Ярко-красная пятиконечная звезда смотрелась довольно круто на черном покрытии скафа новичка. Тот несколько минут рассматривал символ, намертво приклеенный ремонтной пеной к плечу костюма.
- Похоже на пятно, оставленное созревшей девой на ложе, - задумчиво прошептал Дэйн. - Это значит, что ее врата Фаджры разверзлись и готовы принять жезл мужественности достойного...
- Избавь меня от подробностей! - отмахнулся я. - Но ты не угадал! Это нечто другое - сильный джеддах моего рода. Запомни - могучие воины с таким знаком всегда побеждают врагов!
18
За три недели корабль совершил несколько длинных переходов, и вскоре я уже их не замечал. Легкое головокружение больше не беспокоило - организм привык к временной дезориентации.
Я знал, что некоторые негуманоиды крайне плохо переносят прыжки - поэтому их цивилизации оказались заперты в домашних системах. К счастью, люди оказались живучим и быстро размножающимся видом, поэтому экспансия человечества фактически ничем не ограничивалась. До появления Роя, который заметно сократил популяцию двуногих без перьев шесть сотен лет назад. И сейчас агрессивные насекомые снова намеревались проделать нечто подобное.
Никаких изменений, кроме резко возросшего аппетита, я пока не ощущал. После посещения Нунзы я и так потреблял двойную норму, но после установки импланта заметил, что организм требует еще и еще. Но с питанием здесь проблемы не было - синтезатор без ограничений выдавал простые блюда, коих в памяти агрегата насчитывалось целых три сотни. Национальная имперская еда - хребургеры, мне совсем не понравилась. После того, как попробовал десяток различных вариантов этих булочек, я пришел к выводу, что продукт рассчитан исключительно на антранцев. Производители добавляли в хребургеры вещества, вызывающие привыкание - неудивительно, что в империи этой гадостью питались все.
Изучив навык "Силовые щиты", я закончил с "Тяжелым оружием" и уже скоро смогу задействовать снаряжение, на которое потратил приличные деньги. Закрыв уведомление нейросети о загрузке столь необходимой базы, я поместил в приемное гнездо коммуникационного модуля новую пластинку.
- "Ксенология" второго ранга, начата загрузка данных, расчетное время проведения - 224 стандартных часа 40 минут" - я подтвердил выбор, выбросив почерневший прямоугольник в утилизатор. Приличным срокам я не удивлялся - установленная нейросеть давала бонус при загрузке только практических навыков. А теоретические базы изучались со скрипом.
И мне еще повезло - достаточно высокий индекс интеллекта позволил значительно повысить эффективность обучения. С учетом установленных имплантов, этот показатель у меня достигал ста пятидесяти двух единиц. Я знал, что в центральных мирах Содружества на тысячу разумных приходится только полторы сотни тех, у кого базовый индекс интеллекта превышал сотню. Что резко ограничивало возможность установки специализированной нейросети и развития в качестве специалиста у остальных.
Как сложилась такая система, я до конца не выяснил - вполне вероятно, к этому приложили руки корпорации - производители симбионтов и правители технологически развитых государств.
Наемники убивали время как могли - Шата закончила переоборудование абордажного бота, который получил дополнительные крепления для навесных модулей, а заодно еще и разделенный на две палубы десантный отсек.
Командир последнюю неделю не вылезал из купленной медкапсулы, загружая базы под разгоном. Удовольствие оказалось дорогим - порция спецпрепарата стоила пять тысяч кредитов, и ее можно было растянуть на десять дней. Ну, или употребить за один раз, но такое не рекомендовалось - слишком велика нагрузка на мозг. С удивлением узнал, что у Вохлика установлена довольно крутая нейросеть с функцией разгона.
Я, как и остальные, регулярно посещал центр досуга, где бойцы употребляли разнообразные вещества и развлекались тотализатором. К сожалению, наш верзила плохо воспринял идею поколотить кого-нибудь на ринге - дескать, его убеждения не позволяют развлекать публику. Поэтому с мечтами разбогатеть на ставках пришлось распрощаться.
Зато заведение оказалось ценным источником информации - из подслушанных разговоров я узнал много интересного. Общение с наемниками у меня не заладилось - те реагировали не совсем адекватно. От вполне добродушного "Отвали!" до ругательств на разных языках - головорезы предпочитали свои маленькие компании, и конкурентам там были не рады. Зато техники и пилоты в открытую обсуждали экспедицию, а иногда центр досуга посещали военные. Но кроме слухов о научной группе и ящерах, щедро тратящих деньги на подготовку, ничего конкретного узнать не удалось - представители народа Аш-Камази не спешили делиться своими планами.
Фактически корпорацией рулил один старый крокодил по кличке Шимшон, а остальные ящеры-директора не мешали ему делать деньги. Чешуйчатого деятеля народ сильно уважал, поскольку тот средств на специалистов не жалел и вел дела честно. Крокодилу служила целая группа суперов - так в империи называли псионов. Они редко покидали свою часть корабля. Шимшон использовал их в качестве телохранителей, поскольку сильно опасался за свое здоровье - врагов у него было много.
На этот раз рядом со мной сидел Дэйн. Новичок, широко раскрыв глаза, пялился на окружающих. Все-таки в приличное общество его пускать было рановато - стоило мне отвернуться, как юный боец у кого-то стащил планшет и сейчас с удивлением разглядывал изображения совсем неодетых женщин и синемордых обезьянок, судя по первичным половым признакам - самок. А также гражданина империи, который запечатлел себя в их компании.
- Так, у кого ты это спер? - строго поинтересовался я.
- У того порочного, - подросток махнул рукой в сторону осоловевшего от дури толстяка. Но его поясе висел дешевый пистолет-импульсник, а висок украшала пластинка коммуникатора. Наркоман еле слышно бормотал, изредка пуская слюни из раззявленного рта - похоже, ему было очень хорошо.
- Верни на место! - отрезал я. - Брать чужое - нехорошо!
- А гуфий Шахназ говорил, что обчистить порочного - дело, угодное старцам... - буркнул юный воришка, но послушно положил предмет на столик перед торчком.
- Здесь тебе не там! Учитель запрещает воровать, в том числе и у порочных. Путь могучего воина несовместим с жизнью мелкого жулика! Испортишь свой джалым, и тебе придется навсегда распрощаться с мыслями о богатстве и славе! - сказал я.
Дэйн только расстроено вздохнул, повернувшись к арене, где очередная парочка готовилась выпустить друг дружке кишки на радость зрителям. А я мысленно улыбнулся - все-таки не зря я тратил время на инфопакет по традициям Рияда.
- Мудрейший, а почему этот воин машет руками и подмигивает мне? - спросил подросток. Он показал на типа с лицом, похожим на крысиную мордочку - тот сразу же пересел за другой столик.
- Хм, - задумался я. - Это антранец, а у них там всякие гадости - обычное дело. Извращенец это, в общем...
- Тогда надо его убить! - рука новичка дернулась к поясу, где висела трещотка.
- Вот поэтому я и не выдаю тебе пока боеприпасов. Местные могут обидеться, когда ты начнешь их отстреливать прямо здесь. Думаю, у тебя в ближайшее время появится возможность прикончить кого-нибудь. Мы все-таки не на курорт направляемся...
- Я буду ждать этого момента с нетерпением! - кивнул Дэйн.
- Так, думаю на сегодня хватит - знакомство с миром порочных может быть вредно для неокрепшей психики. И ты уже сожрал два хребургера. А от употребления этой дряни ты рискуешь стать похожим на него... - кивнул в сторону толстяка.
Дэйн поперхнулся и выплюнул недожеванную булочку прямо на пол - к ней тут же ринулся крошечный робот-уборщик. Отправив побледневшего новичка в жилой модуль, я вернулся в центр досуга, собираясь посмотреть выступление Абу - наемник собирался принять участие в поединке. Новичку же предстояло довольствоваться записью - терминал развлекательной системы жилого модуля мог подключаться к камерам арены.