– Катись, катись, шишечка, по фарфоровому блюдечку, показывай мне чудищ да людищ, правду да истину, и леса огонь, и неба тьму.
Внезапно шишка шевельнулась, потом покатилась по краю тарелки, а после и вовсе набрала какое-то невероятное ускорение, смазавшись в неопределимое нечто. В центре блюдца вдруг появилась Ирина, вампиреныш легким движением руки развернул его так, чтобы было удобнее смотреть, и жестами, безумно похожими на те, которыми управляют смартфоном, чуть отдалил изображение. Дора уставилась на картинку во все глаза. Судя по тому, что музыка усилилась и появились похрустывающие звуки костра, с передачей аудио керамическое изделие прекрасно справлялось и без малейшего намека на динамики.
Ирина стояла чуть впереди, взъерошенная и непривычная, в свете собственного огня и пылающего вокруг пожара. Отец явно не понимал, что он тут забыл, но крепко сжимал в руке толстую книгу, показавшуюся Пандоре смутно знакомой. Неизвестный мужчина с недоумением рассматривал ее тонкую и в разы меньшую товарку. Над ними, периодически дико вереща и поливая землю огнем, нарезала круги Феникс.
– Вылезла наконец, крыса! И подельников привела! Ничего, всем воздастся по заслугам. Неужто аж трое человечков думают, будто можно сразить само пламя?
– Ой, да захлопнись, – парировала Ирина, выхватывая книжку у мужчины в спортивном костюме. – И без того сосредоточиться сложно, а еще ты верещишь… Так, это… Ага… – И, внезапно сощурившись, она метнула томик в Феникс, громко прокричав: – Я несу возмездие во имя Луны!
В голове Пандоры автоматически начали толпиться вопросы. Кажется, это была манга. Брошенная с земли явно не главным специалистом по метанию гранат, она и без того не имела ни малейшего шанса достигнуть Жар-Птицу, но последняя, чтобы наверняка, еще и сразу же ее испепелила.
– Чем ты пытаешься бороться со мной? Бумагой для растопки?
– Ага. Бумагой. Для растопки. Все так, – сосредоточенно ответила Ирина и громко скомандовала своим помощникам: – Следующую!
Теперь подал уже Кирилл. Библиотекарь мельком оценила обложку и снова швырнула том:
– Ведьмаку заплатите чеканной монетой!
Хохоча, Феникс сожгла и его. Дора скосила взгляд на Ганбату. Вот сейчас он снова стал в разы больше похож на себя прежнего: смотрел с несказанным восторгом и широчайшей улыбкой.
– Блин, а ведь реально по красоте делает. Интересно, сама додумалась?
– А, собственно, что она делает? – уточнила девочка. Из блюдца тем временем донеслось: «КОШКИ! КОШКИ – ЭТО ХОРОШО!»
– Не хочу сглазить, – продолжил вампиреныш, снова напоминая незнакомца, – но, похоже, Ирина пытается связать свое и ее пламя.
– Типа, Ира питается историями, а Жар-Птица – бумагой, из которой они сделаны? И получается, будто от одной книги силу черпают обе?
«Ты не пройдешь!»
– Ага. Знакома с концепций управления подобным через подобное?
– Не знала, что тебе знакомо слово «концепция», – честно ответила Пандора. – Но да, конечно. Куклы вуду и все такое, слышала.
«Да пребудет с тобой Сила!»
– Вот если я правильно понимаю происходящее, она сейчас вовсю пытается прикоснуться к огню Феникс своим, – загадочно пояснил Ганбата. – Опять же, и фигуры эти…
– Какие фигуры? – моментально нахмурилась Дора, вглядываясь в отца и второго помощника Ирины, словно кочегары подбрасывавших ей книгу за книгой.
«После стольких лет? Всегда!»
– Разве твой вид не воспринимает чуть шире физического мира? Я думал, ты притворяешься, – сказал он с извиняющейся интонацией.
– Огонь Иры я сейчас вижу, но раньше – до Леса – не видела. И фигур никаких тоже не наблюдаю, ну, кроме тех двоих, – пожала Пандора плечами.
«Концовки бессердечны!»
– Понятно, прости. Тогда попробую описать. Каждый раз, когда книга сгорает, из тепла, пепла и света возникает образ и встает за спиной Ирины. Я не знаю зачем, но, кажется, они помогают.
– А как выглядят?
Вампиреныш задумался, вглядываясь в блюдце.
«Чтобы слышать других, самому нужно молчать!»
– По-разному, но в основном это люди. Есть и женщины, и мужчины. К примеру, у девушки, которая вылезла первой, такие же длинные волосы, как у тебя, и безумно короткая юбка. Кто-то вообще в балахоне с головы до ног и с… косой? Не твоими косами, а прям с реальной косой в руках…
– Кажется, я поняла, – остановила его Пандора, жадно смотря в тарелочку и немного жалея, что сама не может всего этого увидеть.