До ближайшего края острова я добралась в рекордные сроки, особенно учитывая оттягивающий руки саквояж и бушующий вокруг ледяной шторм. К обрыву подобралась боком, скользя на обледеневших камнях. Одно дело — спланированный контролируемый прыжок, и совсем другое — сорваться, шарахнувшись по дороге головой и потеряв сознание.
Застыла на мгновение над бездной, смерила расстояние до земли.
Далеко.
Честно сказать, немного страшно: с такой высоты мне эвакуироваться еще не приходилось. Активировать артефакт придется в свободном падении. Ничего, главное отлететь подальше от острова.
Прижав к груди чемодан обеими руками, я оттолкнулась от края и прыгнула.
Юбка взметнулась, закрывая обзор и демонстрируя кружевные трусики иной эпохи.
Ура, летим!
Недолго.
Падение неожиданно замедлилось.
Вокруг меня обмоталась ловчая сеть
— Куда вы так быстро? Мы же еще толком не познакомились! — перекрывая вой шторма, проорал мистер Айзенхарт, подтягивая меня невидимой веревкой все ближе к себе.
Обратно на остров.
Глава 10
Я брыкнулась, надеясь быстро освободиться и все же улететь куда подальше. Ну да, как же! Заклинание попалось на редкость качественное. Возможно, будь у меня время в нем поковыряться…
Но времени не было.
Минуту спустя я уже стояла перед тяжело дышащим ректором. Все еще спелёнатая по рукам и ногам, слегка покачиваясь под особо резкими порывами ветра.
— Могу ли я узнать, куда вы собрались? — светски поинтересовался мистер Айзенхарт.
— А что вы здесь делаете? — вопросом на вопрос ответила я. — Вам не нужно, я не знаю, академию спасать? Дети без присмотра остались?
— Вы хуже всех детей, вместе взятых, — устало сообщил мужчина, проводя по лицу ладонью.
Спохватился, освободил мне ноги. Руки предусмотрительно оставил связанными, но теперь меня хоть не шатало как былинку.
— Зачем поперлись к обрыву?
Он что, чемодан, висящий за моей спиной в воздухе, не видит?
— Спрыгнуть? — осторожно предположила я.
— Защита от дурака все еще работает. Вас бы скрутило там, под камнями, и держало, пока кто-то не пришел бы. А учитывая что у нас сейчас творится, висели бы вы там долго. Как думаете, хорошо бы себя чувствовали?
Я в очередной раз выплюнула забившиеся в рот волосы и приуныла. Получается, страховка и щит не завязаны друг на друга и работают автономно. Надо было сразу активировать левитацию, но кто же знал?
Теперь буду ученой, только вряд ли мне позволят повторить трюк с побегом.
— Без глупостей. Я освобожу вам руки, — предупредил мистер Айзенхарт и повел ладонью, снимая чары.
Я пошатнулась, теряя равновесие от очередного налетевшего внезапно шквала. Ректор шагнул вперед и приобнял меня за талию, удерживая от падения. Его серьезное, сосредоточенное лицо неожиданно оказалось слишком близко. Наши дыхания смешались, взгляды скрестились.
— Можете попытаться улететь. Но имейте в виду — дальность броска у меня приличная. Все равно поймаю, — снова прочитал мужчина мои мысли. — Придется нам сотрудничать, мисс Данквальд. Или лучше называть вас Тейра?
Вот тут у меня сердце скакнуло в пятки и замерло.
Откуда он узнал?
Нет — он знал изначально! Еще когда мы летели к академии — ректор уже был в курсе, кого везет. Но почему не выдал меня ловцам?
— Вижу, вопросов у вас много. Обещаю на все ответить. Позже. Но сейчас нам нужна ваша помощь, — криво усмехнулся мужчина и, все еще удерживая меня за талию, потащил обратно к академии.
— Помощь? — только и могла шокированно пролепетать я. — И кому это — нам?
— Мне и Эвальду. Хаттегеру, который алхимию ведет, — любезно пояснил мистер Айзенхарт. — Из меня отвратный артефактор, я больше по активной обороне и нападению. А проблема сейчас с техникой.
— С чего вы взяли, что я в ней разбираюсь? — пробормотала я, все еще надеясь увильнуть от ответственности.
Ну, поймали. Заприте в карцере и отстаньте! Зачем сразу припахивать-то?
— У вашего дяди же лавка! — не скрывая сарказма, парировал ректор. — Эвальд был впечатлен тем, как вы лихо обошлись с дистиллятором. Сказал, сам бы лучше не сделал!
— Нет у меня никакого дяди. И лавки, соответственно, тоже, — буркнула я, нехотя передвигая ногами.
Волок меня мистер Айзенхарт неумолимо, чую, даже упрись я каблуками — поднял бы и понес. Не то чтобы мне не хотелось на ручки, но ситуация не располагает.
— Догадываюсь. Но умения, тем не менее, есть. И они нам нужны.
Мы наконец добрались до бокового входа, ректор затолкнул меня внутрь и не без усилий захлопнул за нами дверь.
Воцарилась зловещая тишина, особенно остро ощущаемая после буйства стихии. Снаружи по-прежнему завывал ветер, выдирая вековые деревья и ломая стекла, но здание академии оказалось полностью изолированным. Даже звуки не пробивали многослойную защиту. Я видела дрожащий воздух вокруг стен и могла по достоинству оценить ее эффективность.
Долго любоваться и изучать структуру заклинания мне не дали. Ухватили за локоть и повлекли в сторону закрытого флигеля.
Тут только до меня дошло.
— Вы что, хотите, чтобы я щит исправила?
— А что же еще? — хмыкнул ректор. Таким тоном, что стало ясно — подозревает меня в диверсии.
Тут уж я встала как вкопанная.
За свои преступления отвечу, а за чужие — ни за что!
— Это не я! — заявила со всей возможной твердостью.
Мистер Айзенхарт одарил меня долгим испытующим взглядом. Я ответила не менее долгим и пылающим праведным негодованием.
— Не вы, значит, — пробормотал мужчина наконец.
— Вы что, правда думали, я подвергну опасности сотни детей ради побега? — возмутилась я.
— Откуда мне знать о ваших моральных качествах? Я даже имени настоящего еще не слышал, — пожал плечами ректор, не собираясь извиняться. — Не вы, так не вы. Но починить все равно попробуйте. Иначе придется сидеть в академии до конца года. Всем.
От одной мысли, что несколько месяцев придется провести взаперти, меня передернуло. Ненавижу закрытые пространства!
Мы пронеслись по первому этажу запретного флигеля и спустились по знакомой мне лесенке. Сама я тут не была, а вот шарик где-то здесь валяется, обесточенный и уничтоженный неведомой гадостью.
Кстати, не хотелось бы последовать его примеру.
— Куда мы идем? — уточнила, придерживая чемодан за ручку и втягивая окружавшие его чары невесомости. Не хочу привлекать лишнего внимания со стороны голодной до магии сущности.
— В центр управления защитой. Сердце академии! — торжественно объявил мистер Айзенхарт. — Отнеситесь с уважением и постарайтесь ничего не стащить.
— Я не клептоманка! — я оскорбленно вздернула нос и чуть не промахнулась мимо следующей ступеньки. Хорошо, что мужчина все еще шел рядом, было в кого вцепиться. — Все подряд не тырю, не переживайте.
Наверное, надо было и дальше строить из себя невинность и изображать невиновность, но, если честно, мне надоело. Общаться с человеком, который знает кто я — ну хотя бы официально — и не притворяться никем иным — редкое удовольствие. Мне почти недоступное. Почему бы и не расслабиться, раз все равно правда всплыла?
Кстати, надо бы еще уточнить, каким образом.
Дверь, за которой почила моя следилка, приближалась. По спине бегали мурашки, пальцы чесались от желания накинуть защиту помощнее, но разум подсказывал, что подобная активность скорее приманит тварь.