Платье выплывает из коробки, паря надо мной. Материал падает вниз и каскадом скользит по телу, как вода. Мне даже не нужно поднимать руки; оно легко устраивается на моем теле, смыкаясь по швам.
Дес гладит кружевную ткань, что покрывает руки.
— Расскажи мне секрет, — тихо произношу я.
Можно уловить улыбку в голосе Деса, когда тот произносит:
— Жадное создание. Полагаю, ты не будешь удовлетворена, пока не раскроешь все из них.
Я немного улыбаюсь, потому что, по большей степени, он прав. Мне хочется разделить с ним каждую тайну, просто потому что чувствую себя частью его.
Руки скользят вниз по моим.
— Ладно, вот одно для моей требовательной возлюбленной: у тебя будут свои дамы, чтобы одеть и искупать тебя.
— Это разве секрет? — спрашиваю, поворачиваясь к нему лицом.
— Я устранил эту традицию с момента, когда ты появилась в королевстве, так что могу заменить их лично.
Испорченный мужчина. Не то, чтобы я жалуюсь.
Но теперь, когда обдумываю это…
Я приподнимаю бровь и смотрю через плечо.
— Ты будешь купать меня?
Серебряные глаза темнеют. Ответ можно прочесть на лице.
— Ты бы хотела искупаться?
Боже, клянусь, в комнате стало на пять градусов жарче.
Я прочищаю горло.
— Потом, но предложение в силе.
— Это сделка.
Мурашки пробегаются вниз по спине. Я забыла, что этот мужчина делает любое соглашение обязательным, даже в обычном разговоре.
Как только Дес помогает мне с платьем, мы выходим из его покоев. Я все смотрю на свой наряд, пока иду за ним, в то время как Малаки и остальная стража присоединяются к нам. Тесный кружевной лиф переходит в тонкую юбку, длинной до пола, которая стелется позади меня при ходьбе. Эти цветущие, светящиеся лозы, что прилагались к платью, теперь обвивали запястья и предплечья, немного странно пересекаясь между перчатками и украшениями. На них расцветают бутоны тех цветов, что я видела в Сомнии. Пальцем я касаюсь хрупкого лепестка. Как будто настоящий. Работа фейской магии.
Мы направляемся к выходу и пересекаем обширные дворы дворца, каждый из которых освещен парящими волшебными фонариками.
— Калли, мне кое-что от тебя нужно, — говорит Дес подле меня.
— Это кое-что будет стоить тебе, — отвечаю я, не теряя возможности отплатить ему.
Он тоже времени зря не терял.
Его глаза сияют.
— Ах ты, дерзкая девчонка. Учишься моим уловкам. — Дес и не выглядит расстроенным из-за этого. — Очень выгодно.
— Что ты хочешь от меня?
Дес смотрит вперед, и от любопытства я следую его взгляду. В аккуратную, упорядоченную линию были выстроены заправленные лошади и рядовые солдаты, которые были одеты в черную униформу, сшитую из той же светящейся нити, что и мое платье.
За ними, верхом на лошадях, сидят различные фейри от королевской гвардии до политических помощников и, вообще, королевской знати. Некоторые из них держат музыкальные инструменты, другие — высокие фонари, а третьи — флаги с изображением полумесяца, который, как полагаю, был королевским гербом.
— Хочу, чтобы ты позволила сирене выйти, и попридержи ее, пока тебя не представят Маре, Королеве Флоры, — говорит Дес, отвлекая меня от впечатляющего вида.
Его просьба мгновенно заставляет меня занервничать.
— Я не умею ее контролировать.
— Тебе и не нужно, ангелочек. Ты пара самого Короля Ночи. Мы совершаем дела намного лучше в темную пору.
От того, как он это произносит, у меня сжимается желудок.
Итак, чувак дает мне полную свободу действий, чтобы выпустить сирену наружу. Я смотрю на фей-мужчин и женщин, что стоят впереди нас, благодарные, что мои чары не могут действовать на них. Потому что если бы могли, сирена бы сочла это за открытие сезона.
— Я соглашусь, но с одним условием.
Дес ухмыляется, кажись, наслаждаясь, что я вошла во вкус.
— Что ты хочешь? Мои яйца уже давно у тебя в руках…
— Забери обратно мою трезвость.
Это стирает веселье с его лица.
— Нет.
— Тогда забудь про сирену, — произношу я с фальшивой напыщенностью.
Дес останавливается, притягивая меня ближе к себе.
— Осторожнее, моя маленькая возлюбленная, когда разыгрываешь карту. — Он поглаживает спину. — Заманивая своей сделкой, не забывай одну простую истину.
— И какую же?
— В одно мгновение я лично могу вызволить твою сирену, — произносит Дес глубоким, низким голосом.