– Почему я? Чему я могу их научить? – спросила беспринципная эскортница, ни на секунду не помышлявшая бросить крайне сомнительный вид занятий, сильно не вязавшийся с образом независимой или тем более свободной женщины.
– Самому главному: что у всего есть цена.
Махинации Марго были незаконны, и, прознай о них кто-то – неважно, богатыри ли, Морской Царь или человеческие правоохранительные органы, – проблем не оберешься. Втягивать в это остальных сестер опасно. Но кто-то должен помочь, одна Маргаритифера не справится.
– Почему не Татьяна?
– Я и так оказалась должна ей больше, чем мы думали.
Аравана вертела кинжал Рины в руках и молчала до самого конца пути. Выходя, повернулась к Марго:
– Она стала пеной, так? Тела нет, хоронить придется пустой гроб?
– Да. Прощаться не с чем.
– Я и не думала с ней прощаться. Когда закончу дела – как тебя найти?
– Свяжусь сама.
Рыбка покачала головой:
– Ты ведь не успокоишься, пока не вытащишь со дна всех русалок до единой?
Марго улыбнулась до боли знакомой улыбкой:
– Я не успокоюсь даже тогда.
Дальше голос Араваны выровнялся. Этот кусок Татьяна частично помнила сама. К примеру, как Рыбка рассказала сестрам о смерти Рины, правда умолчав о моментах, о которых, по идее, не могла бы узнать самостоятельно: иначе подмечавшая мелочи Ляля быстро бы почуяла неладное. Потом на долгие годы эскортница заняла место Мелеагрины, помогая Марго, но, в отличие от Велиферы, больше лично с ней ни разу не встретившись. Да и в тот раз, думалось Рыбке, единственным поводом оказался кинжал, который передать иначе Маргаритифера не рискнула. Познакомившись с первой стайкой освобожденных девчонок и быстро выделив среди них одну, самую прагматичную – собственно, Велиферу, Аравана спихнула на нее большую часть своих забот. Новых русалок выкупали на средства специального фонда, через другой выдавали гранты на обучение и жилье, а третий, пополняемый заработками Араваны, шел на повседневные нужды. Новеньких селили по три-четыре в небольших квартирках в спальных районах, чаще всего погодок – вместе. И все они постоянно держали связь через Велиферу, отчитывавшуюся Марго об их успехах и помогавшую в сложных простых ситуациях вроде «Что такое ИНН?» и «Как узнать свой почтовый индекс?». После внезапной смерти Маргаритиферы фонды автоматически переписались на Рыбку, и вопросов от Татьяны никто и вовсе не ждал.
И вот мы подошли к следующему пункту. Какое еще, к морскому дьяволу, «воспоминание о Марго» с ней говорило?
Тут уже настал черед Тортиллы. Рассказ получился в разы короче, чем у сестры, но ничуть не менее шокирующим. Велифера, кажется, всхлипнула:
– Получается, даже после смерти она о нас помнит?
– Сопли вытри, – не глядя, буркнула Рыбка. – В общем, такой вот миленький раскладик: я уже шестнадцать лет промышляю за вашими спинами работорговлей и подделкой документов.
– Скорее, освобождением из рабства, – вставила Таня.
– Я тебя умоляю, – махнула рукой Аравана. – Богатыри точно будут другое шить. Мы с Валей как-то попробовали погуглить, на сколько я могу присесть, – вышло внушительно.
Сестра молчала, переваривая, и внезапно обратилась к Велифере:
– Зачем кинжал в открытую носишь? Опасно.
– Тетушки, ну, то есть Рина, Аравана и… самая главная… – сбилась Валя, чуть не ляпнув лишнее. Интересно. Рыбка явно не знает про Марго в качестве Королевы, а что насчет этой старосты? – Они много про вас рассказывали. Мол, не победи вы тогда, на дне – никого из них, и уж тем более нас, не было бы. И мне захотелось…
– Дурилка, – перебила ее Татьяна. – У меня ножны пустые, вопросов не вызывают. Ты свой тоже лучше прячь. Остальные ими не светят?
– Нет, – ответила Велифера, поспешно прикрывая кинжал рубашкой. – Только я.
– Ну и хорошо. Ты его береги, не показывай зря.
Повисла задумчивая тишина, которую нарушила Тортилла:
– Чем я могу вам помочь?
Валя встрепенулась, но под тяжелым взглядом Араваны тотчас втянула голову в шею.
– Ничем, – ответила Рыбка. – Схема отработана, лезть в нее не надо – еще испортишь ненароком. Миру о девочках рассказывать опасно: ладно мы с сестрами, та сделка прошла чисто и была одобрена старым хреном, но в случае с другими, как ты понимаешь, и у бюрократов, и у Морского Царя могут возникнуть вопросики. Покупатели подставные, захочет – признает договоры недействительными. Сама знаешь, продает-то нас не во славу свободной жизни и вряд ли порадуется этой маленькой лазейке.