– Простите, не могли бы вы пояснить про неделимость? – спокойным голосом уточнил патриарх. – Имеется в виду…
– Как оказалось, – пояснил Марат со стекленеющей улыбкой, – после смерти русалка немедленно утрачивает всю магию и рассыпается пеной. Стоит отрезать конечность – та станет пеной, даже если основной организм еще жив. Иван Карлович многие годы пытался выделить магию из русалок, но, к сожалению, у него не получилось. Параллельные тесты на прочих объектах продемонстрировали: это общая картина. Более возрастной материал тоже проверили – объект «Марта» предоставил Морской Царь лично, в подарок, – но результат подтвердился. К сожалению, иногда для потрясающих открытий недостаточно даже рабства и отсутствия малейших представлений о гуманизме в исследованиях.
– Понимаю и ни в чем вас не виню, – продолжал Богдан Иванович, глядя Марату прямо в глаза. «Ты ставил эксперименты и похлеще, и на большем числе жертв – ну, до того, как одумался. Я помню». Но жучки продолжали свое наблюдение, и сказал патриарх иное: – Полагаю, с учетом комментариев с вашей стороны соглашусь с итоговым заключением – проект и вправду бесперспективен, и в качестве топлива нужно рассматривать иной источник. Кстати, вы сейчас заняты?
– Никак нет, Богдан Иванович, – отозвался секретарь, закрывая ноутбук.
– Тогда предлагаю для поддержания корпоративного духа прогуляться за кофе. Сами знаете, крайне полезно личным примером напоминать младшему персоналу о необходимости строгого соблюдения непринужденной офисной атмосферы с периодической симуляцией базовых человеческих потребностей.
– Почту за честь, – кивнул три раза Марат.
Пока они двигались к лифту, пока ехали вниз и даже когда вошли наконец в кофейню и делали заказ, оба говорили исключительно о работе (несколько дежурных комплиментов от патриарха в сторону бариста не в счет), но стоило вампирам сесть за самый дальний столик и уставиться каждому в свой ноутбук, как Богдан Иванович немедленно зашептал секретарю на грани слышимости:
– А приворот?
– Отдельно не изучался, – покачал головой тот, – но несколько бедняжек попытались с его помощью сбежать. Почти получилось.
– Среди исследователей были люди? – сильно удивился патриарх.
– Нет. Только вампиры.
– Но вампира же нельзя приворожить, мы не способны любить… – начал было Богдан Иванович, однако Марат его перебил:
– Не напомните, откуда у вас такое убеждение? – И, дождавшись понимания на его лице, усмехнулся: – То-то и оно. Да, без гормонов распознать любовь сложнее, а уж если еще и заборчиком своих овечек отгородить…
– Ублюдок.
Оба поняли, о ком говорил патриарх.
– Почему он дает мне так много свободы? – продолжил Богдан Иванович, не без труда отпив кофе.
– Потому что вы близки к цели как никогда, – пожал плечами секретарь. – Корабль уже строится, ждать осталось недолго. Отчего, кстати, вы перестали замедлять процесс?
– Ближайшие пять лет Ганбата будет находиться под защитой оборотня Старшей крови, справлявшейся и не с такими. Если и рисковать всем, то только сейчас.
– Интересно, – кивнул Марат без всяких уловок. – Получается, вы скорректировали план, чтобы не рисковать жизнью сына?
– Разве могло быть иначе?
– Забавно. Еще лет сто назад я бы от вас подобного не услышал… Кстати, как ваша проприоцепция?
Патриарх внимательно огляделся и, не заметив ни единого взгляда, распался на мельчайший туман. Повисев недолго облачком над оставшимся на стуле костюмом, собрался снова, заполнив его как ни в чем не бывало.
– Впечатляет. Но радоваться рано, – цокнул языком секретарь. – Я ученый, но тот, кому вы хотите бросить вызов, – военный. Их тренировали лучше нас всех и довольно специфично. И не забывайте, в отличие от вас солнце ему не вредит.
Сжав зонт покрепче, Богдан Иванович парировал:
– Зато вредит некая другая субстанция.
– Вы считаете, это сработает?
– Да.
Марат покачал головой:
– Потому что вам так пообещало старое дерево?
– Волшебное старое дерево, друг мой. Такому можно верить.
– Магия хаотична… – попытался возразить секретарь, но Богдан Иванович в ответ только хмыкнул:
– Лишь для тех, кто не готов играть по ее правилам. Однако прежде чем мы ввяжемся в эту безумную авантюру, я должен уладить некоторые дела.
Марат кивнул и, немного подумав, добавил:
– Хотите знать точное число жертв?
Патриарх покачал головой:
– Этого мало, голубчик. Имена. Мне нужны имена каждой. Однажды – когда все закончится – мы сделаем памятник и высечем их в камне… Кстати, вы напомнили мне еще один нюанс. А как же кинжалы?