Даже если он не совсем человек.
— Не работает! — вывел меня из задумчивости мрачный голос Айзенхарта.
Они с Хаттегером извозились в черной маслянистой дряни по уши, подсоединили запасной шнур и несколько раз попытались оживить генератор. Без толку.
— Значит, проблема не в шнуре. А в разъёме, — пожала я плечами. Тоже мне, специалист-артефактор!
Хаттегер запунцовел ушами и возмутился:
— Я его уже раз пять проверил! Все там нормально.
— Ну, тогда остается один вариант. Заглушка.
На меня уставились две пары непонимающих глаз.
Пришлось пояснять:
— Чтобы не сработала, например, сигнализация, между двумя контактами вставляется прослойка. Иногда магическая, иногда обычной фольги хватает. Скорее всего, здесь тоже что-то подобное.
И, не удержавшись, добавила:
— В академии раньше происходили странные поломки приборов?
Интуиции я привыкла доверять. Без нее в моем деле никуда. А сейчас она истошно орала, что в истории со щитом замешана голодная тварюшка из подвала. Чем бы та ни была на самом деле.
Глава 11
Айзенхарт переглянулся с приятелем. Хмыкнул, потер щеку — там, наверное, масло подсохло и тянуло. Лучше не стало, только размазал гущу до самого глаза.
Я покачала головой, вытащила из саквояжа влажные салфетки и протянула мужчинам несколько штук.
Настоящая леди должна быть готова ко всем неожиданностям.
Особенно если она воровка!
— Собственно, поэтому мы здесь. — после гигиенических процедур и молчаливого диалога взглядов неохотно ответил Айзенхарт. — В академии происходит странное. Все началось после того, как прежнего ректора нашли мертвым в собственном кабинете.
Какая милая история.
Отчего мне кажется, что умер он не от естественных причин?
— Расследование зашло в тупик. Для своего возраста мистер Дитлинд отличался редкостным здоровьем, не курил, пил по большим праздникам и умеренно, ни на что не жаловался, и по заключению экспертов должен был жить и жить еще. Сердце просто остановилось. Подозревали вредоносное воздействие, но никаких следов присутствия посторонних не обнаружили. Единственной зацепкой стало полное отсутствие магического фона на месте преступления.
— Да ну? — старательно удивилась я.
Айзенхарт прищурился, но продолжил:
— Ну да. Именно поэтому наше руководство постановило, что все-таки имело место убийство. А раз академия изолирована от окружающей среды практически весь год, значит виновный все еще здесь. Здание прочесали сверху донизу, проверили и перепроверили алиби всех учащихся и персонала, ничего и никого подозрительного не нашли…
— И подослали вас. — задумчиво кивнула я в такт своим мыслям.
— Назначили. — гордо поправил меня Хаттегер. — Для наблюдения, мониторинга и контроля ситуации.
— Вижу, отлично справляетесь. — не без сарказма заметила я.
— Мы здесь уже второй год. — отрезал Айзенхарт. — За это время центральный генератор ни разу не выходил из строя, но безмагические участки возникали регулярно, обесточивая мелкие приборы вроде артефакта связи и датчиков движения. Так что это не выпускники, к сожалению… преступник все еще где-то в здании.
Ага, они здесь еще и следилок понатыкали! Точнее попытались. А тварюшка их сожрала и не поморщилась, как мою бусинку.
Или то все-таки не тварюшка?
В подвале вчера все произошло так неожиданно, я была уверена что на шарик кто-то набросился.
А если он сам закатился куда-то не туда? В некую зону воздействия? Думаю, живи в академии живое существо, питающееся магией, вряд ли ограничилось бы одним подвалом. Тем более ректора одного уже угробило, что ему мешало приняться за второго, и артефактором закусить?
Или студентами? Вон их целый зал наверху, над нами, понабился. Жуй — не хочу.
Возможно, что-то мешает проглоту бродить где угодно. Существуют различные поводки и привязки, как магические так и не очень.
Я невольно потерла шею — один-единственный раз меня почти сумели арестовать, даже блокирующий дар ошейник нацепили. Ощущения не из приятных, словно оглохла и ослепла разом.
Может, и на неведомом существе нечто аналогичное? Я бы на его месте тоже бесилась и жрала всех подряд!
— Но почему детей до обучения допустили? — задала я очередной неудобный вопрос. — Это разве безопасно? Учитывая периодическую локальную утрату магии и то что щиты острова на нее завязаны…
— Это помещение особо изолировано от внешнего воздействия. Сюда так просто не пробраться. — покачал головой Айзенхарт. — Мы не думали, что злоумышленник способен на подобное.