Командир отыскал эту дверь, коморку и ещё одну дверь, и оказался на кухне.
— Сыночек! — бросилась его обнимать Марья Петровна. — Ленечка! Лёня! — но тут же она отпрянула и оттолкнула его. — Что ты здесь делаешь? — возмутилась она. — Как ты можешь чинить зло этим людям?
— Я не лиходей какой-нибудь, мама! — пытался объясниться сын. — Я исполняю то, что мне было поручено.
— А если бы тебе… — зарыдала Марья Петровна. — А если бы тебе было приказано мать родную расстрелять? … Ты бы тоже это сделал?
Сын ничего не ответил.
— Значит сделал бы… — с горечью закивала головой мать.
Пошло несколько минут, пока Марья Петровна усмирила свой плач.
— Что же с ними дальше будет?
— Всего-навсего небольшой срок года на три, не больше, и поработают немного на государство. У них будет крыша над головой и еда. Потом будут свободны и вернутся домой, — солгал сын, пытаясь успокоить мать. — И нечего тут такие драмы устраивать!
— Но за что? Лёнечка, объясни мне, за что? Сколько людей у них работает. Сколько семей имеет хлеб и до хлеба. Зачем? … Что они сделали? Какой закон нарушили?
— Что сделано, то сделано, — отрезал Леонид.
— А детки? Что с ними будет?
— Они будут работать на пользу Союза.
— О, нет! Не может быть! — запричитала снова Марья Петровна. — С каждой новостью ты рвешь мое сердце на части!
— Они ещё в машине, мама! — выпалил Леонид Петрович.
— Ты их ещё не отправил?! Не отсылай их никуда, пожалуйста! — взмолилась мать, ухватившись за сыновьи руки и падая на колени. — Не делай их ещё несчастнее!
— Мама, прекрати! Встань! — вырвался из материнских рук Леонид и развернулся, чтобы уйти.
— Стой! Погоди! — через силу проглотив колючий ком, поймала его за рукав Марья Петровна и развернула к себе. — Слушай! Оставь их у меня.
— Глупости! — стряхнул с себя Леонид ее руки и направился к выходу.
— Нет, не глупости. Ты сделаешь так, якобы они у меня… на перевоспитании, якобы, чтобы… стали патриотами, — командир задержался у косяков дверей, — чтобы родине служили. Понимаешь? Пожалуйста!
На скулах Садовского заиграли желваки. Он шумно выдохнул.
— Идем. Я отвезу тебя домой.
Грузовик остановился возле небольшого деревянного дома с искусно выполненными ставнями окон и с широким поросшим травой двором.
— Игнатыч, — обратился к водителю командир, — иди, отпусти детей. Они будут жить здесь под покровительством государства.
Тот послушно вышел.
— Ты не зайдешь? — робко спросила Марья Петровна у сына.
— Нет.
— Ты приехал сюда только, чтобы…
— Да, только, чтобы выполнить приказ! — оборвал ее Леонид.
— Я всё поняла, сынок, — тихо сказала мать. — Очень больно видеть тебя таким… Я всегда молюсь за тебя, — с этими словами женщина вышла из кабины грузовика.
Дети уже вылезли из кузова и стояли у калитки.
— Няня! — встретил ее Сашка.
— Марья Петровна, как мы вас рады видеть! — не скрывая слёзы, бросилась к няниным рукам Лиза. — О, что с нами случилось…
— Я всё знаю, дети мои, — обняла их женщина. — Я всё знаю… Спасибо тебе, Игнатыч, — отпустила она водителя. Последний обошел машину. Дверь захлопнулась. Грузовик уехал. — Идемте в дом, мои милые…
IV
Сколько нужно времени, чтобы забыть печаль? Сколько нужно времени, чтобы зажили раны? Сколько нужно, чтобы снова жить?
В народе говорят: „Время лечит". Но так ли это?
Найдется немало смельчаков, которые дерзнут поспорить с этим закоренелым утверждением. Зачастую на „лечение” не хватает длины и целой жизни. Зачастую на „лечение” уходит несколько поколений, но и тогда в подсознании сохраняется, передается история и моральный опыт.
Прошло два дня. Особенно длинные и особенно скорбные. Лиза и Саша жили у няни. Дети до последнего надеялись, что вот-вот и во двор войдут отец и мать, и заберут их, и они снова будут жить все вместе, что всё образуется… но перемены не наблюдались. Они молились.
После длительных размышлений Елизавета решилась в письме сообщить обо всем брату. Она села писать.
Лиза села за маленький столик у окна. Она нагнулась над листом и писала. Писать было крайне тяжело. С чего начать? Как сказать? Каждое слово писалось долго, и еле-еле на бумаге зарождалась одна строчка за другой.