Разговор с Араваной был запланирован на сегодня, с утра сестра подтвердила – дела закончились, жди, как отосплюсь. Значит, вечером, а то и вовсе после закрытия – ранних пташек Рыбка за адекватных не считала. Татьяна, со своей стороны, этому даже радовалась: меньше свидетелей, больше пространства для неудобных вопросов. Самочувствие в последние два дня вернулось к своему обычному состоянию: русалку больше не клонило в сон, вода на нее не набрасывалась, а озноб вообще казался ложным воспоминанием. После возвращения кинжала Марго девчонке голоса в голове звучать перестали, но, по ощущениям Татьяны, и без того наследили там изрядно. Изложить или пересказать услышанное за ночь в бреду русалка не могла даже себе самой – ну, лейтмотив про Густава не в счет, спасибо навязчивой истеричке, – однако оно явно не пропало, осев глубоко в подсознании и неожиданно всплывая то тут, то там. Словно старый сериал, который давно смотрел, забыл, а потом выхватил краем глаза кусочек и, с одной стороны, вообще не помнишь, кто все эти люди, а с другой – с удивлением понимаешь, что дальнейшее развитие сюжета можешь предсказать в мельчайших подробностях. Вот и с Велиферой похожее. До лихорадки – Татьяна готова была в этом поклясться – имя звучало незнакомым и холодным, а после – словно наполнилось красками и смыслом. Вместо хмурого желания понять, какого черта ей наговорил призрак сестры и при чем тут Аравана, Татьяна ловила себя на теплом ожидании и даже каком-то душевном трепете непонятно с чего. Словно ускользающие смыслы пробились куда-то глубже головы и свили гнездо. Ладно, осталось немного подождать – и она все узнает.
Как и предполагала Тортилла, Рыбка объявилась сильно позже закрытия. Нетерпеливый стук в дверь, возня с ключами – и в зал вплывает мощное облако духов и его эпицентр: эффектная брюнетка в вечернем комбинезоне с настолько открытой спиной, что волей-неволей ищешь глазами обратную сторону коленок. Традиционный макияж-маска, призванный скорее скрыть индивидуальность, чем подчеркнуть красоту, и характерная булгарная змея на шее завершали образ. И конечно же, шпильки. Без них Аравана все равно была выше Татьяны, но с ними бариста приходилось еще и голову задирать. Неужели низеньким миллиардерам нравится крутить башкой? Или в прямом смысле рассматривают таких спутниц в качестве дополнительной профилактики остеохондроза? Русалка потянулась закрыть дверь и только сейчас заметила вторую фигуру, совершенно терявшуюся в тени Рыбкиного вызывающего великолепия. Впервые в жизни Таня поняла, зачем существует слово «лопоухий»: иначе описать посетительницу не получалось. На ее фоне даже Чебурашка признал бы свою некомпетентность и вторичность: эти округлые веснушчатые подобия спутниковых тарелок не просто торчали в разные стороны, они буквально первыми здоровались с тобой, перетягивая внимание от лица и прочих мелочей. Их обладательница была чуть ниже Татьяны, в простых джинсах и легкой рубашке, с двумя короткими задорными косичками, крашенными в выцветше-полинявший синий. Веснушки щедро усыпали и щеки девушки, и внешность ее создавала впечатление милого маленького зверька, которого хотелось взять домой и выходить.
Для русалки определенно плюс.
В истинной природе гостьи не было ни малейших сомнений, а даже и появись оные, быстро бы развеялись: на шее, прямо как у Тортиллы, красовался кинжал в коротких ножнах. Обычно их прятали – демонстрацию холодного оружия любые силовые структуры не шибко одобряли, а уж проблем свинтить молоденькую девицу и вовсе не видели. Аравана носила свой то в микроклатче, куда, кроме него, не поместилась бы даже банковская карта, а то и вовсе в местах столь интимных, где, казалось бы, и не укрыть. А у этой прямо на шее. Интересная девочка.
Татьяна буравила незваную гостью изучающим взглядом. Других русалок бариста видала неоднократно – в конце концов, для этого достаточно открыть любую глянцевую хронику, но пришедшая от них отличалась чем-то базовым. Слишком… не слишком. Никакого вызова, никакой подчеркнутой молодой сексуальности. Одежда – удобная и только. А уж косички и неровный срез волос… С такими могла бегать только девушка, не пытавшаяся круглые сутки напоминать о своей цене.
Рыбка ждала приглашения сесть, но тщетно. В итоге красноречиво кашлянула и закрыла наконец за собой дверь.