По-видимому, как я поняла из примечания в одной из книг, неявка на собрание считается довольно непристойной, отсюда и понятно, почему Малаки так упорно уговаривал Деса пойти.
Как только я заканчиваю читать главу, книга с сухим треском закрывается.
Ла-а-адненько.
Я хватаюсь за другую книгу, которая повествует о Царстве Флоры. Как и остальные книги, она переворачивает страницы до определенной. На раскрытом листе изображена красивая женщина с кудрявыми, ярко-огненными волосами и зелеными глазами. Лозы кроваво-красных маков овивают ее руку.
Мара Вердана, как написано в описании ниже, Королева Флоры, и ее король, Грин Мен.
Снова с удивлением возвращаюсь к картинке. На ней есть еще кто-то?
Но теперь под свежим взглядом на фоне в листве проявляются черты короля. Подле Королевы Флоры буквально стоит зеленый мужчина с мягким оттенком зеленого, правда волосы с бородой были на оттенок темнее. В глазах играет озорство.
Еще какое-то время я смотрю на изображение. Мара Вердана вся такая яркая, как цветок в рассвете сил, и Грин Мен, как заросли кустарников и мягкая пушистая трава; он олицетворяет все виды растений, которые не видят и недооценивают.
Это правители, которые организуют Солнцестояние, и те же феи, которые порабощают людей.
Мысль сильно меня расстраивает, в особенности потому, что они оба не выглядят злыми или несправедливыми. Прямо как мой отчим, не похожий на человека, который может совратить падчерицу.
Я отодвигаю книгу в сторону.
А где Дес? Я осознаю, что жду уже почти полчаса, а он все еще не показался. Задумавшись, кручу браслет вокруг запястья, рассматриваю бусины, и вдруг на ум приходит мысля.
Мне не нужно его ждать, если не хочу. У него есть визитная карточка, которая работает довольно-таки эффективно.
— Торговец, — произношу я в пустой комнате, — я хочу…
— … заняться любовью? — произносит Дес голосом, похожим на приятный виски, и дыханием касается моей щеки. Я смотрю на него через плечо. Его тело, словно привлекательная стена из мускулов, которая загораживает ряды книг позади нас. Он ставит массивную руку на стол, глазами упиваясь моим ртом.
— Потому что, если это то, чего ты желаешь, ангелочек, я с радостью все осуществлю.
Дес смотрит на меня так взволнованно с блеском в глазах. Я почти сожалею о своей бестактности.
— Почему ты попросил привести меня сюда? — интересуюсь я, указывая взглядом на помещение.
— Предположил, что ты захочешь узнать побольше о Солнцестоянии.
Я не отвожу от него взгляда.
— Иногда до чертиков жутко то, как ты хорошо знаешь меня.
— Я же Властелин Тайн. — Потом он смотрит на оставшуюся кипу. — О, да ты даже не добралась до книг с действительно сочной информацией, — отмечает Дес. — Он переводит взгляд от книг к закрашенному черным полотну. И втягивает воздух. — Ты непослушная, испорченная девчонка, — говорит он, ухмыляясь и щелкая пальцами, двигая картину к себе. Затем хватает ее в воздухе, изучая замазанное полотно. — Пробуешь себя в живописи? — интересуется Дес, поднимая бровь.
— Ты рисовал меня, — обвиняю его.
И я надеялась пробудить в нем совесть? Если так, то обвиняю не того.
Он кладет работу на стол.
— Цензура, знаешь ли, губит творчество.
— Мне плевать.
Дес наклоняет лицо прямо к моему.
— Ох, но если твои стоны прошлой ночью что-то значили, то думаю, тебе не плевать на творчество… во всех ее реализующихся формах.
Чувствую, как краснею.
Я смотрю на стопку книг снова.
— Когда мы идем на Солнцестояние?
— Завтра.
Я чуть не падаю со стула.
— Завтра?
Теперь более понятно, почему Малаки так усердно настаивал. Дес пододвигает стул ко мне, садится и кладет ноги на стол. Потом скрещивает руки на груди, пока свет играет на военных браслетах.
— Если бы прочитала книги, то не была б так удивлена.
— Я даже не знаю, какой сейчас день. — Что-то не заметила во дворце развешанных повсюду календарей. — Или, если уж на то пошло, — продолжаю я, — сколько дней длится год в Потустороннем мире?
— Столько же, сколько и на Земле.
Я раздраженно выдыхаю.
— Дело не в этом.
— Семнадцатое июня, — произносит Дес.
— Да и не в этом.
Он одаривает меня терпимым взглядом. Легкий удар руки, и одна из книг выскальзывает из стопки, паря в воздухе и приземляясь на руки Деса.