– Ладно, черт с тобой, – махнул рукой Дмитрий. – Мне бы только сигареты забрать.
– Боюсь, это невозможно, – покачал головой Пень. – Я их выкинул.
– Зачем?
– Мы на полном серьезе хотим обсудить идею дать моей несовершеннолетней воспитаннице куртку, набитую сигаретными пачками?
Богатырь сник:
– Слушай, ну не подумал я о заначке, бывает. Мы же от этой дамочки еле ушли. Не до того было.
– Будем считать, что вы встали на непростой путь избавления от вредных привычек. – Старьевщик поставил на плиту сковородку и растопил на ней сливочное масло. – На будущее – каждый раз, когда будете приезжать в мой дом, избавляйтесь от сигарет самостоятельно. В противном случае это буду делать я. Своими методами.
Дмитрий оторопел:
– Я не собираюсь приезжать к тебе!
– Собираетесь-собираетесь, – мило улыбнулся Александр. – Больше прятать будет негде.
– Прятать что?
– А это, – Пень на глаз отрезал два ломтя ароматного хлеба, – вы поймете вскорости сами. Не хочу портить момент внезапных озарений. Говорят, вы, богатыри, их очень любите.
Енот протянул ДТП полную тарелку супа и пару кусков хлеба. Тот начал есть.
– Слушай, эта показная забота вообще не вяжется с твоими же действиями. Ты ведь, получается, просто взял и натравил на ребенка эту стерву. Мол, приходи через пару годиков, слова поперек не скажу?
– Замечу, «натравилась» дама совершенно самостоятельно. Моей задачей было лишь обезопасить жизнь моей воспитанницы.
– Обезопасил, ничего не скажешь, – ДТП скривился. – Чем самому разобраться сейчас, пусть она потом в одиночку разгребает, что ли?
– Замечу, что «самому разобраться», как вы изволили выразиться, сейчас было решительно невозможно. Полагаю, вы успели оценить упрямство Татьяны, как и ее поистине неземную целеустремленность. Несмертельная схватка ее бы даже не замедлила. А более… кардинальное решение вопроса спровоцировало бы не что иное, как не менее кардинальные меры со стороны патриарха вампиров. В отличие от пусть и смертоносной, но все-таки одинокой русалки, это явно не тот враг, которого я желал бы подарить своей воспитаннице.
– А без врагов никак нельзя?
– К сожалению, ее образ жизни к этому не располагает. – Пень наигранно вздохнул. – Собственно, вчерашний день был яркой иллюстрацией ее типичного времяпрепровождения, ну разве что уроки в перерывах между погонями делать не пришлось. Кстати, как у вас с логарифмами?
– При чем тут это?
Александр печально покачал головой:
– По моим сведениям, сударыня с ними не справляется, а искать репетитора по математике в чаще леса… – После этих его слов енот грустно бухнулся на табуретку рядом с Дмитрием и, открыв учебник для одиннадцатого класса, с самым жалобным видом приступил к чтению.
Пару раз хлопнув глазами, ДТП решился все-таки задать свой вопрос:
– Кто она вообще такая?
На кухне повисла тишина. Енот благоразумно накрыл голову книгой, но молодой старьевщик лишь мило улыбнулся и скромно ответил:
– Лучшее, что случалось с вами после альбома «Арии» «Химера».
Под строгим взглядом хозяина енот снова уткнулся носом в учебник. Дмитрий сидел в прострации.
– Во-первых, я в глубоком культурном шоке, что ты вообще в курсе существования «Арии» и ее альбомов. Во-вторых, тот альбом – днище.
– Это вы сейчас так говорите.
– В-третьих, при чем тут на фиг я?
– Могу только процитировать одного умного человека: «Не хочу портить момент внезапных озарений».
Дмитрий продолжил мрачно хлебать суп. Успокаивало только одно: если весь этот театр был устроен ради девочки, то она определенно в безопасности. Хотя вопросом месяца явно стал «Зачем затевать такой геморрой ради одного ребенка?». Владелец избушки внезапно подал голос:
– Юная леди проснулась и скоро спустится к нам. Я вас накормил, напоил, спать уложил. Осталось только дать мудрый совет, и я очень прошу прислушаться к нему. Не надо формулировать вопрос. Сформулируйте запрос.
– Что? – несколько опешил богатырь. Что вообще за манера такая – разговаривать ребусами?
– Вы очень радели за мою подопечную, и это нужно поощрять. Не пытайтесь узнать у девочки, где ваш отец. Она, безусловно, честно скажет, но от того, что вы определите место, встретиться с ним… сформулируем так, все равно будет нелегко. Просите помощи, не информации. Но сперва отдайте ей куртку. Подарок за подарок.
– А почему ты вообще мне помогаешь?