Ага, держи карман шире. Даже если победить Феникс и получится, в чем у Пандоры все-таки имелись некоторые сомнения, ни дедушка, ни остальные проблемы сами по себе не рассосутся, наоборот – глядишь, и до них дойдет очередь. И означать это могло только одно: если так уж хочется, то за любой шанс беззаботно провести день, как в фильмах, хвататься надо крепко-накрепко.
А в идеале – начинать прямо сейчас.
Покуда дети вновь пребывали в Лесу, Александр Витольдович мерил широкими шагами свои бескрайние грядки и отчаянно размышлял. Одно дело – намекнуть и без того раннему представителю семейства капустных поскорее созреть, порадовав урожаем в начале июня, и совсем другое – связываться с папоротником. Ганбата, всю ночь предрекавший скорую реализацию шикарнейшей кат-сцены, перед уходом заговорщически подмигнул и предложил собрать корзинку для пикника заранее, совершенно игнорируя любые попытки объяснить, что выполнить задуманное невозможно. Нет, Зеленый Князь наверняка с таким бы справился, но где Сашка, а где его всесильный отец…
Пень с грустью воззрился на ближайший кочан. Тот, к счастью, не ответил тем же. Однажды – если, конечно, старьевщик доживет до этого славного дня – сил хватит и на папоротник, и на червону руту, и даже на собственную полянку трын-травы, возжелай он того. Но сейчас-то он не только не Зеленый Князь, но даже за полноценного лешего не считается! Кем и на каком основании собрался повелевать? Может, подобрать иной цветок? Эту мысль Александр отбросил сразу. Ганбата заметит и, возможно, даже ножкой топнет – папоротник подавай. Знал бы, как говорится, где вампира спровоцируешь…
Пожалуй, парой недель ранее старьевщик бы решился попробовать – просто по дурости. Но сейчас за плечами имелся опыт попытки сдвинуть межевой камень, безуспешный настолько, насколько вообще подобное возможно. Один – ноль в пользу покрытой мхом бабули. Если бы не уговоры Пандоры, так бы и стояла посреди дороги…
Внезапная мысль ворвалась в сознание без стука и, будем честны, даже ног не вытерла. Да, попытайся он мериться силами с чем-то древним, первичным – и придется отступить, признав поражение. Но его подопечная вовсе не применяла силу. Так, может быть, усвоить урок и попробовать иной подход?
Воодушевленный, леший бодро зашагал от грядок прочь, в сторону избушки. В библиотеке наверняка найдется пара-тройка подсказок, главное – обернуть их в правильную форму. И корзинка для пикника. Нужно хорошенечко ее подготовить, чтобы детям было чем заняться, покуда он пытается совершить невозможное.
В конце концов, если не справится, так хоть отдых на природе путный выйдет.
К вящему удивлению Александра Витольдовича, план Ганбаты, по крайней мере первая его часть, и вправду работал. Вернувшиеся из Леса подростки бодро попрощались, заявив, мол, сегодня ради разнообразия поужинают в АСИМ, и укатили быстрее, чем Пень успел предложить им заморить червячка на дорожку. Подопечная, услышав от вампиреныша идею поесть на свежем воздухе, только плечами пожала и на всякий случай внимательно изучила небо на предмет ярких солнечных лучей. К счастью, все они благополучно спрятались за вершинами ближайших деревьев, поэтому Пандора кивнула, отправила походный комплект в стирку, сменив на чистое платье, и приготовилась ради разнообразия быть на прогулке ведомой. Ганбата же, радостно схватив заготовленную Сашкой снедь, бодро поспешил в сторону Леса, раз в пару минут стабильно оборачиваясь и подгоняя девочку с опекуном. Денис, как и полагается верному слуге, по мере возможности семенил в авангарде группы, не без труда стараясь держаться подле вампира. Довольно естественным образом Александр и Дора остались чуть позади и шагали рядом. Леший внимательно следил за дорогой и предупредительно убеждал крапиву втянуть листья, а деревья и кустарники – убрать торчащие ветви и не травмировать подопечную. Обиженные комары, которым строго-настрого наказали даже не смотреть в сторону живущей у старьевщика девочки, вились неподалеку в смутной надежде: вдруг к деревяшке, ходячей колонии бактерий, злобноеноту и запрещенке присоединится хоть кто-то мало-мальски съедобный? Вон какую корзинищу тащат, почти сундук, только плетеный…