- До полуночи час остался, - голос магистра не предвещал ничего хорошего. - Если за это время мы не найдем девчонку, то ее место займет один из тех придурков-охранников или ты сама. Новую жрицу найти труда не составит, только свистни - очередь выстроится. Что ж, дорогая, - гадко закончил он - теперь у тебя есть мощный стимул действовать. Вперед!
Наташа торопливо убежала, а магистр, процедив сквозь зубы что-то противное и грязное, с размаху поставил свой стакан на прикроватный столик и вышел из комнаты. В замке дважды повернулся ключ. Звук удаляющихся шагов быстро стих.
Не помня себя от счастья, я вылезла из-под этой треклятой кровати и несколько раз с наслаждением чихнула, потом отряхнулась и кинулась к мини-бару. Вряд ли магистр вернется в ближайшие полчаса, решила я, вспомнив тех гоблинов на входе, которых он собрался допрашивать. Времени хватит и на короткий перекус, и на обыск, и... ой, меня же заперли! И дверь открывается только ключом! А другого выхода из комнаты нет, как нет и надежды на то, что магистр хранит дубликат ключа в выдвижном ящике прикроватного столика. Ну, точно, не хранит. Я со вздохом задвинула ящик обратно и присела на краешек кровати, сдавив виски ладонями. Спокойно, Дара, спокойно. Будем решать проблемы по мере их поступления, и для начала все-таки сунем нос в мини-бар. Мне повезло: так оказались два бутерброда с колбасой, половинка шоколадки и бутылка минералки. Также там была уйма разнообразного алкоголя, и совсем не из ларька на остановке. А магистр-то живет на широкую ногу. Интересно, состояние он сделал на похищении людей или на чем-то другом? Вот гад!
Мгновенно проглотив еду и даже не почувствовав вкуса, я подавила желание прилечь отдохнуть и занялась шкафом. Запасной балахон там все-таки был, и я быстро надела его поверх пыльного, местами порванного костюма. Великоват, сюда еще одну меня засунуть можно. Ну да ладно, в шкафу еще и ремень есть, дорогущий, из натуральной кожи, с именем всемирно известного дизайнера на пряжке. Сойдет подпоясаться, но для этого в нем придется проделать лишнюю дырку. Вот только чем? Я быстро и очень аккуратно обыскала комнату, стараясь оставлять как можно меньше следов моего пребывания в ней, но больше ничего полезного там не оказалось. Тогда я, подталкиваемая собственным любопытством и мыслью, что там может быть что-то полезное, отдернула багровую занавеску.
Так, небольшой стол, покрытый куском черного шелка, на нем лежит раскрытая книга размером чуть побольше энциклопедического словаря, слева от нее хищно поблескивает в свете лампы короткий тонкий кинжал с изогнутым лезвием, справа лежит пучок засушенной полыни.
Завороженная блеском оружия, я какое-то время рассматривала кинжал. Красивый, устрашающе красивый. Тонкое острое лезвие, камни цвета крови в черно-золотой оправе украшают изящную рукоять. Несущий смерть... но может использоваться и не по прямому назначению. Например, для того, чтобы проделать лишнюю дырку в ремне. Я схватила кинжал, и вся операция заняла от силы минуту. Острый! Может пригодиться. Я застегнула ремень на талии и, раздумывая, куда бы пристроить оружие, чтобы не порезаться самой, машинально пробежала глазами пару строчек из книги.
И поняла, что впервые в жизни вижу эти письмена - они слишком сложны в написании, чтобы быть буквами, но и на иероглифы не похоже. Заложив открытую страницу пальцем, я закрыла книгу в надежде узнать ее название или хотя бы страну, где она была выпущена, но потертый переплет из темной кожи был гладким, без намека на буквы, цифры, картинки или значки, которыми исписаны страницы. Я пожала плечами и уже хотела вернуть книгу на место, как вдруг заметила, что с корешка ее свисает короткий алый шнурок, оканчивающейся серебряной бляшкой. Неужели эта та самая книга, которую Ворон принес из своего родного мира? И где-то на ее страницах спрятано заклинание, вызова Пятого божества... Пятого! Где были мои уши?! Ведь магистр в 'милой' беседе с Наташей обронил фразу 'не приведи Пятый'! Это что, филиал Хардейла, храма поклонников таинственного божества из Мира-за-гранью? И уж не собираются ли они вызвать его из Бездн Безмолвия?
Я вернула книгу на место и раскрыла на прежней странице, а потом, плохо соображая, что делаю, положила ладони на теплый, чуть шероховатый пергамент. Я не могу прочесть того, что здесь написано, но, кажется, это не единственный способ проникнуть в суть написанного.
Я закрыла глаза и, хоть это и потребовало немалых усилий, полностью сосредоточилась на книге. Сила, свитая упругим жгутом, медленно струилась из ладоней, обволакивая книгу целиком. Книга отозвалась - я ощутила легкое покалывание в кончиках пальцев. Правда, магическая. И заклятий на ней висит столько, что в мыслях сам собой возник образ новогодней елки. Я немного увеличила напор и... и едва не закричала.
Реальный мир исчез, растаял как предрассветная дымка, и взору открылось то, что Ворон, кажется, называет Миром-за-гранью. Это было ужасно. Тьма, холодная и равнодушная ко всему, скрывает очертания чего-то черного - нельзя увидеть или услышать, только почувствовать - и это черное... оно смотрит на меня тяжелым, пронзающим насквозь взглядом и тянет ко мне когтистые щупальца, желая поймать, схватить, выпить жизнь до капли...
Я отшатнулась, отскочила от стола, прижимая руки к груди - сердце отозвалось острой болью. Сомнений не было, это ТА САМАЯ книга. Неизвестно, какими путями, но она вновь оказалась в человеческих руках, и зло жаждет прорваться в мир живых. В мой родной мир. Я набрала в грудь побольше воздуха и молниеносно - мысль не поспевает за рукой - вырвала из книги три страницы, которые едва заметно светились, получив толику моей силы. Все правильно, именно они содержат описание вызова Пятого божества и соответствующее заклинание.
Книга ответила всплеском невидимого пламени, от которого обуглилась стена, стол и место, где я только что стояла - все, кроме самой книги. Я, сорвав занавеску, плюхнулась спиной на ковер и судорожно хватала ртом воздух, прижимая к груди страницы со страшным заклинанием и кинжал. Еще бы секунда и... Но я успела. Успела! Я смахнула со лба капельки пота и кое-как, корчась от боли в ушибленной спине, встала на противно трясущиеся ноги, сунула кинжал за ремень, спрятала листы с заклятием в карман брюк и...
- Мир тесен, не находишь, дорогуша? - глумливо раздалось над ухом, и чьи-то грубые пальцы больно вцепились в плечо.
Я, наконец, вспомнила, кому принадлежит этот мерзкий голос, и похолодела. От этого человека не приходилось ждать ничего хорошего. Я медленно, будто не веря своей догадке, повернула голову.
- И надо же было такому случиться, что сбежавшая девка - это именно ты, - зло сверкнул глазами Павел, муж моей сестры. - Все-таки есть на земле справедливость.
Я молчала, пытаясь отстраниться, насколько это было возможно. Находиться рядом, смотреть на него, дышать одним воздухом с этим подонком было противно. Но я терпела. Пока я еще могла терпеть, чему немало способствовали четыре параллельные красные полосы, след моих ногтей, основательно подпортившие глянцевый фасад магистра. Кажется, они еще сочились кровью.