— Итак, каков план? — поинтересовалась я, глядя на неспешно проплывающие мимо здания.
— Как раз хотел задать тот же вопрос, — криво усмехнулся ловец. Саданула я от души, ныть будет еще долго. — Зачем нам в центр?
— Уже незачем. Нас везут к Манкорну. Скоро сможешь задать ему все интересующие вопросы напрямую.
Айзенхарт тоже уставился в окно, будто мог навскидку определить, в какую сторону мы направляемся, хотя никогда раньше в Альдере не был.
— Вот что. Прыгай! — неожиданно заявил он.
Я аж рот приоткрыла. Столь элегантный способ решения проблемы мне отчего-то в голову не пришел.
Ну правда, что я забыла на разборке элитного босса, высочайшего уровня криминального авторитета, с одним-единственным заблудшим ловцом? Давно не была на грани гибели, адреналину не хватает?
— Нет! — решительно покачала головой. — Тебя ж там прибьют и закопают.
— А так нас там обоих прибьют и закопают, — вздохнул Айзенхарт. — Мне бы очень не хотелось, чтобы ты пострадала из-за меня.
— О, теперь ты обо мне беспокоишься? — фыркнула я, складывая руки на груди. — То есть когда ты организовал облаву, фактически загнал меня в академию, шантажом вынудил тебе помогать — все это было нормально и в пределах разумного. И тут неожиданно проснулась совесть!
— Именно так! Это опасно! — рявкнул ловец.
На ректора он теперь не походил вообще. Как я могла хоть на минуточку поверить, что он труженик науки? Хищный взгляд, каменное выражение лица, военная выправка…
Хотя надо признать, скала дала трещину. Что-то в глазах Айзенхарта виделось такое — то ли мольба о прощении, то ли вина.
— Мы сегодня ночью прыгнули с острова, имея в запасе ровно два артефакта полета, — вздернула я подбородок. —Ты действительно считаешь, что ситуация сейчас опаснее?
— Однозначно. Заметь, у нас было целых два артефакта. Что ты собираешься противопоставить мистеру Манкорну?
— Понятия не имею, — небрежно дернула плечом. —Что-нибудь на ходу придумаю. Ненавижу импровизации, но иногда без них никуда.
— Согласен, — кивнул Айзенхарт.
И ловким движением открыв дверцу, выпихнул меня из кэба!
Мы как раз проезжали поворот, так что я скатилась на обочину и села, отплевываясь.
На моих глазах этот идиот — другого слова не подобрать — выбросил и чемодан, помахал мне рукой и захлопнул дверцу.
Лошадка продолжала неспешно трусить, не поведя ухом на всю эту акробатику, и вскоре кэб скрылся за деревьями. Возница либо ослеп и оглох, либо ему был дан приказ доставить именно Айзенхарта, а меня — как получится.
Ну уж нет, я так просто не отступлюсь!
Я поднялась и не спеша, прихрамывая, побрела к саквояжу. При падении неслабо ударилась бедром. Вот и отомстил ловец за пострадавшую коленку!
Судя по тому, что мы находимся в пригороде, до резиденции Манкорна осталось недалеко.
Но не побегу же я за кэбом, волоча за собой чемодан! Тут придется выбирать.
Спасать упертого ловца или нести муассаниты обратно Фальку.
Собственно, а где гарантия, что меня не прибьют, как только я снова заявлюсь на порог посредника?
Нет уж, будем рассуждать логически.
Единственный способ для меня выручить хоть что-то и не стать изгоем — разделаться с Манкорном. Я уже заступила ему дорогу тем, что связалась с ловцами. Отвернулась от своих.
Но для Айзенхарта своей так и не стала.
Прискорбно.
Ну, мне не привыкать. Одиночество — мое второе я. Сменю имя, залягу на дно на несколько лет. Покраситься, что ли? Блондинкой мне не идет, а вот рыжей…
Пока голова была занята планами на ближайшее будущее, руки сами маскировали саквояж. Отстегнутая темно-серая юбка легла поверх него в канаве, сверху насыпались листья и немного земли, чтобы в глаза не бросалась конструкция.
Вскинув руки, я неуверенно выплела заклинание купола.
Он получился чуть больше, чем я рассчитывала, и сожрал половину резерва, но встал как родной.
Я отошла к дороге и проверила. Вроде не видно.
Ну и ладно. На пару часов хватит, а там либо я вернусь, либо кому-то крупно повезет.
После моей смерти купол в любом случае спадет.
Трусить в туфельках по пыльной и пустынной проселочной дороге — сомнительное удовольствие. Так что когда из кустов на меня выпрыгнули бойцы в удивительно современной униформе — аж с бронежилетами! — я им обрадовалась как родным.
— Ребята! А я как раз к мистеру Манкорну направляюсь, — широко развела руки, демонстрируя отсутствие оружия. — Не проводите?
— Отчего не проводить, проводим, — пробасил один из них и на правах главного облапил меня, проверяя на предмет сокрытого.
Ожидаемо ничего не нашел, хотя очень старался. Пожалуй, в тех местах, где он искал, я бы при всем желании ничего не сумела спрятать!
А вот отмычки в поясе пропустил. То ли посчитал неопасными, то ли решил, что отбирать рабочий инструмент — грех.
Там же, в кустах, у охраны был припаркован вполне современный вездеход. Судя по знакам и мелькающему в зарослях забору, здесь начиналась частная территория. Подручные мистера Манкорна совершенно не переживали из-за нарушенного десятка межмировых законов. Что им, одним больше, одним меньше!
Меня посадили на заднее сиденье, зажав между мощными, пованивающими потом и ношеной одеждой телами. Несмотря на доступ к благам цивилизации, мытьем парни пренебрегали.
Я ожидала увидеть особняк или дворец, или на худой конец замок. Но машина направлялась прямиком к горе! И не сбавляя хода влетела в туннель, замаскированные ворота едва успели раскрыть створки полностью.
Над головой прерывисто замелькали вытянутые лампы.
Искусственное освещение, ни капли магии.
Теперь понятно, почему мистера Манкорна не могли найти все это время лучшие специалисты. Что там! Даже мы, представители теневой общественности, не знали где его логово.
Обилие магии и щитов легко вычислить по остаточному фону. Его бы быстро засекли из-за обилия артефактов. Здесь же сплошная технология, никаких чар, с уровнем развития Альдера обнаружить убежище дракона нереально. Да и, пожалуй, с уровнем большинства союзных миров — тоже. Разве что техномиры могут еще что-то предпринять, но те вообще зачастую не в курсе существования параллельных реальностей.
Мда, незадача.
Пока я оглядывалась и прикидывала, как отсюда выбираться (ничего путного в голову не лезло), мы остановились в просторном гараже. Кроме дюжины аналогичных авто, в нем с комфортом разместились два вертолета, небольшой двухместный самолет и что-то броненосное и вооруженное. Я в таком не разбираюсь, но все равно впечатлилась.
Короткая поездка в лифте, и мы выходим в просторном холле. Вдоль стен выстроились вооруженные охранники, под потолком виднеются бойницы, наверняка тоже не пустующие. И вся эта мощь сейчас направлена на одного-единственного человека.
Стоящего в центре зала Айзенхарта.
Услышав звук открывающихся дверей, он обернулся.
Кажется, не меня он ждал. На каменном лице по очереди промелькнули разочарование, раздражение и злость и тут же пропали.
— Ты все-таки пришла, — холодно бросил он, поворачиваясь снова спиной.
— А ты все-таки тупой! — фыркнула я в ответ. — Неужели ты думаешь, что Манкорн явится с тобой побеседовать лично?
— Попрошу. Мистер Манкорн! А почему бы, собственно, и нет? — раздался негромкий голос из ниши прямо напротив нас. Участок стены медленно развернулся вокруг своей оси, являя сидящего в кресле мужчину средних лет. — Мне очень хочется знать, почему задерживается мой заказ.
— Вы про зеркало Паркера? — непринужденно уточнила я. — Знаете, небольшая загвоздка вышла. Но мы уже работаем над ее устранением!
— Помолчи, женщина! — отмахнулся главарь и вперился взглядом в моего спутника. — Ты, значит, наш агент из ловцов? Преемник Мейсона?
— Можно и так сказать, — уклончиво отозвался тот.
— Айзенхарт… Не припомню тебя в списке, — нахмурился мистер Манкорн.