Я вздохнула и последовательно, как мне казалось (хотя на самом деле вышло несколько путано), изложила события последних суток. От возвращения из института и хиленького порыва к знаниям, закончившегося таким до жути реальным сном и до приступа животной ярости, охватившего меня в 'Розовом береге' при нашей с ним, человеком по имени Ворон, первой встрече. Весь рассказ занял около часа. За это время я как-то незаметно для себя успела допить отвар, отчего сонливость и усталость, накопившуюся с прошлой ночи, как рукой сняло, вместе с ними бесследно исчезла и боль в горле, я почувствовала себя здоровой и полной сил. Я поерзала на диване, устраиваясь поудобнее, и с любопытством уставилась на своих собеседников. Домовой и странного вида человек со странным именем. Кто бы мог подумать?..
Дед Гаврила, слушая мой рассказ, вздыхал на разные лады, а сейчас, встретившись со мной глазами, пробормотал что-то про остывший чайник и ретировался из комнаты. Но я успела заметить его яростно поблескивающие глаза. Ой, что сейчас будет, даже представить не могу! Я, чувствуя, как предательски подрагивают губы, с мольбой посмотрела на Ворона. Однако он с непроницаемым лицом неподвижно сидел в своем кресле и задумчиво смотрел, как казалось, не на меня, а сквозь меня, куда-то в пространство. Меж бровей его появилась глубокая складка, глаза опасно сощурились, а длинные пальцы с крупными суставами с силой вцепились в подлокотники кресла. Сейчас он походил на замершего перед прыжком тигра. И не хотела бы я оказаться на месте его добычи.
- Душу и тело связывают незримые, но очень прочные нити, - негромко сказал он, когда я уже не в силах была выдерживать его сосредоточенное, но яростное молчание, когда я была готова вскочить с дивана и опрометью броситься вон из этого непонятного места. Оттуда, где играют в 'дурачка' магические сущности, сама по себе передвигается мебель и исчезает посуда. - Они прочны, и рвутся лишь тогда, когда приходит время. Твое время еще не пришло, девочка, но кто-то очень хочет, чтобы твоя душа отлетела в мир иной до срока. А это очень непросто, милая, к тому же рискованно для творящего сей мерзкий ритуал. Убивая тебя, он или, что более вероятно, она убивает и себя. Так что горе- колдуну сейчас тоже несладко приходится, вполне возможно, хуже, чем тебе... Но о самом ритуале можно было узнать только из одного источника...
Он осекся и замолчал, опустив голову и нервно сцепив пальцы. Что-то личное, сокровенное, таилось за напряженным молчанием, но я, с трудом заставив собственное любопытство умолкнуть, не решилась спросить, что именно. В конце концов, кто я такая, чтобы лезть в душу к человеку, о котором я знаю лишь то, что зовут его Ворон. Но знает он определенно больше, чем говорит.
- Должно быть сильно припекло кому-то, - изрек он, наконец, и вновь посмотрел на меня, и ничего уже не напоминало о минутной вспышке воспоминаний, которые причиняют ему боль. Но как быстро он справился с собой! - И этот кто-то очень старался, из кожи вон лез, чтобы заполучить молодое и здоровое тело в комплект к собственной мерзкой душонке. Но душонка себя переоценила, ты жива и даже относительно здорова. Хорошая новость, не находишь?
Я молчала. Ворон тоже молчал, но одеяло вдруг мягко опустилось мне на плечи. Очень вовремя, а то меня опять охватил легкий озноб. Я с благодарностью посмотрела на него. И все поняла. Ворон не справился с собой, чувствовала я, дал эмоциям взять над собой верх, и теперь очень зол, хоть и не показывает этого. Да, талантливого лицедея потеряла сцена... Но тогда почему я, у которой жизненного опыта кот наплакал, неплохо разобралась в ситуации? Что-то здесь не так...
- У тех, кто рожден магом, как правило, развита интуиция, - улыбнулся Ворон, и на этот раз вышло естественнее, я даже невольно заулыбалась в ответ, - и ты не исключение, девочка.
У тех, кто рожден магом... Быть того не может, чушь какая-то! Но ведь домовые существуют, бесы, как оказалось, тоже... И в комнате до сих пор пахнет жасмином!
- Вчера ты спросила кто я, - его ровный голос ударами молота отдавался в висках - я маг, Дара. И ты тоже.
Я открыла рот, намереваясь что-то сказать, но слова застряли у меня в горле.
- Понимаю, Дара, сейчас тебе трудно поверить, что мои слова вовсе не бред сумасшедшего, ты устала, напугана, простужена. Ты, в конце концов, дитя мира, помешанного на техническом прогрессе - тихо сказал Ворон и, протянув руку через стол, легонько сжал мои пальцы, - но ты ведь неглупая девочка. Со временем ты сумеешь осмыслить, ощутить себя в новом качестве. Тем более, что выбора у тебя нет... А пока просто поверь. Обещаю, я все объясню тебе позже, когда ты будешь к тому готова. А пока у нас с тобой есть дела поважнее.
- К-какие дела? - пискнула я и не удержалась: украдкой ущипнула себя за локоть. Не сплю, это точно.
- Сохранить тебе жизнь, девочка, - невозмутимо ответил он - видишь ли, маги живут гораздо дольше не-магов, но и они смертны, им не спастись от старости. Хотят они того или нет, но однажды наступит день, когда маг поймет, что, несмотря на способность к волшебству, его тело, вместилище души, исчерпало отведенный ему запас прочности.
На пороге смерти у мага два пути, Дара. Первый - принять все как есть, смириться. И второй - попытаться продлить свое существование за счет молодого мага, но такого найти непросто, особенно... здесь, где истинные маги наперечет. И не каждый молодой магик для того годится: есть два условия. Жертва не должна осознать себя человеком, наделенным Силой. И второе, но об этом мало кто знает... вернее, здесь не знает никто: жертва не должна пройти Изменение. Так что ты подходишь идеально. Для кого-то ты стала настоящим подарком судьбы, девочка.
Я бездумно разглядывала опустевший к тому времени стол. Единственное, чего я желала в ту минуту, это оказаться в тихом спокойном месте и как следует все осмыслить. Слабенькая надежда на то, что все это просто дурной сон, что магов, чародеев и прочих волшебников не бывает, как не бывает и потусторонних сущностей, угасла.