Не до конца поспевая за собеседницей, Баранов тоже глянул в окно.
– Пошел, да еще как. Метель с явными карьерными перспективами бурана.
– И это тоже нормально? – пытливо уточнила она.
– В июне-то? Впервые вижу. – И, не выдержав, добавил: – И абсолютно точно уверен, что это любому очевидно. В чем смысл подобных вопросов?
Ирина посмотрела с каким-то странным прищуром:
– А причину аномалии предположить можете?
Игорь Октябриевич замялся. Вариант с мерзким климатом, вызванным глобальным потеплением, сдвигом полюсов и просто капризами природы, звучал очень приятно и убаюкивающе здраво, и еще пару дней назад, в старой, привычной к шиномонтажу жизни, он бы именно так и ответил. Но сейчас он сидел в АСИМ в теплом свитере и по уши влюбленный в единорога, а значит, с правдой жизни необходимо было если не мириться, то хотя бы начинать жить рука об руку. В том, что его собеседница, как и большинство здешних, была немного поехавшей, он не сомневался. Хочет услышать причину – пусть слышит:
– Крионикс. Где-то неподалеку – вряд ли дальше пяти километров – и сидит там уже больше часа. Судя по снегу, скорее всего, бесится.
Тут вселенная словно моргнула – на секунду все погрузилось во тьму, а Баранов продолжил, не меняя интонации:
– Поправочка – точно бесится.
Ирина улыбнулась. Не так, как обычно улыбались местные, – без хитрости, усталости, презрения или загадочности, а очень человечно, бодро. Улыбнулась – и пододвинула поближе тарелку с какими-то морепродуктами, выложенными на льду.
– Мы определенно поладим. Устриц, кстати, попробуйте: сегодня особо удачные.
– Подозрительно выглядят.
– Это, я бы сказала, их привычное амплуа. Лимончик не передадите?
К вопросам погоды или Криониксу собеседница больше не возвращалась, целиком поглощенная святым долгом научить Игоря правильно есть устриц, но его не покидало ощущение, будто он только что умудрился сделать какой-то важный выбор.
И, как водится, наверняка об этом пожалеет.
Ганбате не терпелось поскорее увидеться с Дорой, но побежать к избушке лешего ему не дали: Дениска уперся всеми лапами и требовал идти в его пухлоенотьем темпе. Более того: из-за обильно падавшего снега и сильного ветра семенил Чертополох еще медленнее, чем обычно, и в какой-то момент наследник мужского прайда вампиров не выдержал, подхватил гордого оборотня на руки – не хочет менять личину на нормальную? Ну и не надо! – и припустил с ним вопреки возмущенному писку и настойчивым ударам лапками. У калитки, однако же, волей-неволей пришлось остановиться. Дениска спрыгнул, очень неодобрительно посмотрел и наконец-то кувыркнулся через себя, чтобы сменить форму. Вот только вместо привычного саблезубого протоенота перед Ганбатой встало некое подобие Сашки. Нет, с виду, конечно, Пень Пнем – вон, даже ранки на шее все наперечет, но картинка для вампиреныша словно двоилась, как не очень качественная 3D-открытка: вроде смотришь – леший, а чуть наклонишь голову – енот енотом, просто в тень Сашкину завернутый. Интересное дело, раньше с таким Ганбата не сталкивался.
– Ого, ты и так можешь?
– Временная маскировка. Чур, все соображения на этот счет держать при себе и третьим лицам не разглашать!
Голос тоже звучал точь-в-точь как у Пня, но вампиреныш скорее видел, чем слышал в нем и другие нотки – Денисовы.
– Ага, ага. Только, по-моему, тут догадаться несложно. Не, издалека обознаться еще можно, но вблизи ты из тени прям торчишь.
Енот испуганно уставился на него:
– Шутишь?
– Ну, мне видно.
– Вот уж сюрприз так сюрприз. Ладно, после с барином об этом поговорите, авось поймет, что не так пошло. Главное, краленьке ни слова!
– Краленьке?
Ух ты, у них тут еще и шифр какой-то!
– Хозяйке рубахи, – пояснил Денис, ткнув пальцем в футболку с Кирой.
– А-а-а, Пандоре? Ладно. Но она вообще-то моя подруга теперь, а обманывать друзей нехорошо.
Глаз псевдо-Пня дернулся:
– А это не обман, а маскировка, говорю же! Дабы краленька не волновалась, покуда барин в затруднительном положении.
Ганбата хотел уже спросить, что это с Пнем случилось, но осекся и понимающе кивнул:
– А, снег выпал, да? – И тут же разволновался: – Это что, он теперь?..
– Не-не-не, – замахал руками Дениска, даже не пытаясь копировать господина. – Временно, на часок, ну, может быть, два выбыл, но скоро вернется. Витольд Родович похлопотал. Поэтому, если не хочешь проблем ни ему, ни краленьке, посиди со мной на веранде, подыграй, будто я – это он, и, главное, гостя нашего не тревожь, хорошо?