«Даже у сумасшествия должен быть предел!»
Книги в сумках закончились, мужчины нервно переглянулись: осталась только одна, в руках у папы. Пандора все еще не понимала, зачем Ирина все эти дни таскалась с ними в Лес и на что рассчитывала, но жадно следила за происходящим. Крионикс, пытавшийся делать вид, будто его это не касается, тоже постоянно косил глазом в блюдце. Даже Ганбата – ну или кто сейчас за него? – казалось, понимавший больше прочих, не отвлекался. Прислушивались и старательно обнятый Александр Витольдович, и Репа…
– Не задавай вопросов, и тебе не будут лгать!
Последняя книга, как и все ее товарки, сгинула в огне, и Феникс, мерзко вскрикнув, взвилась вверх. Разогнавшись и хорошенько разгоревшись, камнем полетела вниз, туда, где находились библиотекарь с помощниками. Ирина что-то им сказала – видимо, велела бежать? – но оба остались стоять как стояли, одновременно, словно чемпионы по синхронному плаванию, вытянув перед собой большие черные перья. Жар-Птица метеором неслась к ним с небес, и Ира схватила ту самую, знакомую Доре тетрадку, крепко сжала и со всей дури швырнула:
– Всё! Началось! Утром!
Эту цитату Пандора не узнала, зато она внезапно подействовала иначе, чем предыдущие. Любой имевший опыт метания тетрадей (то есть, по сути, каждый второй посещавший школу) индивид подтвердит, что объект этот обладает крайне печальными аэродинамическими свойствами и способен максимум на неубедительно-краткий полет с глупым и обязательно заминающим страницы приземлением. Однако тетрадь Ирины, презрев физические законы, птицей взвилась ввысь и, застыв между Феникс и хозяйкой, ослепительно засияла. Феникс закричала, заголосила и, перевоплотившись в женщину, плюхнулась на землю. Свет расширялся, гасил ветер и огонь, подминал их под себя, и вскоре только зола под ногами напоминала о недавнем пожаре. Сияние добивало и до их ледяного убежища, тепло окутывая, забираясь вглубь, до самого сердца, любимой кошкой вылизывая лоб и руки. Жар-Птица непонимающе озиралась, пытаясь от него отмахнуться, но в конце концов бросила и кинулась к библиотекарю. Ирина, напротив, застыла на одном месте. Глядя противнице прямо в глаза, подняла руку в сторону парящей в воздухе и шуршащей страницами тетради и медленно, с выражением произнесла:
– Феникс остановилась.
Феникс и вправду остановилась.
– Ее глаза, лучившиеся злобой, внезапно стали пусты.
Ее глаза, лучившиеся злобой, внезапно стали пусты.
– Огонь, пылавший в сердце, ушел; лишь пепел да зола питали теперь чувства, и, как и после всякого пожарища, им нужно было время, чтоб прорасти вновь.
Жар-Птица моргнула, а оравшая до этого песня неожиданно смолкла.
– Я… не чувствую пламени? Что ты с ним сделала? Ты украла мой огонь?
Эмоций в вопросе не было – только сухая констатация факта, и считать вопросительную интонацию оказалось непросто.
– Хватит быть такой зацикленной на своей силе, – пожала плечами Ирина. – Твоя – огонь. Моя – истории, и они, как и талдычили мне все на свете, не убивают. Истории заставляют тебя заново родиться.
– Кажется, я просек фишку, – зашептал Ганбата на ухо Доре. – Из книг появлялись их герои. Из последней вылезла сама Феникс. То есть Ирина…
– Написала про нее историю? – продолжила, наконец-то поняв, девочка.
– Типа того. Написала сюжет про все это, заставила Жар-Птицу по самые ушки – ну или что там у пернатых? – измазаться в книжном огне, а потом превратила нашу реальность в свою историю. Ненадолго – но ей хватило.
– Как по мне, звучит слишком заумно и по-философски, – нахмурилась Пандора, продолжая вглядываться в тарелку.
– Есть такое. Не бойся, скоро вернусь в норму и грузить перестану, – хмыкнул вампиреныш.
Феникс все так же стояла, недоуменно оглядываясь вокруг, и вдруг послышался громкий хруст – это, ломаясь под собственным весом, исчезал защитный купол над ребятами.
– Как думаешь, все кончилось? – спросил Ганбата у Доры.
– Есть только один способ узнать, – ответила та, вставая и придерживая стучащего зубами Александра Витольдовича.
Вампиреныш каким-то чудом поймал мечущуюся по тарелке шишку, выбросил ее, спрятал блюдце обратно в нагрудный карман Пня и помог тому подняться. Поняв, что идти самостоятельно леший не способен, легко забросил его на плечи и потащил к Феникс и Ирине. Девочка и перекинувшийся обратно в мини-форму енот двинулись за ним, а вот Крионикс остался стоять, где стоял.
Поравнявшись, Пандора поздоровалась с мужчинами и уставилась на библиотекаря: