И чем теплее и оптимистичнее делались ее мысли, тем обиднее оказалось увидеть в окно вампирского «мерседеса» три неприметные иномарки, проехавшие мимо них по направлению к АСИМ. В обычной ситуации девочка могла и вовсе не обратить на них внимания, но проселочная дорога, не страдавшая от повышенного трафика, единственно возможная цель пути и общее положение дел места для сомнений не оставляли. Богатыри.
Тоже увидевшая машины Катя скосила взгляд на подругу и, к удивлению Гены, поинтересовалась:
– Разворачиваемся?
Пандора покачала головой:
– Не стоит. Полагаю, наивно было надеяться, будто победу над Феникс никто не заметит.
– Мы не вмешаемся?
– Если понадобимся взрослым, нас позовут, – буднично пожала плечами Дора, но в итоге вздохнула: – Хотя, если честно, внутренне уже начинаю молиться, чтобы связь в кинотеатре не ловила.
Катя понимающе хмыкнула, но медведица встревоженно уточнила:
– Всё в порядке?
Вопрос заставил ведьму задуматься.
– Нет, Ген, все очень сильно не в порядке. Но, насколько я понимаю, именно такое состояние у нас в порядке вещей.
Тем временем в Москве, в кофейне под приметной вывеской с русалкой, один успешный бизнесмен коротал обеденный перерыв за чашечкой американо и всеми силами старался приучиться обращаться к своей собеседнице на «ты». Получалось с трудом и не всегда с первого раза, но он дерзал снова и снова, особо лелея возможность звать русалку по имени: после этого ее ушки настолько стабильно краснели, что аж сердце пело. В общем, Богдан Иванович был по самую маковку влюблен, знал этому чувству название и упивался им – впервые в новой жизни.
– Татьяна, ты о чем-то хотели поговорить? – С глаголами была прямо вообще беда.
– Да, – кивнула она, но, нахмурившись, начала явно с другого: – Слушай, мне показалось или ты в последнее время хлещешь мой кофе гораздо бодрее?
Патриарх несколько растерялся:
– Если речь о его неповторимом вкусе…
– Что вкус не менялся, и без того вижу – у тебя аж все лицо перекашивается, тут вопросов нет, – покачала та головой. – Но вот прикладываться ты явно стал активнее: раньше промежутки между подходами были больше.
– А, в этом смысле, – протянул вампир, лихорадочно соображая. Ну не ляпнешь же ей – мол, в прошлой жизни ты такую же несусветную дрянь варила, я ностальгирую, потому и уходит быстрее? Ответил иначе: – Думаю, просто несколько изменил свою точку зрения и открыл в сем чудесном напитке новые, интригующие грани.
– Ты бы их как открыл, так и закрыл, – покачала головой бариста. – А то уже на нездоровую зависимость смахивает. Кстати, о нездоровом. Скажи, нет ли у тебя возможности намекнуть вашему ироду, мол, сплошь забитый мужиками снизу доверху небоскреб привлекает внимание, и впихнуть в штат пару сотрудниц?
Вопрос оказался неожиданным.
– Эм-м, а с какой целью?
– Гендерное равенство, многообразие, расширение спектра компетенций – под каким-то таким соусом, – пожала плечами Татьяна. – Я термины за утро нагуглила, но верю, ты лучше сообразишь, как идею своему бате втюхать.
– Перефразирую: для чего это непосредственно ва… тебе? – не понимал главного Богдан Иванович.
Русалка принялась с силой оттирать невидимую пылинку с чашки.
– Скажем так, есть у меня пара сестер, которым на данном этапе очень не повредит неквалифицированная офисная работа в окружении абсолютно травоядных коллег, – пояснила она.
Патриарх удивился:
– А кто именно желает сменить сферу деятельности? Полагаю, для двух девиц мы вполне сможем сделать исключение в каком-нибудь кол-центре…
– Не двух, – отбрила Татьяна и, опершись на барную стойку, наклонилась к его лицу и прошептала в ухо: – Оказывается, я старшая сестричка чертовски большой прорвы народу. Речь идет о нескольких десятках – и, поверь, ни одну из них ты еще не встречал.
Вампир сглотнул. Близость бариста дурманила голову ничуть не меньше неожиданного откровения, но он попытался мыслить логически:
– Но откуда им взяться, если… Стоп, Маргаритифера? – внезапно озарило его.
– Ага, – кратко кивнула Татьяна.
– То есть ее воспоминание не просто так завело речь…