Бариста по-волчьи зыркнула и, ничего не ответив, пошла к кофемашине. Юноша – вблизи Богдан Иванович не дал бы ему и двадцати пяти – продолжал сверлить его взглядом.
– Быть может, представитесь?
– Пардон, немного растерялся. Не каждый день встречаю в кофейнях вампирских патриархов, знаете ли. Д-Т-Пять, младший алешкович, при исполнении.
– И что же богатырь забыл в этом очаровательном заведении? – необъяснимая неприязнь лишь усилилась. Богдан Иванович не строил иллюзий насчет законопослушности Татьяны, но и к блюстителям порядка священного трепета, мягко говоря, не испытывал.
– Сожалею, тайна следствия, – с нагловатой ухмылкой ответил богатырь.
– Тогда прошу не задерживаться более необходимого, – патриарх поджал губы. – Это место мне крайне дорого именно своей безлюдностью.
– Только ли этим? – Юноша игриво выгнул бровь, и вампира накрыла волна омерзения.
– Если вы настолько невежественны, чтобы хотя бы предположить подобного рода связь между мной и юной леди…
– Не-не-не, при чем тут это! – удивлению богатыря не было предела. – Я ж не больной, – и, понизив голос, прошептал: – Полагаю, вы тоже фанат местного кофе?
Теперь настала очередь Богдана Ивановича несказанно удивиться:
– Молодой человек, вы в своем уме?! Да любой, кто хоть раз попробует это пойло, с большей охотой выпьет стакан битума!
– Но вы же все-таки его пьете? – Богатырь вновь игриво пошевелил бровями.
Господи, что за чемпион вульгарности!
– Можно подумать, у меня есть выбор. Дама четко обозначила, что это основное условие нашего с ней общения.
Д-Т-Пять растерялся:
– Ты что, просто так его хлещешь, потому что потрепаться захотелось?
Еще и на «ты» перешел. От радостного настроения патриарха не осталось и следа.
– Я с вами на брудершафт не пил. Будьте добры, не тыкайте.
– Простите, вырвалось. Так все-таки: вы что, пьете его просто так?
– Конечно же нет. – И, предвосхищая очередной танец богатырских бровей, Богдан Иванович поспешил объяснить: – Я пью его как обязательное условие моего появления в этом заведении и, видят боги, предпочел бы любой иной вид ежедневного жертвоприношения.
Юноша присвистнул и повернулся к бариста:
– Эй, а мне так можно?
– Тебе ни так нельзя, ни вообще никак. Скажи спасибо, что не выгнала взашей сразу, забирай термос и выметайся уже, всех посетителей распугаешь.
– Но это становится все интереснее. Ему-то ваш кофе на кой?
С тихим гулом в столешницу рядом с рукой богатыря вонзился сюрикен. Татьяна прошипела, не поворачиваясь:
– Убивать посетителей противоречит корпоративной политике «Старбакса». Вали, пока я это еще помню.
Д-Т-Пять моментально схватил термос со стойки и быстрым шагом направился к двери. Был остановлен властным вопросом:
– Молодой человек! Почему вы столь рьяно интересуетесь местным кофе? Что с ним не так?
Богатырь открыл было рот, но, перехватив взгляд русалки, быстро выпалил:
– Все так. Черто-о-овски полезный напиток. – И, не дожидаясь очередного сюрикена, закрыл за собой дверь.
Богдан Иванович, чувствуя, как самообладание постепенно возвращается, аккуратно выдернул заточенную рыбью кость из барной стойки и с улыбкой протянул бариста:
– Я смотрю, за время моего вынужденного отсутствия вы успели обзавестись поклонником?
– Издеваешься? Вчера я его чуть не пришибла, и вот, получите, распишитесь – приперся и вынюхивает. Говорит, где меня искать, ему подруга подсказала. Подозреваю, что на самом деле – Пень.
– Александр Витольдович? – удивлению патриарха не было предела. – Постойте, милочка, при чем тут княжич?
– При том, – Татьяна цедила слова, словно сплевывая их, – что наш мистер Добрый Доктор Айболит какого-то черта подвязался защищать конкретно этого богатыря и явно знает что-то об исчезновении Марго.
– Простите великодушно, но такое предположение звучит как полный бред. Вы уверены, что это был именно он?
– Конечно нет! Наверняка вокруг полно других рыжих проныр, умеющих исчезать под землей и управлять животными. – Поняв, что вампир принял этот пассаж за чистую монету, русалка вспылила еще больше: – Ясен пень, уверена! Я ж у него три месяца прожила. Тут и захочешь – не перепутаешь.
Богдан Иванович непонимающе нахмурился:
– Не имел чести знать, что вы у него гостили…
– А, – отмахнулась она, – это случилось сразу после того, как я эффектно вошла в свободную жизнь. Пень решил, что по итогам всего, что я натворила на выпускном, неплохо было бы залечь на дно, образно выражаясь.
Патриарх задумчиво потер щеку, припоминая события того крайне нетомного вечера. Бариста же с силой хлопнула стаканом по стойке, расплескав американо на горчичные перчатки вампира.