Подавив желание ускорить шаг, я шла дальше по коридору, пока тот не вильнул в сторону, и - о, счастье! - сразу за поворотом обозначился темный проем в стене. Лестница! Я на цыпочках побежала вверх по ступеням, юркнула за стену и прислушалась. Возня в коридоре не прекращалась, бегемоты все никак не могли договориться, колонна 'автобусников' ушла дальше по коридору, а больше ничьих шагов слышно не было. Хорошо. Вот только на лестнице остались грязные следы моих кроссовок! Плохой из меня шпион! Я быстро разулась и, неся кроссовки в руках, скрылась в темноте коридора верхнего этажа. Ноги в тонких носках быстро замерзли, но простуда - не самая худшая перспектива на сегодняшний день. Я наощупь двинулась по коридору: здесь было еще темней, чем внизу. То ли сектанты специально создавали тягостно-мистическую атмосферу, то ли просто экономили на лампочках. Оно и к лучшему.
На втором этаже было много дверей, из-под которых пробивался неяркий свет, слышалась громкая музыка. На втором этаже были люди, однако попадаться им на глаза мне отчего-то не хотелось. Нужно вернуть шарик, но разгуливать по коридорам в моем нынешнем облачении не стоит. Хорошо бы раздобыть такой же красный балахон, какие были на тех громилах. И найти работающий телефон.
Я прижималась ухом к каждой двери и, затаив дыхание, прислушивалась. Музыка, чьи-то голоса, светские разговоры, звон бокалов, стоны, крики... Не то. Повезло мне лишь в самом конце этого кишкообразного коридора: за последней дверью царила вожделенная тишина. Должно быть, внутри никого нет. Недолго думая, я приоткрыла тяжелую створку и шмыгнула внутрь.
Ой, зря я это сделала! Комната оказалась отнюдь не так пуста, как я надеялась. Довольно большое помещение разделяла на две неравные части легкая полупрозрачная занавеска недоброго багрово-красного оттенка. Собственно, ею был отгорожен только дальний угол комнаты, и за ней угадывалась фигура в красном балахоне. Похоже, это мужчина, и он на мое счастье стоит спиной к входу и чем-то очень занят. Можно перевести дух и, продолжая надеяться на удачу, собственные магические задатки и сообразительность, быстренько обыскать комнату на предмет полезных вещей. Такого же балахона, например.
Обстановку в комнате нельзя было назвать аскетичной. Широкая кровать, покрытая красивым пледом, массивный, но, при этом, не лишенный изящества шкаф, телевизор с большим экраном и даже открытый мини-бар, содержимое которого вызвало у меня неподдельный интерес: вдруг там припрятано что-нибудь съестное. Я сейчас готова съесть даже ненавистные арахис или сухофрукты. Брр! Впрочем, нет, насчет сухофруктов я погорячилась.
Я на цыпочках прокралась к шкафу - мягкий ковер, в котором мои ноги утопали едва ли не по щиколотку, глушил шаги, но это не тот случай, когда излишняя предосторожность может помешать. Тяжелая дверца открылась с предательским скрипом, а я мгновенно упала на пол и быстро заползла под кровать. Хоть бы обитатель комнаты не поднял тревогу!
- Кто здесь? - голос мужчины, гневный и властный, показался мне смутно знакомым. - Наташа?
Где-то я его уже слышала, это точно. Но где? Надо срочно вспомнить, это важно! Ну же, Дара, напряги память! Угу, как-то сложно ее напрячь, когда с ужасом ждешь, что сектант вот-вот догадается заглянуть под кровать. Шагов его слышно не было, но я чувствовала, что он приближается.
- Что за черт?! - зло бросил он, стоя меньше чем в шаге от меня.
Я замерла и изо всех сил прижала ладони к груди, чтобы он не услышал оглушительный стук моего сердца. Ну, давай же, возвращайся в свой закуток за занавеской и занимайся тем, чем был так увлечен до этого! Как бы не так! Сначала я услышала негромкий плеск - с таким льется вода в стакан - а потом кровать надо мной скрипнула, матрас прогнулся под тяжестью человеческого тела. Нет, только не это! Сектант решил устроить себе перерыв. А я не знаю, как долго смогу находиться в своем убежище - здесь очень пыльно, и мне со страшной силой хочется чихнуть, так, что голова кружится. Я с силой сдавила переносицу, заставив чих отступит на какое-то время, однако он не оставил сомнений в своем скором возвращении.
Неизвестно, как долго сектант провалялся бы на кровати, но меня спасло то, что в тот момент, когда я уже готова была разрыдаться от ужаса, тягостного ожидания и осознания собственной беспомощности, в коридоре за дверью послышался торопливый стук каблуков. Дверь распахнулась, и красивый женский грудной голос взволнованно произнес:
- Простите, магистр, но...
- Тебя на помойке воспитывали? - брезгливо донеслось с кровати. - Не знаешь, что перед тем, как войти, нужно постучать в дверь?
- Простите, - пробормотала женщина. - Но...
- Наташа, ты храмовая жрица, а не девятиклассница, пойманная директором за курением в мужском туалете, - со злостью прорычал мужчина. - Поэтому собери мозги в кучку и объясни, какого хрена ты приперлась сюда вместо того, чтобы готовить церемонию?!
- У нас ЧП! - обморочно выдохнула женщина по имени Наташа. - С баранами. Было тридцать, Макс с Серегой на входе пересчитали, да и те, из 'Последнего поворота' подтвердили. А сейчас двадцать девять. Одна сбежала.
- Так почему эти уроды не довели баранов до клетки?! - взревел магистр и рывком соскочил с кровати.
- Они, э-э-э... упали, - пискнула Наташа. - Коридор узкий... Пока вставали, девка уже удрала. Но они ее хорошо запомнили!
Магистр ответил нецензурной бранью.
- Она не могла уйти далеко, - едва слышно продолжила Наташа. - Из храма точно не выходила. Она где-то здесь.
- Так обыщите здесь все! - сквозь зубы прошипел магистр, и мне показалось, что он едва сдерживается, чтобы не ударить Наташу. - И охрану у входа удвойте. Поставь туда нормальных ребят, а не дебилов клинических! Я что, учить тебя должен?! А из дебилов вытряси все, что им известно о сбежавшей девке и вышвырни их отсюда! Хотя нет, с ними сам разберусь. Пойду прямо сейчас. Охраняйте баранов, не приведи Пятый еще хоть один сбежит.
- Я прослежу, господин, - робко пробормотала Наташа.