Именно этого Мисси и добивалась, но ее удовлетворение тут же заглушила горькая обида, потому что Джефф, мгновенно забыв о ее существовании, торопливо вошел в дом, подбежал к телефону и начал набирать номер.
— Рэй? — пророкотал он, услышав ответ. — Я нашел Конуэя, но ему удалось ускользнуть. Он…
— Что ты делаешь?! — Побледнев, Мисси попыталась выхватить у него трубку, но тщетно.
— Отдаю распоряжения о поимке твоего брата, — резко ответил ей он. — Простить себе не могу, что позволил ему удрать. Хотя, конечно, меня отвлекли… — Иронически приподнятая бровь говорила о том, что он не придает этому большого значения. — Я очень благодарен тебе за напоминание о сути дела.
Это откровенное оскорбление подействовало на Мишель как пощечина.
— Ты не имеешь права натравливать на него убийц!
— Убийц?! — Удивление в голосе Джеффа говорило о том, что она сделала поспешные выводы. — Поверь, дорогая, Рэй Бафалло — вовсе не убийца. Он помогал мне отыскать твоего брата. И сейчас я либо снова прибегну к его помощи, либо вынужден буду обратиться в полицию. Выбирай.
Он, безусловно, прекрасно сознавал, что поставил ее в безвыходное положение.
Мисси безутешно покачала головой. Полиция может возбудить дело против Тони, и тогда брата неминуемо в чем-нибудь обвинят, будь то нарушение условий контракта или кража денег. Означает ли это, что Тони грозит тюрьма, или его только оштрафуют? Но он не в состоянии заплатить и, потом, только одному Богу известно, какие претензии к нему выдвинет Джефф.
— Ох, нет!
— К чему относится это «нет»? К полиции или к моему другу Рэю? — поинтересовался Джефф.
— Ты не можешь вызвать полицию, — сказала Мишель, стараясь не показать своего страха.
Если Тони страдал от кошмаров в этом спокойном, комфортабельном доме, то он не выдержит и одной ночи в тюремной камере, Мишель в этом не сомневалась.
— Хорошо. — Джефф бросил в трубку несколько фраз и положил ее на рычаг. — Рэй все уладит.
Кровь отхлынула от лица Мисси.
— Нет! Джефф, пожалуйста, отзови свою ищейку!
— Ищейку! — хрипло рассмеялся он. — Бедняга Рэй очень огорчился бы, услышав такой нелестный отзыв о своей персоне. Не беспокойся, дорогая, — произнес Джеффри, без тени снисхождения глядя на ее побледневшее, искаженное лицо, — он настоящий профессионал.
Если он и хотел таким образом утешить Мисси, то добился обратного результата. Она уже готова была предпочесть вмешательство полиции, но только не этого бандита.
— А что ты собираешься делать, пока Рэй выполняет твои поручения? — с трудом ворочая языком, спросила она.
Едкая усмешка Джеффа давала понять, что его ответ Мисси не понравится.
— Я пока останусь здесь. Теперь твой братец знает, где ты, и непременно попытается снова связаться с тобой.
— Я в этом вовсе не уверена. Когда Тони исчез в прошлый раз, то пропадал целых три года.
И едва увидев брата, я снова потеряла его, горько вздохнула Мисси, и все по вине Джеффа. Эта мысль заставила ее ненависть вспыхнуть с новой силой.
— Тогда он еще не знал, что ты разбогатела, — вкрадчиво заметил Джефф и отвернулся, давая понять, что эта тема исчерпана.
Пронзительный взгляд синих глаз больше не гипнотизировал Мисси, и она могла мыслить чуть более здраво.
Ну, конечно! Тони нужны деньги, чтобы расплатиться с Джеффом, причем столько, сколько она не видела за всю свою жизнь. Теперь, пусть и с опозданием, Мишель поняла, что может кое-что сделать для брата, и ощутила необычайный прилив сил.
— Подожди минуту! — Джеффри мгновенно обернулся на ее оклик, и она растерялась. Он словно ждал подобного поворота событий. — Я… я хочу у тебя кое-что спросить.
Под его испытующим взглядом она начала снова терять присутствие духа. Раздражение, написанное на его лице, лишало ее всякой надежды.
— Этот дом… Ты говорил, что он мой. Это правда?
— Конечно. — Темные брови Джеффа сошлись на переносице. — Разве ты еще не получила документы?
— Получила, — ответила Мисси, пропустив мимо ушей нотку беспокойства в его голосе. — Ты на самом деле считаешь, что этот дом принадлежит мне?
— Целиком и полностью!
— Все это, наверное, стоит кучу денег? Я имею в виду дом и ежемесячное содержание, которое ты мне назначил. Я понимаю, что это не совсем мое… — Она попыталась призывно улыбнуться, глядя прямо в его непреклонные глаза, но, натолкнувшись на презрительный безмолвный отказ, ее улыбка мгновенно померкла. — Может, вернув тебе все это, я смогу оплатить долг Тони? Я готова подписать документы о том, что ты не обязан меня содержать, хотя мы по-прежнему муж и жена.
— Деньги! — Джеффри произнес это слово так, словно более грязного ругательства нельзя было придумать. — Ты и в самом деле думаешь, что они могут искупить то, что совершил твой брат? Нет, дорогая, дело зашло слишком далеко.
— Не может быть! — Мисси показалось, что она вот-вот потеряет сознание. Тони предупреждал ее, что дело обстоит именно так, но она все-таки не верила ему, надеясь, что Джефф прислушается к голосу рассудка. Какое-то мгновение она была уверена, что отыскала возможность удовлетворить жажду мщения, охватившую ее мужа, но… — Джефф, пожалуйста…
Сколько же он хочет? — лихорадочно думала Мисси. Брат говорил, что каждый следующий день усугубляет его положение, а значит, сумма долга, значительная сама по себе, теперь просто огромна.
— Этого недостаточно! — враждебно заявил Джефф, полоснув ее стальным взглядом, и скрылся за дверью.
Мисси беспомощно смотрела ему вслед.
Бледное, искаженное ужасом лицо Тони немым укором встало перед ее мысленным взором, побуждая действовать. Нужно убедить Джеффа выслушать ее и заставить принять дом в виде частичного погашения долга. Что делать дальше, она пока еще не представляла.
Мишель нашла мужа в гостиной возле бара с бутылкой виски в руке.
— Захотелось выпить чего-нибудь покрепче, — заметил он, увидев ее в дверях. — Ты не против, что я тут хозяйничаю?
Его преувеличенная вежливость и ироническая интонация покоробили Мисси, и она остановилась на пороге, переминаясь с ноги на ногу.
— Делай, что хочешь, — наконец сказала она, — это твой дом.
— Я думал, мы уже обо всем договорились. — Он сказал это так решительно, что Мишель вздрогнула. — Этот дом твой, и я не желаю ничего менять.
— Тогда я продам его и верну тебе долг Тони. Джефф, ты должен разрешить мне сделать это!
— Должен? — мрачно переспросил он, снова наполняя бокал, и выпил его, но гораздо медленнее, чем первый. — Я тебе ничего не должен!
— Пожалуйста! Я хочу помочь Тони! Ты обязан позволить мне сделать это.
«Обязан»! А кто поможет Доминик, мечты которой Тони Конуэй разрушил своим легкомысленным поступком? Он ворвался в ее судьбу, как торнадо, оставив после себя горе и опустошение. И Мисси еще хочет, чтобы я помог ей позаботиться об этом человеке! — с горечью рассуждал Джеффри.
Он стиснул стакан с такой силой, что побелели костяшки пальцев. Казалось, хрупкое стекло вот-вот не выдержит и рассыплется на тысячу осколков.
— Джефф, пожалуйста! Только скажи, что ты хочешь, и я сделаю это. Я сделаю все… — Мисси осеклась, сообразив, что сама загнала себя в ловушку, но было уже поздно.
— Все?! — переспросил он. В его голосе прозвучал нескрываемый намек, а холодные глаза с оскорбительным высокомерием скользнули по ее высокой груди, туго обтянутой майкой, и спустились к плетеному кожаному ремешку, стягивающему узкую талию. — Все? — повторил он, сладострастно растягивая это короткое слово.
Ну, это уж слишком! — возмутилась Мишель. Судя по лицу Джеффа, он не сомневался, что ее достаточно спровоцировать, и она не сможет устоять. Но он только рассмеялся, так грубо, цинично и мрачно, что у нее похолодело на сердце.
— Думаю, все-таки не совсем все, — заявил он язвительно. — Ведь даже ради своего драгоценного Тони ты не опустишься до того, чтобы снова коснуться меня.