Рыжий комбинатор нервно кашлянул:
– Эм, утро доброе. Видите ли, у нас возникло некоторое недоразумение… Я клялся защищать вас, что бы ни случилось и кто бы за вами ни пришел. В клятве не было мелкого шрифта или исключений, а также выходных дней и перерыва на обед. Но вот пояснений, что делать в подобной ситуации, боюсь, там тоже не содержалось.
– Вы. Точно. Издеваетесь.
Пандора медленно осела на подставленный расторопным енотом табурет и в полном офигевании продолжила изучать лица гостей, покуда в голове блуждала одна-единственная мысль: мама бы очень долго смеялась, узнав, что ее дочь перепутала внутренний голос с изжогой.
Глава 4. Ева Нина и другие открытия
– А почему ты зовешь ее Королевой?
– Морковка, помнишь, дедушка учил тебя играть в шахматы? На мой взгляд, наша мама – ну вылитая королева из шахмат.
– Штука, с которой на доске лучше не сталкиваться, потому что она творит полную Ева Нину?
– Ага. Только давай постараемся при маме дедушку не цитировать…
Первое, что врезалось Кириллу в сознание, – девочка не была напугана. Удивлена – определенно, возмущена – до крайности, но страха не читалось совсем. А вот княжич, напротив, замер в нерешительности с примесью ужаса, хотя откуда подобной эмоции взяться посреди ярко освещенной кухни, да еще и по отношению к такой несуразице? И огромные косы, и розово-волнисто-воздушное нечто, напоминающее плод брачного союза парашюта и гардероба Барби-принцессы, и пушистые тапочки с ушками – все в гостье казалось чрезмерным, словно кто-то умышленно включил рубильник «безобидность» на максимум. Учитывая, где они находились и кто девочку оберегал, установить личность костюмера получилось быстро. Специально маскирует? Беглый богатырь попытался представить Пандору в чем угодно другом – да хотя бы просто в школьной форме советских времен, – но получалась какая-то Уэнздей Аддамс. Может, вся эта театральщина и не зря. Хотя да, на фоне столь инфантильного образа намеки Кирилла на плотский интерес звучали особенно вопиюще, и обиду Пня богатырь осознал теперь в полной мере.
Девочка таращилась на них во все глаза, взрослые отвечали тем же и молчали. Княжич мялся, переводя взгляд с подопечной на незваных гостей, и Пандора наконец заговорила:
– Александр Витольдович, давайте прямо. Я, конечно, возмущена до глубины души, но понимаю: без бабули Безы тут не обошлось и вряд ли она вступила с вами в сговор. Разбираться придется вместе. Можете дать хоть какую-то вводную? Обычаи, правила?
Старьевщик кивнул и, налив и протянув подопечной чашку чая, пояснил:
– Вопрос хороший. Я – сказ, подчиняюсь сказочным паттернам: напои, накорми, спать уложи – и далее по списку. Незваные гости жаждут ответов или хотя бы намеков, я – готов предоставить оные преимущественно в завуалированной форме. Вы, конечно, меньше скованы ограничениями, однако технически это чудесное рандеву свершилось в моем доме со всеми вытекающими.
– То есть у вас тоже слабое представление, как выкручиваться?
– Именно. Будем импровизировать?
Пандора кивнула, взяла чашку, с подозрением принюхалась и с сомнением уставилась на опекуна. Тот замахал руками:
– Натуральный отвар, никаких побочных эффектов, кроме бодрости, полезной в столь раннее время.
– И все ингредиенты известны человечеству и используются повсеместно?
Леший чуть смутился:
– Ну, трети так две, полагаю, должны были встречаться. Как мне кажется. Насчет использования не уверен.
Теперь и Кирилл с собратьями по поездке начали с тревогой косить в чашки. Александр Витольдович закатил глаза:
– Давайте обойдемся без атмосферы повального недоверия. Ну не травлю я гостей, не травлю!
– Конечно не травите, – кивнула девочка, по-прежнему вглядываясь в чаинки. – Вот только на прошлых посиделках чуть более узким составом додумались меня усыпить. Так, к слову.
– Сударыня, все пьют одну заварку: сами посмотрите, ни намека на сон!
Пандора незамедлительно оценила присутствующих:
– Ага. Леший, богатырь, принимавший черт знает какие отвары, русалка с… со спецификой, еще один богатырь и…
– Вампир, – вежливо подсказал Богдан Иванович.
– Вампир. Ну да, конечно, прямо образчики типичного метаболизма.
– А ты-то кто такая будешь? – прямо спросила Татьяна.
Девочка покачала головой:
– Я – три дня как учащаяся СУНЦ АСИМ. Для получения этого статуса пришлось подписать кучу документов, среди которых – обязательство соблюдать правила интерната. В частности – не разглашать самостоятельно информацию о том, к какому виду принадлежу, а вы, полагаю, спрашиваете именно о нем.