Не больно признаваться Десу, что когда-то я была изгоем. Это он уже и так знает.
Что касается дружбы с Темпер, только потом я узнала, как тяжело для нее было сесть рядом со мной и вылезти из раковины. Она достаточно знала обо мне, чтобы сделать вывод, что у меня нет друзей — то, что у нас у обеих было общее. У меня ушли недели на понимание того, что люди избегали Темпер намного больше, чем меня, и, в основном, из-за ее сверхъестественных способностей. Конечно, учитывая мое ужасное прошлое, дурная слава Темпер только сделала меня похожей на нее.
— И с тех пор, — продолжаю я, — мы неразлучны.
Разговор о Темпер заставляет лишь скучать по ней еще больше. Последние семь лет, возможно, заполнены ямами, когда дела доходили до моей личной жизни, но не когда дело касалось всего остального, и во многом благодаря Темпер. Она, должно быть, сходит с ума, задаваясь вопросом, где я.
Я отгоняю свои беспокойства в сторону.
— А как ты встретил Малаки? — интересуюсь я, переводя тему от себя на него.
Я вполне уверена, что Дес не ответит. Он никогда не отвечает на такие вещи. Он смотрит вниз на меня, находясь так близко, что я чувствую жар его тела.
— Поможешь мне снять защиту? — спрашивает он вместо ответа.
Я отчаянно вздыхаю в ответ на его реакцию. Мне не стоит расстраиваться. Дес и так показал мне много из того, о чем я и подумать не могла.
Сжимая губы, я киваю. Он поворачивается, его зловещие крылья все еще не убраны. Нахожу шнурки, которые закрепляют кожаную броню на спине. Один за другим начинаю развязывать.
— Я встретил Малаки, когда был подростком, — начинает он, запинаясь.
Пальцы застывают на секунду.
— Тогда я… потерял свой путь, — продолжает Дес. — Я оказался в Барбосе, Городе Воров, без гроша за душой.
Я наклоняю голову с небольшой улыбкой, прежде чем продолжить развязывать крепление.
— Это было примерно в то время, когда я присоединился к Ангелам Тихой Смерти, — говорит он.
— Банда, — говорю я, вспоминая, как он рассказывал мне про рукав из татуировок.
— Братство, — поправляет он, глядя через плечо, и затем глубоко вздыхает. — Малаки также был его членом. Хоть он и был на несколько лет старше меня, Малаки все еще самый близкий мне фейри по возрасту.
Могу сказать, что ему трудно вдаваться в воспоминания. Его разум — это железная ловушка. Он поглощает вещи без возврата назад.
— Жизнь на грани, — продолжает Дес, — сплотила нас. Он спас мою жизнь, как и я его.
Я развязываю последний узел на спине Деса, и доспехи соскальзывают с него. Как и я, он оголен по пояс. Думаю, эта наша с ним странная версия игры «Покажи и Расскажи»[2] — обнажи кожу и расскажи секрет.
Он поворачивается ко мне лицом уже с обнаженным торсом.
— Он брат мне во всех отношениях, кроме родственного.
Я смотрю ему в глаза. Очень редко услышать от Деса откровения такого рода. Как и я, он провел годы, создавая вокруг себя броню… и сейчас Дес снимает ее. Он больше не ужасный король или хитрый Торговец.
Сейчас он просто мой Дес.
— Как долго ты его знаешь? — интересуюсь я.
Он делает паузу.
— Достаточно долго, — наконец выдает он.
Я достаточно знаю о фейри; «достаточно долго» может означать века, как и обычные десятилетия. А ранее сказанный комментарий Малаки…
Я веками ждал встречи с тобой.
Я наклоняю голову набок.
— Ты чертовски старый, так ведь?
Коварная улыбка озаряет лицо Деса.
— Я могу сказать, но это будет стоить тебе бусины.
Мне не нужно покупать услугу, чтобы убедиться в его древности.
Я начинаю отходить от него, направляясь в ванную.
— В другой раз… дедуля.
Только я успеваю заметить его ухмылку, как Дес подхватывает меня и бросает через плечо.
— Дурная девчонка, — говорит он, шлепая меня по заднице.
Я вскрикиваю и начинаю смеяться.
— Неудивительно, что у тебя такие белые волосы. Сколько веков назад ты поседел?
Я чувствую, как от смеха трясутся его плечи.
— Хочу признаться, что я не седел до того дня, как увидел тебя, — говорит он.
Дес ведет нас в ванную комнату. И пока несет меня, я чувствую, как ботинки снимаются сами, падая на пол. То же самое происходит со штанами и нижним бельем.
— Дес! — Теперь почти каждый сантиметр моего обнаженного тела прижимается к нему.
— Калли, — передразнивает он.
— Что ты делаешь?
— Раздеваю свою королеву. — Рукой он поглаживает по верхней части бедра.
Это полностью вводит меня в ступор.
О, боже, его королева.
— Дес, ты же не имел в виду буквально, так ведь? — Потому что… нет. Нет, нет, нет. Я просто привыкаю к нам, как к паре. Что-то еще уже будет за пределами того, с чем я могу справиться.
— Это была фигура речи, — говорит он спокойно, — но если хочешь, я могу называть тебя кухаркой…
Я колочу Деса по спине, что только веселит его. Звук смеха Деса снова расслабляет меня. Просто фигура речи.
Пока Дес несет меня, его трусы сползают вниз по ногам. И потом он изящно вышагивает из них.
Теперь мы оба голые.
Перед нами сам по себе открывается кран.
Дес входит в огромную ванну, аккуратно поставив меня на ноги. На секунду я смотрю на своего возлюбленного с распущенными волосами, лицо которого мучительно красиво, как и в первый раз, когда я увидела его. Корона и военные браслеты исчезли, и единственное украшение на нем сейчас — это тату, спускающееся вниз по руке. Без одежды Дес выглядит намного привлекательнее с мощным торсом, который покрывают накаченные мышцы.
2
Покажи и расскажи» (англ. Show and tell) — это распространенное понятие, использующееся для того, чтобы показать что-то публике и рассказать об этом. В Великобритании, США, Новой Зеландии и Австралии это один из аспектов преподавательской деятельности на ранних годах начальной школы. Помогает детям развивать навык публичного говорения.