– Ты меня узнал?
– Такого обходительного как не узнать, – почти прорычал исполин, не без труда освобождаясь от кирпичных объятий. – Давай на этом и закончим на сегодня с рукоприкладством, лады? Чем смогу – помогу. А силушку свою богатырскую тестируй на ком-нибудь другом, мне потом с битой рожей еще работать…
Огромный мужчина подобрал пакеты, выпавшие было из рук, забросил их в бак и всем телом развернулся к Кириллу. Он оказался на голову выше и чуть ли не в два раза мощнее, хоть Кирилл и сам был далеко не из низких и щуплых. Маленькие глаза, обросшие жесткими темными волосами шея и спина, крупные вены, пульсирующие в такт дыханию, – мужчина выглядел слишком монументальным для города и явно мог втиснуться не в каждый дверной проем. Максим, гордый потомок не менее гордого рода минотавров, почти не растерял пращуровых генов.
Кирилл помнил его молодым и горячим быком, который без драки даже стакан воды не нальет, и не без труда переваривал сложившуюся ситуацию. Главный задира ничуть не постарел, скорее, возмужал и набрался сил, но вел себя на удивление смирно: потупившись, стоял перед Кириллом, хотя раньше уже стопроцентно попытался бы нокаутировать. Поумнел? Успокоился? Испугался?
После некоторых раздумий Максим чуть поклонился, чем шокировал окончательно, и приглашающе махнул в сторону двери:
– Пошли. Там сегодня никого, а камеры я вырубил. О тебе не узнают. Я ждал.
Вообще-то «Я ждал» из уст минотавра – так себе новость, но Кирилл решился рискнуть. Каких-то двадцати лет точно не хватило бы, чтобы Максим научился многоходовкам или уловкам. Верить можно. Пусть и непонятно, с чего бы такое радушие.
Неподалеку от кофейни Богдан Иванович наконец-то заметил, что уже разве что не бежит вприпрыжку, и волевым усилием замедлил шаг. Мельком проинспектировал свое отражение в витрине ближайшего бутика и остался доволен: статный джентльмен в классическом костюме-тройке, галстук не выбился, волосы слегка растрепаны, но это даже придает образу живости. А вот усы он чуть подкрутил, а бородку – оправил. Что ж, ботинки почти не запылились, копоть на рубашку не осела. По всему видно – солидный бизнесмен, от скуки снизошедший до бариста, а вовсе не спешивший к ней со всех ног юнец. Вот и не стоит об этом забывать.
Татьяна легко умела сбить спесь с любого, и, дивясь самому себе, привыкший обычно не обращать внимания на половые условности вампир при ней старательно выпячивал грудь и всячески пытался держать марку истинного мужчины. Для себя он объяснял столь странное поведение очень просто: поскольку Татьяна, как и все русалки, представляла собой квинтэссенцию женского очарования, волей-неволей нужно было соответствовать, дабы не теряться на ее фоне. Репутация, знаете ли.
Зайдя наконец в кофейню, патриарх несколько растерялся: обычно в это время он был единственным посетителем, что давало простор для маневра и возможность перекинуться с бариста парой-тройкой колкостей, но сейчас в заведении был еще один мужчина. Молодой и, как не без некоторого возмущения отметил про себя Богдан Иванович, довольно смазливый, с родинкой под глазом. Вопиюще нарушая привычный уклад, он пил кофе и говорил с Татьяной за барной стойкой у кассы. Вампир прислушался, ожидая традиционную ругань и требование вернуть деньги, но происходящее, к полному его шоку, слишком походило на дружескую перепалку:
– У тебя точно не стрихнин в секретных ингредиентах?
– Не нравится – вали.
Мужчина хмыкнул, подался вперед и заговорщическим тоном поинтересовался:
– И что, ты реально наливаешь свой кофе прям каждому, кто попросит?
– А что, еще и выбирать, по-твоему, должна? Человек заказал мой кофе – человек получил мой кофе. А пить или не пить – решает сам.
– Но они же не знают…
– И что? Мое дело варить, а не рекламировать.
Странный посетитель, казалось, тронулся умом. На глазах патриарха он перелил кофе в фирменный термос, явно купленный тут же, и с надеждой посмотрел на русалку:
– Точно нельзя еще стаканчик на дорожку?
– Много вредно, ушлепок.
– Я слышал, что до пяти порций эспрессо в день – это еще норма.
– Эспрессо – может быть. Моего кофе – кружку, и хватит с тебя, – злобно отрезала бариста. – Вали уже. Работать мешаешь.
– Можно подумать, тут есть чем заняться.
– К примеру, обслужить меня, – патриарх самым бесцеремонным образом вмешался в диалог и, игнорируя пронзительный взгляд посетителя, продолжил, обращаясь уже к Татьяне: – Добрый день, милочка. Мне как обычно, будьте любезны.