Внезапно единорог прокричала:
– Они остановились! Кажется, ждут нас. Довезу до кромки, но дальше сами – шкура не огнеупорная. Пойдет?
Кирилл очень хотел пошутить про неогнеупорных богатырей, но Ирина оказалась быстрее:
– Да, все отлично! У меня есть пара идей, справимся. Главное – подвези поближе, чтоб топать поменьше.
– Поняла, – проржала Ипполита и припустила с удвоенной скоростью. Бляблин сильнее вцепился в круп, на всякий случай зажмурившись и пообещав себе больше никогда не смеяться над пассажирами из фильма «Такси».
Становилось ярче, свет пробивался даже через веки, а потом удушающая жара сменилась пышущим жаром. Приехали.
Единорог встала как вкопанная, и богатыри только чудом удержались на спине. С помощью чуда же и такой-то матери слезли. Судя по тому, как ныли ноги и задница, у перспективы пережить эту ночь имелись и свои минусы. Ирина тоже неуклюже спешилась и сунула мужчинам в руки по сумке:
– Берите, понесете вы. План такой: когда выйдем на Феникс, подаете мне каждый по книге, без перерыва, пока не закончатся, понятно?
– Нет, – честно ответил Кирилл.
– И не надо, главное – подавайте, – спокойно кивнула библиотекарь, после чего, ойкнув, полезла в одну из сумок, нащупала там толстую помятую тетрадку и, отогнув резинку длинной юбки, заткнула тетрадь за пояс. Потом пошарила по карманам и выдала богатырям по большому черному перу.
– Держите, защитит на первое время. У меня свое тоже есть, поэтому приблизиться к ней сможем.
Бляблин с удивлением вертел в руках внезапный артефакт:
– Откуда у тебя такая штука?
– А сам как думаешь?
– Это ж Криониксовы, – покачал тот головой. – Вряд ли Хлад сам их тебе вручил, по дружбе.
– Ага. Ну раз в эту версию ты не поверишь, другой у меня нет. Все, идем. А, нет, еще, важное. Если не получится – а вы поймете, я крикну, – тогда разбегаемся. Я – направо, вы – налево. Поняли?
Игорь покачал головой:
– Перьев, пусть и Ворона Вороновича, надолго не хватит. От Феникс ты не убежишь.
– Такой цели и нет, – просто ответила Ирина. – Главное – убежать от вас. Пришли, подаете книги, кончились – говорите. Все плохо – вы налево. Понятно?
– Нет, – продолжал гнуть свое Кирилл.
Библиотекарь закатила глаза.
– Окей. Непонятно, но запомнить – запомнили?
– Да, – кивнул Баранов, крепко сжав свой артефакт.
– Отлично. Поля, тоже будь аккуратна, пожалуйста. К сожалению, у меня всего три пера.
– Не волнуйся, – отозвалась Ипполита. – Если что – во снах спрячусь, не впервой. Главное – себя береги.
– Постараюсь, – кивнула Ирина, погладила морду подруги и, развернувшись, на нетвердых ногах зашагала прямо в сторону полыхавшего лесного пожара. Оба богатыря поспешили за ней.
– За окружением следи, – практически сразу напомнил Бобыль, в смысле Игорь. – Защита от огня ни разу не означает, что нас деревом каким не задавит.
– Не учи ученого, – буркнул Бляблин, озираясь. – Но если честно, меня обстановочка смущает в разы меньше идеи бороться с огнем бумагой.
– А чем ты предлагаешь пользоваться? – буднично уточнил Игорян.
– Понятия не имею. Почему вообще напала? Она разве не за добро и позитив? Огонь же подарил людям прогресс, вывел из каменного века и все такое.
Баранов смерил его оценивающим взглядом:
– Сразу видно: последние лет двадцать ты точно провел в отключке.
Кирилл отмахнулся:
– Ой да ну тебя! Все ж знают: Ворон и лед убивают, Жар-Птица и огонь оживляют.
– Не-а, в матчасти не так было, – стоял на своем коллега.
– Ладно-ладно. Крионикс слезами раны заживляет, а Феникс жизнь возвращает, мертвая и живая вода. Но он же, зараза, постоянно людей почем зря мочит, нет?
– Может, и так, – кивнул Баранов. – А перья, поди ж ты, дал. Не складывается как-то в картинку, ага?