Отдельные подразделения указывали область применения своих талантов - только наземные операции, сопровождение или охранные услуги. Кое-кто занимался исключительно темными делишками - акциями устрашения, похищениями людей и заказными убийствами. Видимо, эти отряды состояли из преступников, поскольку действовали только в мирах фронтира. Другие указывали минимальную оплату и сроки контракта, но большинство групп рассматривало любые предложения.
- Хм... а почему заявлено восемь бойцов, нас же вроде только семеро? - поинтересовался я у командира.
- Возьмем "мясо". Наш Абу собирался навестить Рияд и вытащить кого-то из родни.
- Да, что-то слышал от него такое. Смотрю, у конкурентов ролики и много картинок. Может и нам такое изобразить? - предложил я, подумав о целесообразности расширять отряд.
"Мясом" обычно называли бойцов-новичков, получивших несколько дешевых баз и легкое оружие. Потери среди таких бойцов обычно зашкаливали, поскольку их заранее считали расходным материалом. Хотя корпорации предпочитали использовать хорошо подготовленные и оснащенные подразделения, таким воякам тоже находилась работа.
Впрочем, на Земле тоже практиковалось нечто подобное - сотня боевиков, кое-как обученных, обходилась дешевле одного солдата-профи с суперсовременным оружием и новейшей электроникой. А неприятностей такие "партизаны" могли доставить много, и противник тратил огромные средства на их уничтожение.
- Не стоит, - подумав, усмехнулся Вохлик. - Наш корабль - лучшая реклама. Серьезные люди сразу сообразят, что к чему. А с идиотами мы и сами работать не будем. Вот вроде этих...
Я просмотрел поступившие за последние сутки предложения. Двум местным кланам требовались наемники для разборок с конкурентами. Чем конкретно предстоит заниматься на поверхности планеты Нум указывалось только в общих чертах: зачистка поселений и ликвидация главарей конкурентов. Оплата за каждую акцию оговаривалась отдельно, а в отдельных случаях шла оплата ресурсами или снаряжением. В общем, подходящая работа для "мяса", но совсем не интересная нам.
- Изъятие материальных ценностей, - констатировал я. - Нет, чтобы прямо указать - грабеж...
- Ну что ты, - возразил командир. - Это совсем разные вещи. Исполнители не всегда имеют права на трофеи. В случае боевых действий совместно с армией нанимателя поживиться не получится. Вояки тоже хотят заработать - может выйти так, что тебе заплатят премиальные за захваченный металлолом. А исправная техника уйдет прямиком к противникам. Обычное дело. Война - крайне выгодное дело для всех ее участников.
Тип по имени Шаббан предлагал взаимовыгодное сотрудничество. Он прислал контракт, регламентирующий участие в боевых действиях и размещение на его корабле - переделанном грузовике. "Свободная охота" обозначала банальное пиратство, а атаковать предполагалось корабли шахтеров и нелюдей в пограничных системах. Отряду обещалась пятая часть от захваченной добычи.
- Какие-то мутные типы. Хотя одна пятая - это вообще нормально? - спросил я.
- Более-менее. Но заявка - бессмысленная трата времени, - ответил Вохлик. - Ищут глупцов, которые сделают всю грязную работу или сдохнут. Да и велика вероятность просто потратить пару месяцев впустую.
- А вот вроде неплохое предложение... - высказался я, просмотрев заявку от народно-освободительной армии Треугольника. Наниматель был готов выложить полтора миллиона за разовую работу.
- Забудь! Чокнутые революционеры не любят платить. Опять акции устрашения - то есть обычный террор. Взрывать станции и пассажирские корабли. С этими деятелями лучше не связываться. Воевать не умеют, зато с особой жестокостью устраняют конкурентов.
-Да уж. Несерьезно, - расстроенно протянул я.
- Каждые сутки на станции обходятся нам в три тысячи кредитов, но время еще есть. Двух суток людям хватит для того, чтобы закончить дела и потратить заработанное, затем будем выбирать из адекватных предложений.
11
Я занимался заполнением банка данных полезной информацией, когда тактический интерфейс выдал сигнал общей тревоги. Командиру потребовалось несколько секунд, чтобы занять позицию перед закрытой дверью жилого блока. Вохлик опустился на колено с штурмовым комплексом в руках, готовясь открыть огонь.
- Кажется, у нас гости! - через секунду я услышал обеспокоенный голос Лумиса. - Только что искин доложил о незначительном изменении состава атмосферы в ангаре. Сюда закачивают какую-то дрянь...
- Жди! Сколько их? - командир повернулся ко мне, а его костюм закрыл головную часть. Я поспешил перевести скаф в режим полной защиты и перед лицом сомкнулись половинки прозрачной пластины.
Мир послушно преобразился, когда я потянулся к дару - не составило труда обнаружить разумных поблизости. Одинокая отметка являлась наемником, засевшим в рубке абордажного бота, а группа - четыре тускловатых пятнышка, довольно шустро приближалась откуда-то снизу. Еще двое находились рядом, а остальные россыпи огоньков и ярких сгустков находились слишком далеко. Я сделал вывод - незваных гостей всего шестеро, о чем и сообщил командиру.
- Сами справимся, - махнул рукой Вохлик, метнувшись к своему рюкзаку за парализатором. - Надо узнать, что им тут надо - одного оставим для вдумчивой беседы!
- Да, действительно, - кивнул я, вспомнив о забытом дроиде-паучке. Задействовав интерфейс управления, немного огорчился - система сообщала, что уродец выработал ресурс и протянул лапки.
Командир организовал подключение к внешним камерам, согласовав порядок действий. Предстояло встретить гостей и выкосить их роторными пушками абордажного бота, оставив одного для допроса.
Наемники терпеливо ждали - только через полчаса враги начали действовать. Ребристое покрытие пола в углу ангара почернело и осыпалось, а из проделанного отверстия появились четыре яйцевидных дроида-разведчика. Крошечные шпионы несколько раз облетели помещение, один из них завис прямо над жилым модулем. Затем я увидел первого гостя - из дыры ловко выбрался низкорослый диверсант в черном комбинезоне.
В руке он держал массивный резак, гибким кабелем соединенный с энергоблоком на поясе. Уткнувшись в голографический экран, развернувшийся перед лицом, диверсант замер, поджидая остальных. Цепляясь суставчатыми лапами за края дыры, следом появился дроид-паук с закрепленным на корпусе снаряжением. Я еще подумал, что слишком много барахла враги прихватили с собой - дроид с трудом передвигался из-за навьюченных свертков и контейнеров. Пока незваный гость снимал и распаковывал свои игрушки, к нему присоединились четверо боевиков с короткоствольными трещотками. Один из гостей был обвешан оружием с ног до головы - у него имелся штурмовой комплекс в наспинном креплении, и трещотка на поясе, но в руках боец сжимал массивный парализатор. Однако шестой гость остался где-то неподалеку - его отметка не двигалась.
Головорезы разбежались, заняв позиции перед дверью жилого модуля, а диверсант установил две треноги со скорострельными пулеметами напротив бронированной створки, ведущей в коридоры станции. И только когда тот пристроился с резаком, а боевики подняли свои трещотки и парализаторы, Вохлик жестом отдал приказ - прижаться к противоположной стене.
- Жалко, до заказчика не добраться, - недовольно буркнул командир. - Ладно, зачищаем "мясо" и пушки, что они наставили! Этого, с резаком я сам сделаю!
Я представляю, как башенка приходит в движение - блок из двух стволов за секунду раскручивается, отслеживая близкие цели. Для скорострельной роторной турели, способной перерубить легкий истребитель напополам, не составляет труда нашинковать таких хрупких двуногих, покрытых тонкой оболочкой костюмов.