- К чему маскарад? - спросила я, отсмеявшись и вытирая слезы.
- А по улице, хрю, я как идти должен? - буркнул бес. Из ворота плаща высунулась покрытая шерстью рука и поправила съехавшую набок шляпу. - Как обычно? Тогда бдительные граждане всю городскую милицию на уши поставят. А та все вытрезвители. А мне колдун дал понять, хрю, что лучше мне инкогнитым быть. Так я и замаскировался.
Я, стараясь не рассмеяться снова, прикусила губу. Да уж, в разведку с этим гением маскировки я не пойду ни за какие коврижки.
- Вещи верну в целости, - клятвенно пообещал бес. Гаврила хмыкнул, правда, что мог означать этот смешок, я не поняла. - Меня, кстати, Гаш зовут. Это сокращенно, мое полное имя ты все равно не выговоришь.
- Может, лучше тебе стать невидимым, Гаш? - предложила я. - Уверена, ты умеешь.
- Умеет, умеет, - вздохнул домовой - только ты его тоже тогда не увидишь.
Вспомнив, что не знаю адреса, по которому поселился Ворон, и куда подевалась бумажку с ним - загадка, я признала правоту домового и отправилась переодеваться. На этот раз я сознательно подольше выбирала кофточку и готова была, выйдя в прихожую, услышать гневную отповедь в свой адрес и вполне закономерно возмутиться: мол, на вас не угодишь. Однако ничего подобного не произошло. Замаскированный бес, сидя на пуфике у зеркала, пыхтел от усердия: с переменным успехом пытался умостить копытца в... летние Анины босоножки на такой шпильке, что от одного взгляда дух захватывает. И как он, бедолага, в них ходить будет?! Я, пряча за волосами улыбку, стала завязывать шнурки на кроссовках. Наконец, процедура обувания иномировой сущности была окончена, и эта сущность, качаясь под весом 'камуфляжа', потопала на лестницу. Я, не переставая хихикать, отправилась следом.
Оказавшись на улице, Гаш уверенно направился к автобусной остановке, но я быстренько наступила ему на подол плаща. Несчастный бес едва не плюхнулся носом в лужу, а я еще минут пять объясняла ему, что ни ехать на общественном транспорте, ни идти пешком мы не можем, потому как в обоих случаях без внимания со стороны бдительных (где не надо) сограждан мой проводник не останется. Опять разозлилась на Ворона: чем давать мне в провожатые существо, даже отдаленно не напоминающее человека, уж лучше бы вообще не звал в гости, соблазняя мою истерзанную любопытством и страхом душу обещанием объяснить все-все-все происходящее. И почему он, кстати, не перенес меня сам, как вчера утром? Надо будет спросить при случае.
Бес Гаш, придерживая шляпу и размахивая свободной рукой - старался удержать равновесие - немного пошумел, проклиная и научно-технический прогресс, и идиотское одеяние, и необходимость переться на ночь глядя неизвестно куда, и любопытных людишек. А когда понял, что я его не слушаю, тяжело вздохнул и велел мне поймать такси. Оно и понятно, ему третьей руки, такой необходимой иногда части тела, тоже не положено.
Голосовать на наше счастье пришлось недолго. Вскоре возле нас затормозили побитые жизнью 'Жигули'. Водитель, от которого за десять метров несло свежим перегаром, услышав адрес, запросил сотню, которой у меня, разумеется, не было. Я уже открыла рот, чтобы сообщить Гашу о нашем безденежье и моем нежелании ехать в авто, водитель которого пьян в лоскуты, как тот ловко пнул меня острым мыском босоножки и, галантно распахнув заднюю дверь раздолбайки, жестом велел мне лезть внутрь.
- Договоримся, - многозначительно пробасил Гаш.
Жигуленок рванул с места. Пальцы судорожно вцепились в сиденье. Меня сразу же начало укачивать, а вот Гаш, похоже, никаких неудобств не испытывал. Жигуленок тем временем набирал скорость.
- Э-эх, с ветерком! - крикнул водитель и включил радио на полную громкость.
Я, стараясь не шевелиться, молилась, чтобы никого не оказалось на дороге этим вечером. Ведь в ДТП загреметь раз плюнуть. Гаш тем временем спокойно пихнул Аниной туфлей приборную панель. Магнитола, издав предсмертный хрип, замолкла навек. Бес довольно хрюкнул. Глаза водителя, и без того красные, теперь с успехом могли заменить знак 'проезд запрещен'.
- Ты че, того... совсем, да?! - пьяный заложил крутой вираж и резко затормозил - мне немалых усилий стоило не удариться лицом о стекло - и обрушил на беса поток площадной брани. Броситься на него с кулаками не позволял ремень безопасности, и пока водитель плохо слушающимися пальцами боролся с застежкой, Гаш с тяжелым вздохом снял шляпу...
К месту назначения мы прибыли с комфортом и подчеркнуто вежливым водителем, правда, бледным до синевы и с нервным тиком под обоими глазами. Причем на меня несчастный боялся даже мельком взглянуть в зеркало заднего вида - это после того, как Гаш наврал ему, что сам является всего лишь комнатной собачкой могущественной ведьмы, которая, кстати, едет на заднем сидение, и если он, водитель, хоть раз посмотрит на его повелительницу, то душа его будет навеки проклята. Мужчина, к тому времени трезвый, как стеклышко, вздрогнул и стал с утроенным рвением следить за дорогой, благо, ехать оставалось недолго.
Ухоженный дворик одной из новостроек на окраине города был хорошо освещен, и, на наше счастье, никаких собачников. А то, боюсь, собачки, а следом и их хозяева не оставили бы нашу парочку без внимания. Должно же хоть в чем-то повезти!
Бес царственным жестом бросил на приборную панель мятую ассигнацию и не без моей помощи выбрался из машины.
- Смотри, еще раз пьяным за руль сядешь, мы снова встретимся - напоследок погрозил пальцем бес - но я буду с двумя сестричками. Ты им понравишься.
Жигуленок, забыв развернуться, пулей вылетел со двора.
- А у него плохо с сердцем не станет? - спросила я.
- Сердце как часы, - зло буркнул Гаш. - А вот печенка, если пить не перестанет, через пару лет барахлить начнет. Не волнуйся, он меня за эту поездку по гроб жизни благодарить должен. От блин, нельзя ж мне, бесу с рогами, копытами и хвостом людям добро делать, свои же здороваться перестанут... Э-эх, мало меня папка порол! Давай быстро, пока еще на кого-нибудь не наткнулись.
И накаркал, кстати. Едва мы дошли до нужного подъезда, как навстречу молодой человек с сигаретой в зубах. Он явно куда-то торопился, но спокойно пройти мимо Гаша не мог. Еще бы, колоритный персонаж. А бес, доведенный до крайности сначала моим весельем, а потом и общением с нетрезвым водителем жигуленка, увидев кривую ухмылку на лице парня, пошел вразнос:
- И чего вам, спрашивается, на белом свете не живется? - мстительно прошипел он, обращаясь почему-то ко мне. - Квартирка есть, родители помогают, жена-красавица, любит его, идиота, с пятого класса, дочка не сегодня-завтра родится. Нет, послезавтра, ближе к полудню, точно. А он-то на ночь глядя к дружкам, задрав хвост, понесся. Как же, вдруг водку без него вылакают да по девкам непотребным пойдут. А смертушка-то вона, за правым плечом стоит, косу точит. Ну не дурак ли?