
Но тут нет Короля Ночи.
Я направляюсь к столу, пока шаги эхом отдаются по комнате. От любопытства поднимаю полотно. Сначала замечаю изгиб талии, пупок и немного нарисованный темный сосок. Но затем вижу томно изображенное в углу полотна предплечье, на котором различаются множество рядов золотых чешуек.
Я чуть не роняю картину.
Это я. Обнаженная. Конечно, на нем нет моего лица, но в этом нет необходимости, чтобы понять. Я знаю только одного человека, у которого чешуя на предплечьях — меня.
И это очевидно работа Деса.
Я рассматриваю полотно снова, и, мой бог, это мой сосок. Мой сосок. Он выделяется посередине картины, потому что художник решил оставить работу на нем.
И даже дьявол не остановит меня противостоять Десу. Я ищу горшочки с красками, затем хватаю кисть и окунаю ее в черную каску. Как только набираю нужное количество цвета, начинаю методично затушевывать сосок.
Чувствую ли я вину от того, что порчу произведение искусства?
Не так сильно, когда оставила Темпер, которая, к слову, вообще ее не чувствует.
После того, как я закончила, откладываю мокрый холст с черными пятнами на руках. Удовлетворенная возмездием, перехожу от полотна к стопке книг, на вершине которой лежала записка.
Каллипсо,
В случае, если захотите получить побольше информации о Солнцестоянии.
— Джером.
Какое-то время я вписываю имя в карточки, и, наконец, заканчиваю. Джером был библиотекарем, с которым познакомилась неделю назад.
Любопытствуя, какие книги он мне выбрал, беру первую из кучи и кладу себе на стол. Пододвинув стул, открываю ее. Прежде чем успеваю посмотреть на титульную страницу или содержание, страницы начинают сами переворачиваться, останавливаясь на главе «Солнцестояние».
Глазами сканирую первую страницу, потом следующую… и следующую. Я теряюсь в словах, любопытство лишь только растет по мере того, как впитываю информацию.
Судя по тому, что написано в главе, Солнцестояние — это собрание всех четырех главных царств — Ночи, Дня, Флоры и Фауны, которое происходит на неделе с самым длинным днем в году. Это праздник возрождения, который проводится в Царстве Флоры, и его цель — отпраздновать перерождение. Злобное соперничество и старая вражда откладываются в течение недели, так что все четыре королевства могут встретиться, обсудить проблемы царств и вместе пировать.