Ветер усиливался, стало еще темнее - на землю уверенно опускалась ночь, придорожные заросли наполнились таинственными шорохами, но я все же предпочла остаться снаружи. Здесь, по крайней мере, есть чем дышать и не так остро ощущается непонятная угроза. Можно перевести дух и заодно сходить в автобус за теплым свитером и телефоном. Наверное, в кафе было слишком душно, к тому же кто-то схватился за сигареты. Однако, другие посетители, похоже, неудобств не испытывают.
Внезапно я представила, как завтра утром мама сидит у телефона и набирает номер моего сотового, но слышит лишь равнодушное 'абонент недоступен'. Перед ней бокал с валерьянкой, а в глазах глухая тревога. Холодный ком застыл в груди. Я быстро пошла к автобусу. Надеюсь, он не закрыт, вроде не должен быть. Старенький уже, механизм двери проржавел, один раз закроешь и все, законсервировано намертво. Мы и ехали-то с полузакрытой дверью. Помнится, сидевшие впереди парни всю дорогу глупо шутили по этому поводу... Надо позвонить домой, рассказать о поломке автобуса, и придется немного приукрасить действительность, чтобы не волновались родители. Например, гнусная забегаловка, 'Последний поворот', в моей версии событий предстанет маленькой уютной гостиницей...
До автобуса оставалось примерно метров десять, когда упругая волна горячего воздуха сбила меня с ног и яростно швырнула в пыль проселочной дороги.
Глава 6
Огненные языки осветили пурпурную мглу - весело и ярко горел автобус, как будто был целиком сделан из дерева. Отвратительный запах горелой резины разлился в лесном воздухе. Прикрыв лицо рукавом от жара, я быстро отползла подальше от опасного места и за лямку утянула рюкзачок. Извалялась в грязи, как поросенок, пересчитала спиной все камни на проселочной дороге и, похоже, упала неудачно: поясницу и среднюю часть спины пронзило болью. Ну да, если бы все обошлось без происшествий, то это была бы не я!
А почему так тихо? Почему я не слышу ничего, кроме яростного гула пламени? Не кричат испуганные птицы, не причитают лишившиеся багажа люди? И - еще одна странность - автобус уже взорвался, но предчувствие опасности не исчезло, наоборот, оно стало таким острым, что по коже побежали мурашки. Брр!
Я встала и, охая от боли, повесила на плечи рюкзачок и тут же едва не сбросила его. То место, где лежит хрустальный шар, было очень горячим. Но я не колдовала, это точно! Тогда почему?.. Ладно, потом разберемся, сейчас надо вернуться в 'Последний поворот', как бы меня не настораживало это место.
Потирая спину, я сделала, было, несколько шагов в направлении жуткой забегаловки, как вдруг из нее медленно вышли привлеченные шумом пассажиры, почему-то строем, равняясь в затылок друг дружке. И опять ни звука - ни возмущенных возгласов, ни стенаний, ни даже ругани. Люди, не замедляя ход, равнодушно мазнули пустыми глазами по огромному костру, в который превратился автобус вместе со всем содержимым. Колонна двигалась к автостраде... Будто не живые люди, а тряпичные куклы на ниточках! Как заколдованные... Так вот почему нагрелся шарик! Он защитил меня от воздействия заклятия, которое, похоже, отнимает у людей способность чувствовать и мыслить. И теперь мне предстоит решить, что делать дальше, причем очень быстро, а то я уже привлекаю ненужное внимание - у дверей кафе появились двое парней самого недружелюбного вида, про таких говорят: 'Лицо как булыжник'. И эти двое сверлят меня тяжелыми взглядами. И еще к ним присоединился... водитель злополучного автобуса, злой как черт. Наверное, из-за взрыва. Ой, кажется, происходящее здесь - хорошо организованное похищение, и эти трое в нем участвуют. Но злятся, потому что что-то в отлаженном плане пошло не так. Взрыв?
Водитель пихнул в бок одного из мордоворотов, и тот вразвалочку двинулся ко мне. Решение нашлось мгновенно. Навесив на лицо маску безразличия, я пристроилась в хвост колонны и, стараясь не сбиваться с общего темпа, пошла вместе со всеми. Шар в рюкзачке и не думал остывать. Не знаю, надолго ли хватит его действия, но будем надеяться, что зона действия заклятия безумного кукловода имеет свои пределы. Может быть, на другой стороне автострады? Или за ближайшими кустами? Или еще где-нибудь? Одно хорошо: несу в рюкзачке персональный обогреватель.
Колонна живых марионеток пересекла автостраду и в ускоренном темпе двинулась дальше в лес по едва заметной в свете горящего автобуса тропинке меж зарослей чертополоха. Как все-таки хорошо, что я, собираясь в эту злополучную поездку, догадалась облачиться в спортивный костюм! Брюки сейчас превратятся в лохмотья, но хоть ноги не исцарапаю. Всегда приходится чем-то жертвовать... Интересно, мысль, только что посетившая меня, тоже относится к раннему взрослению магов? Дара! Нашла о чем думать! Да-да, самое время...
До границ освещенного круга осталось немного. Как это ни странно, но колонну никто не сопровождал, по крайней мере, шагов за спиной я не слышала. Охранники так надеются на силу заклятия, что оставили колонну без присмотра? Или там, за ближайшими деревьями, стоят другие? Что-то не хочется мне это выяснять. Ясно одно: надо бежать отсюда, и чем скорее, тем лучше. Еще бы знать куда. Кругом лес, ни карты, ни компаса (как будто я знаю, как с ним обращаться), ни телефона у меня нет. А вдруг здесь водятся волки? Или медведи? Да что там волки! Я и без дикого зверья вряд ли долго протяну в сыром холодном лесу. Хотя... И почему я раньше об этом не подумала?! Мой сотовый погиб в огне вместе с остальными вещами, но ведь большая часть моих сотоварищей по колонне наверняка такой оплошности не допустили, оставив телефон при себе, и я могу позаимствовать телефон у кого-нибудь из них. Мысль дельная, однако хорошо бы придумать, как быстро и, главное, незаметно отобрать телефон, ну, например, у щуплого паренька идущего передо мной.
- Эй! - я, убедившись, что освещенное пространство осталось за спиной, настойчиво потрясла его за рукав, потом похлопала по плечу и под конец дернула сзади за коротко стриженые волосы. - Ау! Ты меня слышишь?
Нет, не слышит. Интересно, где передовая молодежь нынче носит телефоны? Надеюсь, не в карманах джинсов.
Я изо всех сил потянула паренька за руку, намереваясь остановить. Как бы не так! Он продолжал идти, а я запнулась о торчащий из земли корень, не упала, но больно прикусила язык. Да что тут вообще происходит?! Кому понадобилось сначала взрывать автобус, потом околдовывать пассажиров, и, главное, зачем? Какую цель надо преследовать, чтобы неведомо как лишить разума три десятка человек? Похищение? Убийство? Торговля людьми? У меня голова сейчас разорвется!
Я все-таки отобрала телефон у впереди идущего. Для этого мне какое-то время пришлось быстро пятиться задом, а потом проявить чудеса ловкости, чтобы сорвать телефон со шнурка на шее юноши и при этом не врезаться многострадальной спиной в дерево. Но как же велико было мое разочарование, когда на дисплее с таким трудом заполученного сотового телефона высветилось 'поиск сети'! Да еще и зарядки всего одна палочка из четырех, надолго не хватит. Я даже зубами заскрипела от досады и хотела, было, зашвырнуть бесполезный кусок пластмассы в кусты, но в последний момент передумала и сунула телефон в карман куртки, не забыв при этом выключить звук - вдруг зазвонит в самый неподходящий момент. Верну потом, если... когда выберемся из этой передряги.