Мерцающая завеса силового экрана отделяла помещение ангара от безвоздушного пространства - пройдя через нее, абордажный бот опустился на свободную площадку. Наш корабль оказался самым современным - пузатый оширский челнок и угловатые аппараты черных рабовладельцев смотрелись неприметно рядом с изделием конфедерации Делус. А его размеры немногим уступали легкому крейсеру, на зеркальной броне которого бугрились навесные контейнеры с пусковыми установками.
Нас уже встречали. Рядом с посадочной площадкой обнаружилась группа людей в одинаковых скафах коричневатого цвета. У всех - эмблемы корпорации на спинах и светящиеся полоски на плечах - видимо, воинские звания. Неподалеку замерли боевые дроиды, похожие на муравьев-переростков. Среди людей я заметил двух негуманоидов, напоминающих варанов, вставших на задние лапы - представители цивилизации Аш-Камази. Одежды крокодилы не носили, только один из них щеголял круглой шапочой с цветными камешками и висюльками, а морду соседа украшал имплант-монокль с маленьким окуляром и парой торчащих антенн.
Рептилоид показал трехпалой конечностью на закрашенный герб конфедерации, махнув коротким хвостом. Второй прикоснулся к одной из многочисленных коробочек, висящих на поясе, и быстро засвистел. Один из сопровождающих произнес короткую фразу на шипящем языке, и ящеры неуклюже переваливаясь, пошлепали к прибывшему яйцевидному аппарату. Затем вояка мазнул взглядом по наемникам, задержавшись на внушительной фигуре Сорма, после чего сразу же перешел к делу.
- Координатор Мазаль, - представился офицер. - Хозяева одобрили договор найма, так что уладим все формальности...
- Когда отправляемся? - поинтересовался Вохлик.
- Через шесть часов, - сообщил офицер.
- Так, что с боеприпасами и расходниками?
- За свой счет. Корпорация предоставляет только жилой модуль и медицинское обслуживание в случае необходимости. Если требуется дополнительное снаряжение, могу выдать часть средств прямо сейчас. Двести тысяч - не больше. Все заказанное доставят сюда... - четко ответил вояка.
- Устраивает, - кивнул командир.
- В свое время получите всю необходимую информацию по предстоящей работе, - закончил офицер. - Размещением займутся технические службы.
16
Отряду выделили один из жилых модулей в соседнем с доком помещении - как я понял, там раньше располагалась тяжелая техника. Этих больших прямоугольных коробок там помещалось ровно три, а остальное пространство занимал груз. Высокий потолок ангара скрывал в себе ниши механизмов, суставчатый манипулятор, а в переборках выделялись цветом закрытые створки. Рядом с жилыми модулями располагались штабеля нестандартных контейнеров и закрытое консервационными коконами оборудование неясного назначения.
Я подумал, что имперский подход к размещению персонала мне нравится - в довольно большой казарме имелось все необходимое для жизни. Вохлик занял единственную каюту, предназначенную для офицера, а всем остальным места хватало с избытком - модуль был рассчитан на два десятка жильцов. Присутствовала возможность поднять перегородки, разграничив личное пространство.
Имперцы предусмотрели даже зону отдыха - за прозрачной переборкой разместились мягкие диваны и две изогнутых консоли. Нейросеть высветила скрытые в стенах устройства - пищевой синтезатор и развлекательную систему, в банках данных которой хранилось огромное количество записей и игр. В нише замер простенький сервисный робот - блестящий таракан с длинными лапами-манипуляторами. Какой-то юморист изобразил на его панцире знак Илгуса и надпись "нечестивцы будут страдать". Особо порадовал санблок - там имелся немаленьких размеров бассейн, в котором вполне могли разместиться двое, а то и трое желающих принять водные процедуры.
Наемникам бродить по кораблю не разрешалось - допуск ограничивался доком и неким центром досуга персонала, находящимся неподалеку. Сотрудник корпорации упомянул о возможности приобрести там наркотики, выпивку и боевые стимуляторы. А также провести религиозные обряды, пообщаться с работниками и работницами древнейшей профессии, а также выступить в поединке и при желании даже устроить дуэль по обоюдному согласию участников. Видимо, это - для полных отморозков или дикарей. Причем прикупить дурман возможно в счет будущих выплат отряда - на этом сотрудник акцентировал внимание особо.
Забросив имущество в свой шкафчик, занялся заполнением внешнего банка данных. Туда я копировал полезную информацию по вооружению, кораблям и инопланетянам. Раз уж предстояло провести полгода в отрыве от цивилизации, следовало запастись всем необходимым. До отбытия из системы Нум-Рияд оставалось всего несколько часов, которые я собирался с толком потратить.
- Мерзость, - брезгливо сморщившись, пробурчал верзила. - Сорм Четвертый будет убивать для народа Аш-Камази! Предки плюются, глядя на меня!
- Крокодилов тут всего десяток, - сообщил я. - Остальные вроде бы люди... хотя в некоторых не уверен...
С помощью дара я просканировал большую часть корабля, обнаружив сущности ящеров. Их сгустки по цвету и форме сильно отличались от человеческих. К моему удивлению, здесь присутствовали несколько сильных псионов. Заодно почувствовал поблизости что-то, создающее сильные помехи - вероятно, особо мощный источник энергии либо артефакт. Ауры ближайших разумных и присутствующие повсюду силовые линии сливались, из-за чего точное количество живых существ на борту определить оказалось сложно. Но Высших тут точно не было - их бы не пропустил.
Новички занимались делом: Дэйн с глупой улыбкой прилип к терминалу, а Абу выяснял отношения со своей подругой. Оказывается, та собиралась зарезать какого-то бедолагу из местных, который ей не понравился. Наемник мягко объяснял, почему этого пока не стоит делать. Когда я подошел к их закутку, Айша выслушивала объяснения о порядках, сложившихся в отряде.
- Старцы учили, что нелюдей нужно убивать, - с брезгливым выражением лица произнесла женщина. - И что я вижу - ты, и эти воины... все служат нечистым!
- Ты же хочешь оставаться такой же красивой, как и сейчас? Получить боевые модификации и мощное оружие? - спросил Абу.
- Конечно! - сказала Айша.
- Тогда забудь эти бредни! - повысил голос Абу. - Или отправляйся вниз, работать на биоферме! Как твоя глупая сестра, забыл, как ее имя. Нет денег на посещение медицинского центра - она выглядит, как старуха. Или как твой брат, который убирает дерьмо грязных пурко - скоро Гуфим сам будет визжать, как эти звери...
- Нет, конечно - не хочу быть, как они! Сделаю, как ты скажешь, - поспешно согласилась женщина.
- Поучения глупых стариков не помогут тебе разбогатеть, - продолжил наемник.
- Зато ящеры помогут! - засмеялся я. - У избранного народа Аш-Камази есть поговорка: умный живет за счет дураков. Ваши старики именно у них и учились. Никого не хотят выпускать с Рияда. Никаких инфосетей и дроидов - только сказочки от Зияддина...
- Почему этот порочный так непочтительно говорит о мудром старце? - Айша нахмурилась, а ее рука дернулась к кинжалу на поясе. Дэйн удивленно посмотрел на меня, отвернувшись от терминала.
- Гарт - гуфий. Ему можно... - ответил Абу, скорчив умильную гримасу.
- Да? Совсем не похож... - женщина оценивающе посмотрела на меня.
Я улыбнулся и поднял в воздух пару метательных ножей из красноватого металла - перевязь с четырьмя такими железками постоянно висела на груди моего скафа. Висящие без всякой поддержки предметы еле заметно подергивались - такое было доступно даже слабому движущему - то есть псиону с даром телекинеза. Правда, нехитрый фокус отнял большую часть моего резерва, но женщине этого хватило. Я задвинул ножички обратно в гнезда - новички потрясенно качали головами. В общем, мой авторитет поднялся на заоблачную высоту - одаренных на Рияде было очень мало.