– И? – не дождавшись продолжения, напомнил о себе Кирилл, но внезапно осознал: – Стоп. Не. Не-не-не. Ты же не хочешь сказать…
– Не хочу, но придется. Если ты не человек – в его представлении ты угроза. Сказы – угроза. Люди с зачатками необычных сил – угроза. Родная дочь, влюбившаяся в медведя, – угроза. Посмевший ей помочь сын – угроза. А уж несмотря и вопреки всему рожденная внучка…
– Ах-ре-неть, – по слогам проговорил Бляблин. – Получается, твоей малой не только волки в загривок дышат, но и богатыри?
Игорь сухо кивнул.
– Ты поэтому с собой в бега ее не прихватил? Конечно, вампиры ж чуть ли не единственные, к кому наш брат не лез никогда… Оттого твой батя и вступил в сделку с Феникс? Типа, двойная выгода: Феникс ему и неугодных выжигает, и Воду за это отдает. Зачем, кстати?
– Очень не хочу знать, – мрачно отозвался Бобыль. – Мы с ним восемнадцать лет не общались и не сказать чтоб я об этом крайне сожалел.
– Пипец… Слушай, а ведь девочка моя не наврала. Ну, помнишь, я рассказывал – она ж первая сказала, мол, Крионикс не убийца.
– Ага, Добротворская-то? Неизвестная науке хрень с Пнем-младшим в опекунах? Помню, конечно. Сложно забыть: она ж, словно на пикнике, под щитом Ворона смотрела, как нас спалят с минуты на минуту, – поморщился Игорь.
– Так не зажарило же! – попытался вступиться за Пандору Кирилл.
– Угу. Вот только она явно была в курсе, какого черта происходит, в отличие от нас, – развил мысль Баранов. – Плюс, мне, конечно, могло почудиться, но кажется, будто бы наша дорогая библиотекарь не с бухты-барахты вообще полезла Феникс расспрашивать.
– Ты на что намекаешь? – нахмурился Бляблин.
– А ты сам вспомни. Судя по тому, как слушала, все это Ирина уже знала. Еще и взгляд такой бросила перед началом расспросов… Полагаю, шоу устроили персонально для тебя.
– На хрена? – не сдавался Кирилл.
– А главное, зачем? – хмыкнул Игорь. – Откуда ж я знаю? Такое ощущение, будто ты за эти двадцать лет поназаводил друзей, и все они выстроились в рядочек, чтобы отплатить. И Добротворская, и библиотекарь наша – обе на пустом месте полезли тебе про Крионикса рассказывать. Пунктик на нем, да?
– Моих родителей убил, – глухо отозвался Кирилл, допивая. – А на самом деле нет. По факту их смерть просто использовал в своих интересах какой-то крючкотворец, возжелавший отгородить людей от сказов заборчиком повыше. Ну бред же! Никогда мы раздельными не были, издревле рука об руку жили…
– Сдается мне, – проговорил Игорь, рассматривая дно кружки, – если ты сейчас это понимаешь, то и двадцать лет назад мог понять. Отсюда и друзья твои, и приключения. Когда Святогор начал притеснять всех непохожих, ты встал на другую сторону, только и всего.
– А эти идиоты, – внезапно понял Бляблин, – теперь пытаются меня отблагодарить и дать свободу. Мол, насражался за нас, настрадался, поживи для себя. Даже жена моя – и та…
– Поддерживают как могут, – вставил Баранов. – А ты, похоже, этого ждал и очень пытался самого себя предупредить.
– «Во всем верь себе. Иди в начало, возьми сына ищейки. Решай сам. Ты не забыл, ты просто не помнишь». Ну да, из четырех предложений только одно про действия – найти Димку, а все остальное тупо самоуспокоение. – И, помолчав немного, добавил:
– Короче, Бобыль, так дело не пойдет. В мире надо что-то менять.
– Начни с себя, Бляблин, – парировал Игорь, поморщившись. – Который раз прошу: без прозвищ.
Неподалеку в избе на хорошо знакомой читателю опушке один наконец-то отогревшийся леший размышлял о событиях прошлой ночи. Определенно, без плаща батюшки хладом проняло изрядно: вон сколько часов понадобилось, чтобы просто прийти в себя. Еще печальнее оказалось сделаться при этом для подопечной обузой. Вот тебе и хваленая сила наследника Зеленого Князя: потаскал недолго суженую под землей и хлопнулся подмороженным саженцем. Против огня дереву ничего не светило, Пень понимал, и чары Крионикса были единственным разумным выбором в ситуации, но от того не менее горьким. Кем его сочли теперь?
– Полное фиаско, – тихо подытожил Александр, глядя на спящую посреди подушек и одеял Пандору.
Сбоку тут же послышался громкий возмущенный шепот:
– Слушай, я сделал как мог, даже в интернете гайд посмотрел!
Избушка поспешила заглушить голоса обоих юношей, и девочка продолжила мирно спать. Леший покачал головой: