- Ух! - удивился я. - Они действительно все это проделывают с новичками?
- Ну да, - кивнул наемник.
Дэйн молча отвернулся, но я успел заметить упрямо сжатые губы и одинокую слезинку, покатившуюся по щеке - похоже, отказ сильно огорчил недомерка. Хасс ухмыльнулся, скорчив жалостливую гримасу, а командир показал непрошедшему отбор кандидату на дверь.
Мне неожиданно пришла в голову мысль обзавестись кем-то вроде оруженосца - и недомерок вполне мог подойти. С порядками, принятыми в Галифате, я уже успел ознакомиться и полагал, что проблем с кандидатом не будет. Гуфии внушали обывателям страх и уважение (еще неизвестно, чего больше). А гуфиями там называли тех, кто обладал способностями, недоступными остальным.
Я посчитал, что промыть мозги подростку будет проще, чем сформировавшейся личности. В свете последних событий обзавестись собственной командой показалось мне хорошей идеей, а тут как раз появился первый кандидат. Да и минимальную ставку - три тысячи кредитов каждые тридцать пять дней я вполне мог потянуть. Гражданин одного из центральных миров Содружества вряд ли согласился бы на такие условия, но для местных это были хорошие деньги.
- А мне кажется, из него выйдет отличный боец! - я подошел к хмурому кандидату, и похлопал того по плечу. - Мне как раз нужен помощник, и он подходит!
- В таком случае, возись с ним сам! - отвернулся командир, а я заметил на его лице неудовольствие. Зато юный ассенизатор заметно приободрился, изобразив готовность прямо сейчас убивать порочных и повышать свое благосостояние грабежом и мародерством.
- Не вопрос! Ведь мы в ответе за тех, кому платим кредиты, - я повернулся к новичку. - Ну что, готов послужить могучему гуфию?
- Кому? - Дэйн округлил глаза.
- Это мне, - уточнил я. - Первые три месяца - за половину минимальной ставки. А потом будешь получать три тысячи каждые тридцать пять дней. Пока договоримся на шесть месяцев, потом посмотрим.
- Но у меня же ничего нет... этих навыков и оружия... - удивленно протянул подросток.
- Этот вопрос решит мудрый гуфий, - пообещал я. - Так, считаем: через полгода ты заработаешь тринадцать с половиной тысяч кредитов. Этого хватит на комплект баз, легкий скаф и пушку. Получишь их очень скоро - в счет будущих выплат. Ну что, согласен?
- Конечно, - не раздумывая, ответил Дэйн.
- Сделаю из тебя человека! Ты станешь богатым и уважаемым воином! - заверил я новобранца. Хотел добавить "или протянешь ноги в процессе" но подумал, что это перебор. Не сомневался, что предложение будет принято - корпорации набирали "мясо", предлагая похожий набор "плюшек", но отягощенный долгосрочным контрактом - как правило, от одного года. Желающих участвовать в корпоративных конфликтах хватало, и я не думал, что заказчики заинтересованы брать детей.
- Достойнейший не пожалеет! - почтительно поклонился юный головорез и я подумал, что тот имеет представление о дисциплине, что уже неплохо.
Наемники разглядывали пополнение, а Вохлик махнул рукой в сторону открытого люка. Не дожидаясь остальных, я подтолкнул к боту своего оруженосца, а сам занял место рядом с пилотом, покосившись на контейнер с имуществом. Боеприпасы, пищевые рационы, капсулы с дроидами-паучками и снаряжение. Плазменной пушкой и генератором энергощита пока пользоваться не могу, поэтому и громоздкий реактор носить незачем.
- Задохлики какие-то, - сокрушенно покачал головой коротышка-пилот. - Говорю тебе, долго не протянут!
- Ну, это ты зря. Вон у девицы кинжал большой, наверное, умеет пользоваться. Не просто же так таскает. Так что руки не распускай, а то отрубит что-нибудь лишнее... - улыбнулся я. - Они там все немного двинутые на традициях...
- Вот еще! - презрительно фыркнул Лумис. - У нее даже ухватиться не за что. Тощая!
Я усмехнулся, вспомнив девиц, с которыми коротышка развлекался добрых три часа: наряды работниц древнейшей профессии не скрывали пышных форм - эти как говорится, слона на скаку остановят, и хобот ему оторвут. Чемодан с игрушками и стимуляторами, с которым прибыли жрицы продажной любви, потрясал своими размерами. Видимо, пилот так утомил толстушек, что те забыли (или же оставили клиенту на память) меховую шубу и маску какого-то уродливого зверя, похожего на зубастого тюленя.
- Не просто же так ты эту штуку нацепил, - Лумис заметил пластинку блокиратора, что я носил на шее. - Не нравится мне это все...
- Что именно? - насторожился я.
- Плохое у меня предчувствие, - безнадежно махнул Лумис. - Еще одно дело, и с меня хватит!
- Да что с тобой? - изумился я. - Вроде бы последнее время все неплохо заработали! И ты собираешься сваливать?
- Хватит уже, - помолчав, ответил пилот. - Еще двести тысяч и у меня большой челнок. Я уже все продумал - возьму в долю пару наших с Тулуса. Если все получится с этим контрактом, сдерну на обратном пути!
- Ты же боевой пилот, - я испытующе посмотрел на серьезную физиономию коротышки. - И охота тебе на неповоротливых развалюхах ящики возить?
- Зато никакого риска, - тихо вздохнул Лумис. - Да я и не рвался в пилоты. Повезло, что индекс больше сотни. И то, что не нужно отрабатывать - я бы еще одинадцать месяцев на "Слини" трудился. А так нет корпорации - нет долгов. У нас ведь как: покинул родину, сделай все, чтобы вытащить еще двоих. А я сейчас могу это сделать.
- Ну, твое дело, - сказал я, подумав, что пилот быстро сообразил, что запахло жареным.
Наконец бойцы один за другим заняли места в десантном отсеке рядом с контейнерами и дроидами. Я знал, что командир планировал в ближайшее время переоборудовать корабль, раз уж продать его за нормальную цену не удалось. Проем моргнул силовым экраном, а бронированная пластина люка бесшумно встала на место.
У женщины появился штурмовой комплекс "Корза-72" с коротким стволом и массивным магазином на две сотни патронов - фактически, легкий пулемет. По совету Абу я не стал вручать новичку оружие - на Рияде существовал ритуал посвящения. Его-то я и собирался провести позже. Для этого зарезервировал трофейную трещотку под названием "Гарзук", а заодно все боеприпасы из добычи. С ними проблем не ожидалось, поскольку оружие использовало самый распространенный в Содружестве калибр.
Все-таки для риядцев оружие - нечто большее, чем просто инструмент для убийства. Это индикатор статуса и заодно самый быстрый социальный лифт. Дэйн был никем, а когда получит пушку, резко повысит свое положение в обществе. Относительно спокойное прозябание на поверхности или рискованная жизнь наемника - Дэйн сделал свой выбор и не мне учить его жизни.
Я прихватил легкий скаф диверсанта, подумав, что дыры на животе получится заделать, а заодно прилепить туда парочку уцелевших пластин, что должно увеличить вес и защитные свойства изделия. Ремонтом обещала заняться Шата - с имеющимся роботом такую операцию вполне можно проделать. Хотя девушка проворчала, что с таким старьем возиться ей не особо хочется, а инструменты дроида для столь тонкой работы не предназначены.
- Убираемся отсюда! - раздался за моей спиной голос командира. Вохлик занял свой ложемент и пилот аккуратно вывел корабль из ячейки. Я подумал, что наемники оставили новым арендаторам сюрприз - распотрошенный жилой модуль и одного мертвеца, не считая других покойников разной степени комплектности. Озаботиться уборкой следов скоротечной разборки никому не пришло в голову.
- Все нормально, - махнул рукой Хасс, когда я поинтересовался этим вопросом. - Хозяева закладывают возможные потери в стоимость аренды. Поэтому все так дорого. Неспокойное место, тут всего можно ожидать...
- Пора навестить заказчика, - Вохлик нашел идентификатор одного из множества кораблей, находящихся на парковочной орбите Нума.
- Курс получен, - пробормотал коротышка, а на экране появилась траектория сближения, разрешенная местным транспортным контролем. С остальным вполне мог справится корабельный искин - достаточно было сформулировать задачу. После чего за кормой выросли два небольших факела, а маневровые сопла прыснули струйками газа, направляя абордажный бот прочь от гигантской станции.