Сколько вообще живут русалки? Богдан Иванович, к собственному удивлению, только сейчас понял, что не знает. В принципе, это ожидаемо – вопрос был явно вне сферы его ежедневных интересов. Те, которых продавали в рабство к людям, редко дотягивали хотя бы до двадцати пяти, но Марго и Татьяне определенно больше. Патриарх попробовал подсчитать. Кажется, тридцать семь? Что, если причиной смерти банально стала старость?
Он сам не заметил, насколько сильно сжал пальцы, и насквозь пробил всю пачку договоров за сегодня. Марат – бессменный секретарь патриарха – скромно залепетал что-то вопрошающее, но Богдан Иванович лишь отмахнулся, велев бумаги перепечатать и принести на подпись снова. Сама мысль, что и Татьяна однажды умрет, не укладывалась в голове. Точнее, умом-то он понимал и принимал это, но исключительно как некий далекий факт, о котором пока можно не думать. А если неминуемое случится через неделю? Завтра? Вот-вот?
Одну подругу – слово пришло в голову со странным трепетом, ведь он никогда не слышал, чтобы у вампиров вообще были друзья, – он потерял из-за своей глупости. Вторая – осмелился бы он назвать так Татьяну? – тоже могла исчезнуть в любую секунду. Следовало защитить живую и почтить память мертвой.
Единственным известным патриарху способом продлить жизнь был только вариант обращения в вампира, но весь вид Татьяны явно сигнализировал, что в мужском прайде ей делать нечего. Хм, а ведь матриарх женского давно пытается оттяпать себе кусок пирога. Можно пообещать ей рассмотрение мирного договора в целом и некую долю в предприятиях в частности в обмен на новообращенную. Правда, в таком случае Татьяна забудет прошлое, но свою личность – со всеми ее особенностями – сохранит. И всегда будет рядом.
Богдан Иванович почувствовал странную эйфорию. Если бы Татьяна всегда была рядом, вечность… Определенно, у вечности появился бы шанс. Кроме идеальной внешности русалка обладала многими прочими добродетелями, которых он давно не встречал. Не хватало лишь крупицы манер, этакой огранки воспитания для брильянта ее сердца. Вечно пить гадкий кофе, выворачивающий внутренности наружу? Почему-то патриарх ни на секунду не сомневался, что она обязательно начнет варить его снова. Но если такова плата за общество лучшей из смертных, он даже готов увеличить дозу.
Сестер Татьяна не бросит. Значит, торговаться с матриархом надо о пяти русалках. И клятвенно пообещать рассказать им в послежизни все об их родственных узах. Татьяна знает, что его слову можно верить. Да, должно сработать.
План показался ему элегантным, и на часы теперь патриарх поглядывал постоянно: важно было правильно рассчитать время до встречи, чтобы сударыне, с одной стороны, не пришлось ждать, а с другой – чтобы ни у кого не сложилось превратное впечатление, что ждет он. Конечно, Татьяна легко могла и сама подняться к нему в пентхаус, благо и охрана уже выучилась расставлять приоритеты, и сотрудники – с почтением пропускать русалку в лифте. Но было что-то особенно восхитительное в том, чтобы встречать даму у двери ее кофейни, вместе миновать металлоискатели, стоявшие в холле скорее для галочки, – ну какой вред вампирам от оружия? – и вместе подниматься к небесам. Без пятнадцати десять Богдан Иванович убрал ноутбук в верхний ящик стола, собрал оставшиеся бумаги и, прихватив неизменный зонт-трость, наведался в приемную. Отдал документы секретарю, заодно попросив того проследить, чтобы им с дамой не мешали до завтра, и направился к лифтам. Расчет был точен – Татьяна как раз запирала двери и, кивнув, швырнула ему свой мотоциклетный шлем и рюкзак. Видимо, завтра не ее смена, и после совместного отдыха дама планирует отбыть домой.
Она шла целенаправленно и красиво, явно не пытаясь обратить на себя внимание, но при этом привлекая его вне всякой меры. Стоило миновать охрану и зайти в лифт, как они тут же окунулись в царство зеркал. Внутренне патриарх возликовал. На убранство наряда и легкую небрежность прически он ежедневно тратил уйму времени, но в должной мере насладиться итогом усилий не получалось: к величайшему своему сожалению, Богдан Иванович бессменно возглавлял исключительно мужской прайд вампиров, что безоговорочно лишало его даже малейшего шанса оценить собственное великолепие в компании дам. Татьяна была его отдушиной. При всей вызывающей сексуальности, при всей грубости образа она идеально его дополняла. Словно горчичные перчатки, словно правильный галстук, словно монокль, своенравная спутница раскрывала его образ, переводя визуальную идиллию на новый уровень даже просто манерой держаться. Контраст зрелости и бунтарства как будто бы делал наконец его собой; и все время, что они молча ехали в лифте, патриарх просто не мог отвлечься от отражения. Если бы только появилась возможность брать ее с собой почаще… Богдан Иванович одернул себя. Взрослая женщина не аксессуар.