Внезапно похолодало, тьма перед ребятами разрослась, и очень скоро большую часть вышки занял огромный черный ворон. Ирина с Катей уставились на него во все глаза.
– Ты ж ушел, – обалдело произнесла библиотекарь.
Крионикс не отозвался, старательно пытаясь показать: мол, он по-человечески не разумеет и его с кем-то путают. Ну оно и неудивительно: черт с ними, ездовыми академиками, ездовые Древние не снились даже папе дяди Федора! Но опасения еще оставались:
– А нас не собьют?
Птица посмотрела на нее как на полоумную, внезапно очень громко каркнула, и окрестности вокруг домика мгновенно сковало льдом.
– Вопрос снимаю, – поспешно согласилась Катя. – Но как мы полетим? Свалимся же?
– Не-а. Подойдите ближе, – поманила Дора.
Ребята подчинились, и сработало правило самого внимательного суриката: покуда Красношапко пытливо вглядывалась в подругу, ожидая появления какого-нибудь артефакта или чего похлеще, тьма, и без того клубившаяся кругом, внезапно стала еще гуще, и вуаля – группа оказалась внутри огромной корзинки, за ручку которой тут же ухватился Крионикс.
– Только лучше сядьте, – скомандовала Добротворская, – тогда нас точно не заметят.
Все подчинились, и пару взмахов огромных крыльев спустя даже трясти перестало, однако Генин страхожор пошел светить с новой силой. Перехватив взгляд Красношапко, та, замявшись, внезапно пояснила:
– Ненавижу высоту.
Ну, это дело житейское: Дора, насколько Катя помнила, тоже была от оной не в восторге, но сейчас как глава группы старательно делала вид, будто ничего особенного не происходит. Красношапко, в свою очередь, уже почти по привычке взяла Гену за руку и с удовлетворением наблюдала, как свет потихоньку гаснет. Ладно, может быть, Потапова и не самая большая Катина проблема в Лесу.
По крайней мере, пока.
События последнего дня казались Ирине совершенно невероятными, а потому – идеальным топливом для работы над текстом. Дора и ее странная банда то ли друзей, то ли незнакомцев, домик из лего в Лесу, Крио… Столько лет не виделись, а ведет себя, будто вчера расстались. Хотя кто ж поймет, как время воспринимают Древние? В любом случае эмоциональная палитра явно не страдала от нехватки красок, и библиотекарь щедро черпала из нее, заполняя дыры в своей истории. Конечно, шедевром и не пахло – да и откуда ему взяться полгода спустя после первого же фанфика? – но конкретно здесь и сейчас достаточно было просто писать.
Ира не пыталась щедро украшать или, напротив, сокращать текст, позволяя сюжету литься самому. Словно с камня на камень, скакала она от одного героя к другому с призрачной надеждой не грохнуться в реку графомании и очень смутно представляла, сколько потребуется времени на окончание работы. Слава богу, Пандора не подгоняла: надо писать? Окей, отведу туда, где сможешь. Да уж, романтической героини бы из нее не вышло: ни одной даже завалящей истерики, никаких любовных метаний, только скепсис с прищуром и любовь к яичнице. То ли дело Ганбата или Катя! Вампиреныш так и просился в какой-нибудь спешл с томными вздохами и широкими улыбками, а оперативница Семьи и без того словно с обложки романа сошла…
Их группка неслась над Лесом под светом непривычно ярких и словно подвижных звезд, а в мыслях библиотекаря полная чушь соседствовала с банальщиной. И той и другой давались воля и простор: пусть текут, пока не иссякнут, не споткнутся об идею для сюжета и не побегут за ней, как за бабочкой. А покуда этого не случилось, можно отдаться созерцанию и неспешному планированию.
Огромные черные крылья мерно взмахивали, корзинку с ребятами чуть пошатывало, но все сидели с самыми серьезными лицами, будто так и надо. Ирина вовсю собирала фактуру: как Дора смотрит в одну точку, старательно игнорируя набранную высоту и не менее старательно делая вид, что это она няшит енота, а не наоборот; как Ганбата кивает в такт музыке, но не забывает изредка проверять состояние подруги; как Катя внимательно изучает небо, при этом успокаивающе сжимая Генину ладонь, и как сама медведица безумно похожа сейчас на Пандору из-за общего для них страха. Кстати, что насчет любовных линий? С ними истории читаются лучше…
Подняв взгляд на птицу над их головами, библиотекарь решила: «Выживу – займусь собственной». Да, при долгосрочном планировании самое важное – четко определять приоритеты.
Но вот ворон принялся кружить над одной точкой, и Дора, словно очнувшись, проговорила:
– Прибыли.
Компания переглянулась, но Крионикс и не думал снижаться, выписывая круги над полянкой.