Отправив кусочек чизкейка в рот, Пандора очень удивилась: пирожное было нежным, не слишком сладким, но при этом обладало насыщенным вкусом и совершенно божественной кремовой консистенцией. Как можно приготовить что-то подобное в избе на краю леса? Опекун, заметив ее восторг, лишь шире заулыбался и продолжил:
– Не подскажете, когда приданое изволит до нас добраться? Я почти закончил переоборудовать для него сарай.
– Знаете, из ваших уст эта фраза звучит крайне двусмысленно.
Успевший вновь облачиться в чепчик и фартук и теперь смиренно ожидавший указаний енот согласно закивал.
– Прошу прощения, ничего алчного не имел в виду. Исключительно забочусь о сохранности собственности моей подопечной в стенах сего скромного жилища.
Ладно, мужику с такими чизкейками можно простить многое. И это Дора еще не считала себя сладкоежкой! Проглотив очередной кусочек, честно ответила:
– Через неделю где-то, как мне кажется. Папа очень завуалированно объяснял.
– Чудесно, значит, я успею. А что насчет вашей дуэньи?
– Кого-кого? – удивилась девочка.
– Досточтимой госпожи Безвариантов. Мне говорили, она будет с вами. На всякий случай. Если я, так сказать, окажусь не каменным.
Шутка была до безумия банальной, но Дора хихикнула. Возможно, нервы таки сдавали.
– А-а-а, бабуля Беза? По идее, с Катиными вещами приедет. Это же через два-три дня, получается?
– Да, примерно так. Что ж, полагаю, на два-три дня моей силы воли хватит. Но все равно негоже молодому человеку оставаться наедине с дамой под одной крышей.
Пандора не выдержала:
– А я полагаю, что чем больше вы об этом говорите, тем страннее это звучит. Никак не пойму: радуетесь вы или, наоборот, сокрушаетесь?
Александр Витольдович, заметив, что чизкейк она доела и никак не может определиться со следующей жертвой, пододвинул к ней роскошный эклер, словно покрытый позолотой. Девочка попробовала. Нежнейший ванильный крем и свежайшее тесто. Восхитительно и идеально. Улыбка Пня расползлась еще шире.
– Разумеется, я счастлив – наконец-то вам представился случай узнать меня поближе. Но, как ваш опекун, я просто обязан беспокоиться еще и о вашей репутации.
Пандора вздохнула:
– Двадцать первый век на дворе. А я – сами знаете кто. Если вы ко мне полезете, пострадает не моя репутация, а только и исключительно вы сами, уж простите. Кем бы вы там ни были.
Александр долил себе чаю и несколько задумчиво уточнил:
– А родители вам совсем ничего обо мне не рассказывали?
– Нет. Стопроцентно нет.
– Вы уверены?
Девочка была уверена:
– Я бы точно запомнила, если бы мне ляпнули про жениха. А вам обо мне, как я понимаю, рассказали?
– О, я же должен о вас заботиться, поэтому знаю абсолютно все! Поскользнувшись, вы всегда падаете на колени, в дождливые дни предпочитаете панкейки, но по вторникам – хлопья, без исключений. Не едите сэндвичи с луком, не любите йогурты и салаты. Из-за того случая с виверной пропустили слишком много уроков и плохо усвоили логарифмы, но очень любите биологию и гордитесь, что помните все стадии деления клетки…
Пандора, оправившись от удивления, мягко взяла его за руку и заглянула в глаза. Псих он или не псих, но проблема была явно налицо.
– Вам здесь настолько одиноко?
Фраза повисла в воздухе. Енот жалобно перевел взгляд с Доры на Пня и обратно. Тот аккуратно накрыл ее руку своей.
– Порою да. Не стану скрывать. Но меня навещают друзья.
– Часто?
– Иногда даже дважды в год.
Девочка помолчала, потом пододвинула к себе чашку чая, жестом отказавшись от добавки сладкого.
– Тогда давайте для начала побольше разговаривать. Думаю, если мы будем делать это чаще, вы подуспокоитесь.
Александр возразил:
– Но позвольте, я читал книги. В них прямо говорится, что на новом месте подростку в первую очередь нужен покой и к нему не стоит лезть с расспросами и общением, особенно взрослым.
– А самим взрослым? – флегматично уточнила Дора.
– Простите?
– Вы читали, что нужно одиноким взрослым?
– Эм, пожалуй, нет, – растерялся опекун. – Признаю, я был бы рад, если бы мы могли общаться, к примеру, за завтраком.
– Чудесно. Как спалось?
Он немного замялся:
– Ну, в сущности, наверное, никак.
– О, бессонница?
– Нет. Я просто не сплю. Лишен, так сказать, данного навыка.