– Слушай, Баранов, я с таким приметным именем знаю только…
– Во-первых, вот не тебе с твоей фамилией про приметность говорить, – закатил глаза собеседник, – а во-вторых, да, понял верно, Святогор – наш с Машкой отец.
Бляблин зажал рот рукой и, судя по звукам, произнес что-то нехорошее и витиеватое. Отнял руку и с самым серьезным видом проговорил:
– Так, Баранов, давай вводную. Вообще все, мне точно надо. Со своей стороны тоже чего знаю – расскажу. Походу, Лютая не дура: кольцо вокруг нас с тобой сжимается, и оно подозрительно похоже на анус.
– В смысле?
– В смысле мы в жопе, – пояснил метафору Кирилл. – Или про ведьм ты тоже в курсе?
– Да кто ж про них не знает, историю все читали, – пожал плечами Баранов.
– Вот только история не прочищает богатырям мозги и не натравливает их на учеников АСИМ, – отбрил подопечный. – А двадцать лет назад ровно это со мной и произошло. Причем здесь, на берегу пруда.
– Шебекинский лакокрасочный комбинат! – попытался выругаться Игорь, но антимат-чары отработали без запинки. – И Альма тебя такого мне подсунула?
– А как же «помогу чем смогу»? – напомнил Кирилл.
– Мне-то кто поможет? – взвыл Баранов.
– Вот и подумаем заодно. Ты в болоте, я в болоте, квакать придется вместе. – Собеседник развел руками.
Напиться хотелось просто до невозможности – ну или хотя бы закурить. Но пути к привычному бегству от проблем отрезаны, вместо них на кухне сидел бугай с сюрпризом, расквартированный сюда на ближайшие полгода. А по территории АСИМ, до которой, оказывается, могли дотянуться ведьмы, ходила Генка.
Чувствуя, как по спине течет холодный пот, Игорь Октябриевич начал методично рассказывать.
Покуда Татьяна с патриархом в непривычном молчании направлялись обратно в столицу, взгляд русалки скользил по пейзажу за окном, а мысли плавали глубоко-глубоко, где людскому – ну или вампирскому – глазу их было не достать. После ночного рандеву с погибшей компостер удивительным образом снизил градус изустных переживаний, кардинально при этом повысив уровень заботы об окружающих. Стоило, к примеру, русалке обомлеть, увидев, как вода в фонтане АСИМ буквально стала на дыбы в ее присутствии, как мягкий голос немедленно поинтересовался, любят ли сестры Татьяны принимать ванну и не желает ли она на время адаптации оживить его апартаменты своим присутствием. Никаких дежурных ахов и охов, кивнула – вернулся к делам, но аккуратно держался между водой и Татьяной. С одной стороны, русалке очень хотелось узнать, чего же такого ему наговорила Маргаритифера, с другой – со своим бы разобраться…
Пока патриарх с Кириллом штурмовали кабинет Лютой, Татьяна, развалившись на диванчиках в зоне отдыха первого этажа, тщательно закрывала социальные долги. Предупредила сестер о вынужденных ночевках вне дома, благоразумно не став уточнять, а где же – достаточно было представить улыбку Ляли от уха до уха. Скинула свою часть квартплаты, передала показания счетчиков и, устав избегать самого важного, написала Араване напрямую: «Кто такая Велифера?»
Ответа до сих пор не пришло, но русалка не волновалась: порой на выездах у «девочек» забирали все средства связи, дабы они веселились у бассейна и услаждали взгляд, а не залипали в телефоны на лежаках. В этом плане за Рыбку Татьяна не переживала. Возможно, только за Рыбку.
«Мерседес» чуть замедлился, поравнявшись с мотоциклистом на обочине, и тот шутливо отдал им честь. ДТП. Интересное у парня вырисовывается окружение, конечно. Может, на всякий случай сварить ему еще кофе?..
Легкая вибрация отвлекла русалку от размышлений. Сообщение от Араваны выглядело лаконично и буднично: «Вернусь через три дня, загляну к тебе в кофейню и расскажу. После закрытия, как всегда, – сама понимаешь, дела».
Понимать Рыбкины дела Татьяна так и не научилась, но, будем честны, не очень-то и хотела. Итак, через три дня вечером. А пока можно помариноваться в неизвестности.
Русалка пожала плечами, убрала смартфон и уставилась обратно в окно.
Остановка Дмитрия была не просто ожидаемой – скорее, тщательно спланированной. Отъехав строго оговоренное с отцом расстояние и еще раз оценив свои перспективы, он набрал телефон начальства – пришла пора играть по-крупному. После нескольких гудков очень удивленный голос спросил:
– Да, Тишин, чего такое?
– Доброе утро, Сергей Полканович! – бодро начал богатырь. – Звоню покаяться, в надежде, что повинную голову меч не сечет.
В трубке неодобрительно зашуршало.
– Дай угадаю: приказом пренебрег, за подозреваемым все равно поперся?