- Иор Авирд, прошу сдать все серебро, - пробубнил нолимг, одним глазом из-под повязки заглядывая в лицо магу. Глаз блеснул оранжевым и тут же начал слезиться. Старый нолимг зло фыркнул и приложил пушистую руку ко лбу. - Приказ архимага.
- С чего вдруг?! - забыв поздороваться, возмутился маг. Для магов-заветников серебро было священно: оно имело свойство вбирать в себя магическую силу и удерживать ее, подобно прочному сосуду, бесконечно. Ну, или до той поры, пока такой 'запас' не понадобиться владельцу. А уж про то, что серебра любая нечисть как огня боится, знают все. Но для архимага и посвященных оно было еще и знаком их статуса - только они имели право носить на теле изделия из серебра, прочие маги-заветники довольствуются тем, что скупают серебряные безделушки и без меры украшают ими свои покои.
Нолимг дернул плечом, дескать, кто ж его разберет, на то он и глава ордена, чтобы приказы отдавать, потом поудобнее перехватил свой край мешка и вопросительно уставился на Авирда:
- Так что насчет серебра, иор? А то мы еще не всех обошли, а мешок уже неподъемный, цепляется за все...
- Ничего! - уже на ходу сдержано рыкнул маг, направляясь к мостику к северной башне, - с архимагом сам разберусь. И лучше вам в мои покои не соваться, расплющит на месте!
Нолимг, косо глянув вслед стремительно удаляющемуся магу, лишь пожал плечами, и маленький народец споро потащил мешок с лязгающим содержимым дальше.
Авирд почти дошел до мостика, когда из-под темной арки вынырнул, едва не столкнувшись с ним нос к носу, эльф Иерру, ученик Лииллы. Тот от неожиданности отпрянул в сторону и, запутавшись в длинном тяжелом плаще, едва не перевалился через перила узкого мостика. В последний момент маг успел ухватить ученика за грудки и втянуть обратно. Эльф, тяжело дыша и утирая рукавом пот, обильно текущий по лицу, устало опустился на каменные плиты пола и настороженно уставился на Авирда. Поведение для эльфов, пусть даже и живущих в Северном Страже, крайне странное. Обычно они ходят плавно и размеренно, высоко подняв голову, и всегда смотрят, куда идут.
- Ты что, ослеп?! - прошипел Авирд и опустился рядом с эльфом, ожесточенно растирая вывернутую кисть. Остроухий оказался тяжелым. - Забыл, где находишься? Или жить надоело?
Эльф молчал, продолжая неотрывно смотреть на мага, теперь в миндалевидных глазах его появился интерес.
- Ну и пошел ты... - Авирд с трудом заставил себя не уточнять, куда именно следует идти эльфу. Крепкие выражения недостойны посвященного.
- Ты нормален, - выдохнул эльф и с легкой улыбкой прижался затылком к холодной каменной стене. - Хоть кто-то!
- Ты о чем? - насторожился маг. Он вдруг подумал, что странности в поведении эльфа, как и переполох в замке вполне могут быть связаны с замыслом архимага. Что ж, тогда приобретает смысл приказ Селира запрятать подальше все серебро: в любой магической книге написано, что только с помощью серебра можно загнать иномировых демонов обратно в Бездны Небытия, где им самое место. Таинственное Пятое божество, по легендам, было единственным демоном, против которого бессильно даже серебро, оно могло бы ослабить его на некоторое время, но не более того. И именно ему архимаг, желая расправиться с врагами, готов открыть вход в мир живых, поэтому и приказал нолимгам убрать серебряные вещи из замка - не хотел, чтобы Пятому что-то помешало исполнить свою миссию.
- Они там все с ума посходили, иор! - доверительно сообщил эльф, скосив глаза в сторону северной башни.
Авирд не удержался от ироничной ухмылки. Уж слишком по-человечески прозвучала последняя фраза. Вот только эльфу об этом знать не следовало: еще удариться в самокопание, стремясь выяснить, каких еще привычек успел набраться от смертных, тогда из него вообще никаких сведений вытянуть не удастся. Все эльфы одинаковы, во всяком случае, живущие среди людей.
- Так уж и все? - делано равнодушно осведомился маг, вращая кистью. Кажется, растяжение мышц. Плохо. Теперь вряд ли удастся незаметно вынуть кинжал из рукава, да и рука может дрогнуть в решающую минуту. О том, как он будет убивать человека, так много сделавшего для него, учителя, пусть и бывшего, Авирд заставлял себя не думать.
Эльф со вздохом кивнул.
- А я думал, что только архимаг... - Иерру с удивлением взглянул на мага. - Откуда ты знаешь, иор? Тебя не было на малом совете...
- А ты, выходит, был? - поднял бровь Авирд.
Эльф, шумно выпустив носом воздух, признался, что подслушивал под дверью, и ему немного стыдно и, увы, совсем не от того, что он нарушил одно из правил ордена - ученики на советы магов не допускались - причина покраснения кончиков его острых ушей была в другом. Подслушивать, подсматривать, и вообще изнемогать от любопытства недостойно эльфа - это так по-человечески. Но очень уж многозначительным был вид у Лиль и остальных посвященных, а глаза архимага и вовсе были озарены каким-то неземным светом. Так что удержаться было выше его сил.
- С тобой все ясно, - остановил Авирд поток эльфийского красноречия, - так что за планы обсуждались на совете?
Иерру с немым укором взглянул на мага, явно желая сказать что-то нелестное. Однако, встретившись с ним глазами, передумал и очень и очень сжато пересказал слова архимага, которые успел подслушать. Авирд мрачно слушал его, понимая, что послание, полученное им во время магического сна, нашло свое подтверждение. Более того, Селир, похоже, успел заручиться поддержкой посвященных. Плохо, очень плохо. Иерру уверенно описывал ритуал вызова Пятого - эльфы не могли о нем не знать - и выказывал вполне обоснованные опасения насчет замысла верхушки ордена Древнего Завета и в красках расписывал ужасающие последствия опрометчивого шага. Авирд кивал в такт стенаниям эльфа, а мысли его были далеко. В частности, он уже понимал, что спорить теперь придется не только с бывшим учителем, а со всем малым советом, что существенно осложняет дело. В этом случае ни удар кинжалом, ни магический поединок за право носить звезду архимага ничего не решат. Нужно действовать по-другому, но как именно Авирд пока не знал. Он был уверен в одном: посвященных, по крайней мере, большую их часть, можно попытаться переубедить. Тогда есть возможность потянуть время, а там, глядишь, и Селир одумается.
И еще кое-что настораживало молодого мага. Его, члена Круга посвященных, на совет не пригласили. Еще одно нарушение правил ордена. Не слишком ли много этих нарушений за несколько часов? Увы, на дальнейшие расспросы Авирда Иерру лишь разводил руками и, понизив голос, признался, что его присутствие под дверью Запретной библиотеки не осталось-таки незамеченным. Так что пришлось ему уносить оттуда ноги, а вдогонку эльфу летели шаровые молнии, огненные плети и еще что-то из разряда боевой магии. Авирд, используя магическое зрение, изучил все еще дымящиеся дыры на плаще эльфа и с уважением посмотрел на ученика Лииллы. Что ж, иногда жизнь зависит от умения бегать и проворности: били прицельно, насмерть. Однако впечатлительному эльфу Авирд этого говорить не стал.