Еще из мебели тут были два кое-как втиснутых в узкое пространство маленьких стула - я в таком умещусь без проблем, а вот для громил, отобравших мой рюкзачок, это поистине невыполнимая задача. Нет, стулья мне ничем не помогут. Ага, в углу у входа на пост охраны примостился высокий и узкий металлический шкаф! Его-то я, потратив на то остатки сил физических, пододвинула к двери и бессильно привалилась к холодному боку, пытаясь отдышаться и унять противную дрожь во всем теле. И, пока отдыхала, сообразила, что этот шкаф является наиболее вероятным местом хранения награбленного. Шарик должен быть там! Если его там нет, то я понятия не имею, что буду делать дальше.
Мне повезло: дверца шкафа не была заперта. Ой, ну и бардак! Черт обе ноги сломит и лоб расшибет в придачу! Пустые бутылки, какие-то объедки, пачки из-под сигарет, порножурналы и еще десяток мерзейших вещей... Фу! И куда только не сунешь руки ради спасения человеческих жизней!
Ага, вот и мой рюкзачок! Вместе с шариком! Я, едва не прыгая от радости - лишний шум мне сейчас ой как не на руку - поцеловала холодную поверхность артефакта и крепко прижала его к себе, будто кусок хрусталя был живым существом. Единственным, что омрачало мою радость, было следующее обстоятельство: я не знаю, как работать с шариком. Брала-то я его в качестве компактного громоотвода, наивно веря в возможность обойтись без волшебства. Но не тут-то было! Да что теперь...
Так, для начала нужно полностью сосредоточиться на шаре, а потом... А что потом, кстати? А, по ходу дела разберусь. Только бы выдержала баррикада!
Ему снилась вода. В неподвижной поверхности лесного озерца, синеватой в вечерних сумерках, отражалось тревожное осеннее небо. От воды ощутимо веяло холодом, и он почему-то сразу решил, что сейчас осень. Ерунда какая-то, на дворе начало июня! Но нависшая над водой ветка ивы с узкими пожелтевшими листьями подтвердила его догадку: осень. И становится все холоднее.
Черная капля упала откуда-то сверху, за ней другая, третья... Кровь, понял он, и страх, казалось, давно позабытый, оставленный в запретной библиотеке замка Северный Страж, вновь сдавил ему грудь.
Что-то не так, что-то очень плохое может случиться с кем-то, кто ему дорог. Таких немного, очень немного, но он сразу подумал о Даре, своей дочери-ученице. И мгновенно ощутил легкое, едва заметное касание Силы. Чистой и нежной, как дуновение ветерка в знойный день, такой девчоночьей Силы. Дара решила поколдовать? Но почему так слаб магический импульс? Ведь магия девочки, бессознательно сдерживаемая едва ли не с рождения, вырвавшись на свободу три дня назад, бьет во все стороны фонтаном.
Поверхность озерца потемнела, по воде пошли круги, и на ней проступило чуть искаженное изображение: красный огонь пожирает что-то прямоугольное, потом заросли колючей травы, по виду чертополоха, а их сменило приземистое здание за глухим бетонным забором. Все ясно. Дара опять попала в переделку. Ни на минуту нельзя эту девчонку оставить без присмотра, везде приключения найдет! Недюжинной смелостью обладать нужно, чтобы связать с ней жизнь или хотя бы часть ее. Но кандидата в женихи, если... когда таковой появится, он едва ли не рентгеном просветит - по косточкам разберет, потом обратно склеит - а всю подноготную выяснит, и уж если парень не подойдет...
Но последняя картина заставила его забыть и об испытании на мужество, и о таланте ученицы вляпываться в темные истории. Довольно большая комната, мертвый мужчина в красном балахоне и толстая - ясно с одного взгляда - очень древняя книга. Том из запретной библиотеки, тот самый, что он утопил в лесном озере пять столетий назад. Зло всегда найдет лазейку, чтобы вернуться в мир живых. И всегда найдутся идиоты, готовые своими руками открыть ему дверь. Пятый побери!..
Ворон сжал кулаки и проснулся. Кажется, рядом что-то жалобно хрустнуло, однако, открыв глаза, маг понял, что в комнате один. Он полулежал на диване в гостиной перед включенным телевизором. В руке он все еще держал то, что осталось от пульта (так вот откуда хруст!). Да, точно, он заснул, держа в руке этот кусок пластмассы с кнопочками, и теперь для того, чтобы переключить канал или прибавить громкости придется каждый раз вставать с дивана. Гаврила не обрадуется, но сейчас магу было не до того. Дара в опасности, и так уж получилось, что опасность эта поджидала ее пять столетий, и именно он, проклятый маг, впустил эту опасность в ее родной мир. Нет, это не совпадение - в этом Ворон не сомневался ни минуты.
- Судьба, Пятый бы ее побрал, - одними губами произнес маг.
У него появилась непоколебимая уверенность в том, что так и должно быть. Что злобная тварь из Мира-за-гранью, Пятое божество, которому он когда-то, безумно давно не позволил пожрать свой, дождалось, пока у проклятого заветника не появится ученица, единственный дорогой сердцу Ворона человечек, и теперь тянет к ней свои поганые лапы. И, маг был готов спорить на что угодно, мерзко ухмыляется. Дескать, ничем ты ей не поможешь, будешь смотреть, как она умирает во славу мою, и рыдать от осознания собственного бессилия.
Но ничего, он сам эти пятьсот лет не в потолок плевал! Дара попала в беду и, несомненно, просила его о помощи, пусть даже и таким оригинальным способом. Она вообще девушка оригинальная, фантазерка. 'Ох, натерплюсь я с этой оригиналкой!' - пронеслось в голове мага, после чего он встал с дивана и решительно направился в лабораторию.
Для начала нужно найти то место, которое он видел на зыбкой поверхности озера, а самый лучший ориентир для этого - сама Дара, и в качестве основы для заклятия поиска нужно что-то, ей принадлежащее, что само к ней потянется и укажет путь. Кровь подойдет в самый раз. Вот пробирка, стоит в специальном креплении в холодильнике с зельями и прочими алхимическими ухищрениями, многие из которых маг изготовил просто от 'нечего делать', но это было давно, в другой жизни, до появления Дары. Вон то ядовито-зеленое, к примеру он по той же причине сварил в субботу утром. А ночью последняя пачка сигарет, подхваченная шаловливым ветерком, улетела в открытое окно, и ему пришлось отправиться на поиски новой. И так уж сложилось, что нашел он такие, как нужно, лишь в гнусной забегаловке с поэтическим названием 'Розовый берег', там же, где встретил Дару...
Удивительно, но кровь, взятая у девушки более суток назад, все еще живет!
Маг бережно, двумя пальцами взял склянку с серебристой кровью, вышел в прихожую - кроссовки сами прыгнули на ноги, а шнурки добровольно завязались двойным узлом - мимоходом крикнул Гавриле, чтобы не терял его, и, выйдя из квартиры, бросился на чердак, оттуда - на крышу.
Ветер, моросящий дождь, всем уже порядком надоевший, затянутое тучами небо и россыпь огней под ногами - город не спит.