В кабинете повисла напряженная тишина.
– Это сейчас образно было? – на всякий случай уточнила Дора.
– Если бы! – Ворон закатил глаза, явно раздражаясь. – Девица вошла в брачный возраст и теперь помимо воли посылает в окружающий мир чертовски недвусмысленные сигналы.
– Однако я ничего не…
– Ты меня вообще слушаешь? Это сигналы своим. К примеру, самцам – мол, вот она я.
Лицо Пандоры побелело:
– …и для самок? Класса «моя территория»?
– Именно! – Собеседник принялся метаться по комнате, точно птица в клетке. – И конечно же, рано или поздно тварь тоже услышит, если не уже. Положение надо спасать.
– И как вы предлагаете это сделать?
– Все просто. Навещаешь Искорку, быстренько подбираешь ей подходящего супруга, угрозами заставляешь его жениться, она перестает токовать, Феникс ничего не замечает, а мы избегаем очередной бойни с расчлененкой. Все молодцы.
Пандора посмотрела с изумлением:
– Угрозами заставляю жениться? Я?
Ворон пояснил с самым уставшим видом:
– Выведаешь слабости и припугнешь, что тут сложного? Ты же за Искру отвечаешь, в конце-то концов. В крайнем случае назовешь мое имя.
– Вас этим не проймешь.
– При чем тут я? Пугать надо мной, а не меня.
Пандора угрюмо подперла голову рукой:
– Не хочется намекать, но она же в вас влюблена была всегда, и вряд ли это сильно изменилось всего за год.
– Бред, – раздраженно отмахнулся Крионикс.
– Реальность, – парировала девочка с до боли знакомыми мамиными интонациями.
Гость передернул плечами:
– Она – человечка, прекрасно понимающая свое положение и к глупым фантазиям не склонная. А даже если и так – заведите ей тиндер, и проблема решится.
Косички печально покачались из стороны в сторону.
– Сильно сомневаюсь в шансах какого-то левого парня из приложения. К вам у нее особое отношение.
Ворон вновь закатил глаза:
– Да-да, конечно. Что может быть романтичнее жизни на стройках и питания консервами?
– Но было и другое. Вы рассказывали ей сказки. Прятали. Спасали. Защищали. Рисковали собственной шкурой. Насколько я знаю, подобное тоже засчитывается. Может, потому и зовет, что вы давно не виделись и она соскучилась?
Мужчина снова замер у окна, потом раздраженно пнул ближайшую стопку книг:
– Бред.
– Не сочтете за дерзость, если я поинтересуюсь ее мнением на этот счет?
Крионикс резко развернулся, и на секунду, всего на малую толику мгновения комнату заполонила тьма. Видение быстро исчезло, а собеседник ответил, стараясь не встречаться глазами с девочкой:
– Да. Но я абсолютно уверен: ты заблуждаешься. У Ирки есть мозги. Она не может желать невозможного.
Пандора кивнула:
– Конечно. Но вы постоянно забываете про ее сердце. Кстати, насколько силен зов?
– Говоря по-простому, оглушителен. Появление Феникс лишь вопрос времени.
– Понимаю, что моя задача всеми силами этого избежать, но, если все-таки дойдет до открытой конфронтации, каковы шансы?..
Ворон покачал головой:
– Ни единого. Банально не хватит силенок. Она же обычная человеческая искорка, просто порой слишком фонит. И то если я рядом.
– О, довольно мило.
– Ни капли не мило! – вскинулся собеседник. – Я не могу защищать ее на расстоянии. А когда мы вместе – она превращается в манок для твари.
– Я подумаю, как решить эту проблему.
– Неужто даже соблаговолишь ради мирового баланса отказаться от своих социальных взаимодействий со сверстниками? – скривился Крионикс.
– Нет, просто перенесу нашу встречу в библиотеку, – словно ни в чем не бывало ответила Дора и, грустно вздохнув, добавила: – Хотя над обоснованием преимущества книг перед вайфаем придется хорошенько подумать…
Этим утром юный наследник патриарха вампиров вскочил с кровати в разы быстрее, чем обычно. Пулей почистил зубы, бодрячком растолкал Гену, радостно погнал ее умываться, в нетерпении дотащил до столовой и, внимательно проследив, чтобы та поела, с улыбкой в тридцать два зуба попрощался – хотел поскорее бежать на встречу с Пандорой. Настроя суверена Евгения не разделяла и смотрела зверем, однако прошибить счастливое выражение лица не получилось, и, махнув рукой, девушка побрела обратно в сторону мужского общежития – досыпать. Ганбата же, напевая, поскакал в сторону женского, хоть стрелки на часах еще и к девяти не подползли – а вдруг Дора придет пораньше? Даже минута промедления казалась вампиренышу чудовищной тратой времени. За ночь в его голове созрело море вопросов к новой знакомой, и, к чести наследника патриарха, лишь часть оных была связана с Акирой, но большинство – с личностью самой девочки. К примеру, Ганбата хотел знать, что та любит есть, умеет ли надувать пузыри из жвачки, и если да – сможет ли научить его самого. Эти и куча прочих сверхважных мелочей, которые он считал просто крайне необходимыми для продуктивного общения, буквально заполонили разум. Боясь пропустить появление Доры, наследник патриарха ходил взад и вперед перед крыльцом, старательно расставляя в голове вопросы в порядке приоритета. Так, сначала про жвачку, а любит ли Барби – потом. Да. И кино! Ей разрешают смотреть ужастики? А пересказать может? А они прям ужасные? И чем отличаются от триллеров, если триллеры тоже ужасные? И на что похожи ужастики-комедии? Так вообще бывает? И…