Шли месяцы, и постепенно Аравана стала отмечать в поведении Рины непривычные черты: в той словно появились внутренняя сила и спокойствие, ранее ей несвойственные. Редко бывая с сестрами, Рыбка делала для них что могла, покуда однажды посреди ночного веселья ее телефон не начал разрываться от звонков с неизвестного номера. Недолго думая, она сбросила и выключила сотовый. Каково же было удивление ее спутника, когда следующим завибрировал его собственный. Бархатистый голос в трубке, вежливо зачитавший пару-тройку свежих налоговых прегрешений собеседника и убедивший тем самым крайне внимательно исполнять последующие инструкции, попросил только одно:
– Передай телефон Рыбке.
Это была Марго.
С чудовищными новостями.
Мелеагрину убили.
Тут голос Араваны стал тише, а отработанные фразы застревали на полпути. Марго со странным мужиком, которого Рыбка сперва приняла за братка-телохранителя, ждали у главного входа в отель. Прикатил «лимузин», Араване было велено срочно дать команду остальным сестрам собраться дома, и, пока ее везли к ним, Маргаритифера рассказывала. Да, ей пришлось уйти – так получилось, против воли ее втянуло в очень опасную игру. Но сестер не забыла, нет, и буквально в прошлом году вышла на Рину, предложив ей сомнительную аферу. Та согласилась, и вдвоем через подставных лиц, знакомых Марго, они выкупили нескольких русалок. Маргаритифера предоставила «покупателей», средства и стартовый капитал, от Мелеагрины требовалось помочь девочкам с документами, поскольку та работала в паспортном столе, и с базовыми вопросами вроде поиска жилья и места в жизни. На упоминание Марго сестрам стояло строжайшее табу. Вале повезло оказаться среди первой партии, к тому же достаточно смышленой, чтобы потихоньку начать помогать Рине. А потом ту убили. Совершенно глупо и обыденно: местечковый авторитет, не добившийся желаемого взяткой, просто подкараулил в подъезде и помог попасть в петлю, заорав на всю ивановскую, когда тело убитой внезапно рассыпалось пеной. Мелеагрина не видела в нем опасности, Марго же о проблеме не знала, покуда та не стала летальной.
– Он поплатился. Вот ее кинжал.
Оружие передали в руки Араване, и рассказ потек дальше. Маргаритифера умела делать выводы, и теперь за всеми русалочками будут присматривать в разы пристальнее. Сестру не вернуть, но кто-то должен прийти на ее место. Нельзя бросать девочек одних. Останавливаться тоже нельзя. Быть может, Рыбка не против занять место Рины?
Ни «Здрасьте», ни «Я соскучилась». Просто – одну убили, но надо двигаться вперед, ты с нами? Типичная Марго.
Аравана помнила себя из прошлого, там, на дне моря. Самоуверенную, четко знавшую – уж она-то выберется в люди, найдет себе принца побогаче и будет жить припеваючи. Так бы на дне и осталась, разорванная морскими дьяволами, если бы не Тортилла. Рыбка никогда не верила обещаниям помочь и другим русалкам, но ее тащили вперед, в безопасность, вне зависимости от ее веры. А здесь и сейчас спрашивали, а не ставили перед фактом.