— Кольцо? Трость? Кинжал? — на каждое мое предположение ректор качал головой, а я унывала все сильнее. — Занятно. Хотя и логично — вы же сказали, что магия на месте преступления исчезла. Ключ тоже деактивировался бы и рассыпался. Тогда могу предложить три варианта. Хороший, средний и плохой.
— Начнем с хорошего, — тут же попросил он.
— Скорее всего, ключ забрал убийца. И если мы найдем ключ — найдем и преступника! — радостно ответила я.
— А плохой?
— Мистер Дитлинд мог не носить ключ с собой, а прятать где-то на острове. И поди отыщи… а, нет. Это средняя версия, не плохая. Плохая — если ключ таки пропал, испарился вместе с магией в кабинете.
— Что будем делать в этом случае? Разрушить академию — не предлагать! —поспешно добавил ректор, заметив мое оживившееся лицо.
Я снова скуксилась.
— Ну вот, такую идею запорол! Тогда можно скучно подбирать подходящие излучения, но это надолго.
— Ничего, у нас еще целый год впереди!
Обнадежил так обнадежил, нечего сказать.
Внимательно оглядев решетку, я приложила руку к стене. Прежде чем лезть к сейфу, стоит проверить, какие возле него заложены сюрпризы. Один мой незадачливый коллега погорел на невнимательности. Буквально. Над дверцей, которую он вскрывал, установили капсулу с кислотой.
Больше бедолага по профессии не работает. По техническим причинам.
Прикрыв глаза, я вслушалась в прошлое камней. Многое вычленить не получилось, к сожалению. Мешала близость защищенного мощными чарами хранилища.
Вообще наука чтения вещей — тонкая и привередливая. Не только дается далеко не каждому, но и использовать умение получается не всегда. Вода накапала — все смыло. Помагичил кто рядом — затер. Сильный артефакт поблизости фонит — ничего не видно и не слышно, будто во время концерта пытаешься поговорить с соседом через ряд. Вроде что-то улавливаешь, но смутно, обрывками и неразборчиво.
Сейчас единственное, что я почуяла — остаточные следы аур. Двух.
— Сюда имели доступ двое, — сообщила я вслух Айзенхарту. — Один из них точно мистер Дитлинд. Второй — тот неизвестный, кого я чуяла раньше. Жаль, не могу поточнее определить, кто это. Даже пол не скажу.
— Думаешь, это может быть женщина? — скептически хмыкнул ректор.
После чего глянул на меня ещё раз — повнимательнее, и более сомнений не высказывал.
Вместо этого предложил:
— Решетку ты хоть снять можешь? Я бы посмотрел, что там у двери. Может, отпечатки какие найду.
— Я бы ее не трогала, — решительно отозвалась я, отлипая от кладки. — По одной простой причине. Пока что тот, второй, не в курсе что мы его засекли. И считает, что ты так и просиживаешь штаны в кабинете в ожидании невесть чего. Пока он — или она — расслаблен и ничего не подозревает, у него больше шансов совершить ошибку. А у нас — его поймать.
— Такое чувство, что ты только и делала всю жизнь, что преступников ловила, —усмехнулся Айзенхарт.
— Когда долго находишься по ту сторону закона, начинаешь мыслить иначе, — пожала я плечами. — И вживаться в шкуру преследователя иногда, чтобы понять — могут тебя поймать или нет. Вот сейчас могу сказать, что у нас неплохая фора. Я оставлю следилку, замаскирую, чтобы не спугнуть, и подчищу за нами следы присутствия. А когда он явится за чем-нибудь, у нас будет его аура. А то и внешность, если повезет.
На последнее я не сильно рассчитывала. Наша братия по сути недоверчива и на дело всегда идет в маскировке, хоть в плаще на худой конец. А вот ауру прикрывать частенько забывают, на чем и прокалываются.
— Хорошо, я тоже поставлю датчик, — согласился Айзенхарт.
Государственным технологиям я не сильно доверяла, а потому трижды перепроверила с разного расстояния, насколько эффективно работает маскировка.
Надо признать, на этот раз сыскарь справился не хуже меня.
— И что будем делать, пока ждем преступника? — поинтересовался ректор по пути обратно. Мы уже привычно обходили опасные места, небрежно сворачивали в знакомые повороты.
Если к подземелью привыкнуть, то не такое уж оно и таинственное.
И самую малость романтичное.
Рука Айзенхарта поддерживала меня за локоть. Не чтоб удержать от побега, а из галантности, чтобы я не споткнулась в темноте.
Спотыкаться я не собиралась, но жест оценила.
Глава 15
План дальнейших действий у меня уже сложился.
- Проведем обыск дома мистера Дитлинда! - жизнерадостно заявила я, обходя разверстый зев ловушки.
Небольшой магический импульс - и плита встала на место, невинно прикрывая острейшие пики. Еще один - и следы нашего присутствия, в том числе энергетические, стерты на очередном участке прохода.
Не стоит возбуждать в преступнике подозрительность. Пусть считает, что он единолично владеет тайной секретного хода.
- Мы его уже проводили. - не слишком уверенно возразил Айзенхарт, наткнулся на мой насмешливый взгляд и умолк.
- А ключ находили?
- Нет. Точнее, не были в курсе, что именно нужно искать. - вздохнул ректор. - Во всяком случае, ничего подозрительного точно не обнаружили.
- Ваши критерии подозрительного оставляют желать лучшего. - отрезала я. - Завтра займемся обыском, если у тайника никто не появится.
- Завтра? - переспросил ректор.
- Ну не сегодня же! - возмутилась я. - У меня и так выходит рабочий день ненормированный! А поспать? А отдохнуть? Я не в том возрасте, когда можно развлекаться всю ночь напролет!
- А в каком? - не на шутку заинтересовался Айзенхарт.
- Приличные люди даму о таком не спрашивают! - гордо задрала я нос. И не удержавшись, кокетливо стрельнула глазами: - Вот вы бы мне сколько дали?
- От пяти лет до пожизненного, смотря какой адвокат попадется. - проворчал ректор.
Я закатила глаза. Вечно он атмосферу испортит!
Ход в кабинет так и стоял все это время открытым. Охранявший проход Хаттегер с облегчением выдохнул, когда мы вывалились из коридора и попадали в кресла.
- Ну, что там? - нетерпеливо спросил он.
- Сейф! - мечтательно выдохнула я. - Мощный!
- У меня чувство, что вы влюбились. - проворчал Айзенхарт.
- Почти. - усмехнулась я и с неохотой отскребла себя от мягкой обивки. - Доброй ночи, уважаемые сыскари. Вечером пойдем на дело, готовьтесь.
С этими словами я покинула кабинет ректора и отправилась в общежитие.
Эрида не спала. Мало того, она не находила себе места от беспокойства.
- Ты где была? - набросилась на меня соседка, стоило мне переступить порог комнаты. - Я вся испереживалась! Тебя сильно ругали?
- За что? - ошарашенно выдавила я.
- Не знаю. - сбавила напор девушка. - Может с уборкой не справилась, или обязанности старосты не так исполняла. Чего так долго-то?
- А, зачитывали инструкцию. - выкрутилась я, тем более что Эрида сама подсказала версию. - Что можно, чего нельзя, и куда посылать прогульщиков.
- И куда? - заинтересовалась девушка. - Не то, чтобы я собиралась прогуливать…
- Так в карцер же! - устрашающе вытаращила я глаза. - К крысам!
- Там еще и крысы есть! Ой, мамочки! - пискнула Эрида и нырнула под одеяло. Наверное, под ним не так страшно, хотя преграда из него так себе.
Я же, похихикивая, отправилась приводить себя в порядок. Не то чтобы мне действительно так уж вредило отсутствие полноценного сна или переутомление. После чудодейственного эликсира ректора силы вернулись почти в полном объеме, да и кровать не так уж манила.
Но нужно же обозначить границы!
То, что я согласилась помогать, не значит что на мне можно пахать.
Следующий день почти ничем не отличался от предыдущего. Снова уборка, на этот раз не настолько глобальная. Крупные обломки и основную грязь уже зачистили, осталась мелочь, но как раз она и выматывала. Просеять гравий от стекла, засеять траву, перевернуть пласты дерна, подвязать оборвавшийся плющ, привести в порядок оранжерею…