— И перья страуса склоненные
В моем качаются мозгу,
И очи синие бездонные
Цветут на дальнем берегу, — закончил пророк, останавливаясь рядом с незнакомкой. Порыв ветра смешал ее волосы, мешая разглядеть лицо. Тонкая рука с длинными пальцами поднялась, чтобы поправить прическу. А в его сознание ворвался настойчивый звон…
…Арсений распахнул глаза и с трудом оторвал голову от подушки. Где-то рядом настойчиво надрывался телефон.
— Да, — глухо произнес он в трубку, свободной рукой протирая глаза.
— Неужели ты проснулся позже меня? — раздался в ответ голос Влада. — Не думал, что кто-то способен на такой подвиг.
— Чего тебе? — от резкого пробуждения он плохо соображал, с трудом сел и посмотрел на часы на противоположной стене. Шесть вечера. Неудивительно, что голова так раскалывается. Спать мужчина лег в полночь.
— Хочу пригласить тебя в клуб в десять, как обычно.
— София будет в бешенстве, — хмуро откликнулся Арсений и направился в ванную.
— Если это и есть твое предсказание, то о лучшем нельзя и мечтать, — рассмеялся Влад и бросил трубку, как всегда, не прощаясь.
Пророк положил телефон на стиральную машинку и залез под ледяной душ — лучшее средство для пробуждения после нескольких бессонных ночей. Организовать проведение Совета в Алагорске оказалось не самым простым делом, тем более, когда непосредственный глава Российского сообщества тактично умывает руки и самоустраняется от решения всех вопросов. Доверие ему, конечно, льстило, но не тогда, когда на карте стоял столь важный вопрос.
Мастер побрился, почистил зубы, пригладил темные волосы, надел домашние спортивные штаны и приступил к любимому занятию — варке кофе. У него имелся свой определенный ритуал, позволяющий сосредоточиться на собственном сознании и интуиции, лениво пробуждающейся под аромат корицы, свежемолотых зерен кофе, миндаля и кардамона. Арсений любил специи, щедро добавляя их в любое блюдо. Впрочем, готовить ему доводилось редко.
Стоило волшебному аромату наполнить кухню, как напиток был перелит в любимую кружку, и мужчина вышел на балкон. Стандартная застекленная лоджия двухкомнатной квартиры, обшитая деревом. Здесь располагалось кресло-качалка и небольшой столик — все, что нужно для уютного распивания кофе. Мастеру нравилось просыпаться рано и встречать новый день, вдыхая еще неиспорченный выхлопными газами воздух. Вечер, однако, оказался не хуже.
Дети резвились во дворе, оглашая окрестные дома несдерживаемыми криками восторга. Лето, солнце, тепло — что еще нужно для счастья? Арсений улыбнулся и сделал первый глоток, наслаждаясь приятным вкусом и видом чужого веселья. Люди редко замечают, сколько радости проходит мимо них. Они все время бегут куда-то, стремятся успеть все на свете, совершить невозможное и получить награду. Хотя иногда стоит просто остановиться и подумать: нужно ли так спешить? Оглянуться вокруг и понять, что успеть все, действительно, невозможно…
Как признанный мастер Времени он знал истинную цену потерянным мгновениям. Именно таким, наполненным покоем, счастьем и теплом. Однако все хорошее когда-нибудь заканчивается.
Одаренный допил кофе, надел светлые летние брюки, рубашку с коротким рукавом, военные часы, доставшиеся от деда. Их он снимал, только ложась спать. Привычно сверил время с настенными, прислушался к внутренним ощущениям. Одной из особенностей его дара являлась способность легко определять время без всяких механизмов. Конечно, только в нормальном состоянии. При гудящей голове внутренний таймер давал сбой, но после кофе все неприятные ощущения от чересчур долгого сна улетучились.
Арсений сунул ноги в кожаные ботинки, подхватил телефон и ключи, решив немного прогуляться перед клубом. Времени оставалось достаточно, тем более, что он никогда не опаздывал. Еще одно пассивное свойство дара. Мелькнула мысль пройтись по набережной и проверить, не исполнится ли его странный сон, но неожиданный звонок от редактора газеты сбил все планы. Когда разговор закончился, мастер обнаружил, что идет по одной из центральных улиц и до «Ренессанса» всего ничего. Возвращаться на набережную не имело смысла. «Значит, не судьба», — решил он, проходя мимо охраны.
ДЕНЬ ПЕРВЫЙ. Влад
Вставать было лень. Просто безумно лень, несмотря на то, что он валялся уже более пяти часов, да и наступивший вечер обещал стать увлекательным. Спонтанная афера, появление старых друзей и под занавес, как вишенка на торте, разъярённая стерва-Софи. Влад обожал ее доводить настолько сильно, что порой не знал, что предпочесть: качественный секс или моральное удовлетворение. Неплохо бы совместить оба оргазма.