Я разглядывал соседей - ближайший столик занимали пятеро бойцов, облаченных в одинаковые темно-зеленые скафы. Принятые в империи Антран знаки отличия и пухлые физиономии вояк с коробочками нейроинтерфейсов на висках намекали - это бывалые вояки. Один из мужчин надрался и начал горланить гимн во славу императора Харбака Второго.
- Небо, усыпанное звездами, - презрительно процитировал Хасс. - Как всегда. Высокая миссия, традиции, служба империи и прочее дерьмо...
- Хмм... Патриотизм - это же хорошо? - покосился я на бойцов, которые с серьезными лицами стали подпевать выступающему.
- Когда тебе начинают говорить о патриотизме, значит, собираются обмануть! Хорошо, что у меня хватило мозгов не подписывать контракт с военными, - засмеялся наемник и добавил: - Здесь за пару месяцев я заработал больше, чем за три последних года!
- Не всем так повезло, - отозвался я, отпив из фигурной емкости с голограммой неприятного типа, похожего на пьяного клоуна. Такие бутылочки сегодня раздавали бесплатно - в честь какого-то антранского праздника. Сладковатая жидкость приятно защекотала язык, а через мгновение лопающиеся пузырьки обожгли горло. Сделав глоток, я ощутил, как в моем желудке что-то взрывается.
- Да, - согласился наемник. - Но многовато здесь военных. Шесть отделений - это больше сотни бойцов, техники, пилоты - все они имперцы. И еще личная охрана ящеров. Шимшон - крутой тип. Ему здесь принадлежит все...
- Уже понял. Зачем тогда брать нас? - спросил я, брезгливо отодвинув термоядерный напиток.
То, что на частном корабле находятся кадровые вояки, меня не удивило - в империи Антран такое было в порядке вещей. Правительственные структуры тесно сотрудничали с корпорациями и те даже могли "взять в аренду" эскадру или подразделение с новейшей боевой техникой. Наемник просвятил меня по поводу знаков отличия, принятых в антранских вооруженных силах - эмблемы и полоски обозначали звание и выслугу.
- Терять наемников дешевле, чем этих, - пояснил Хасс, пожав плечами. - В каждого бойца империя вкладывает кучу денег. Импланты, навыки, боевые стимуляторы, постоянные тренировки. В общем, именно поэтому минимальный срок контракта - десять лет. Страховки, надбавки, боевые, премиальные. Причем если что не так - еще и выбьют компенсацию. В империи полно юристов, зарабатывающих на ущемлении прав вояк.
- А это правда, что антранцы отказываются воевать без своих хребургеров и шипучки?
- Есть такое дело, - кивнул Хасс. - Конечно, имперцы не так круты, как чокнутые Высшие, но тоже убивать умеют. Антранцы занимают один из доков - там у них десантные челноки и куча оборудования: боевые платформы, тяжелые роботы... Не хотел бы я с ними схлестнуться!
Я покосился на большой голоэкран - там пронзительно вопил звероподобный громила в шлеме, полностью закрывающем лицо. Боец потрясал своим необычным оружием - посохом с серповидными лезвиями на концах. Дроиды утаскивали тело проигравшего в медпункт.
- Победитель - Котар Железноголовый. Двести кредитов мои, - констатировал Хасс. - Два к одному... Жалко, что здесь лимит по ставкам...
- Похоже, опасный тип, - заметил я, когда победитель снял свой головной убор. На покатом лбу красовалась реалистичная татуировка паука, а выпученные глазки злобно смотрели на зрителей, ожидая следующую жертву.
- За двадцать дней - три покойника, одного уделал этот Котар. Когда такой штукой разрубают голову напополам, капсула бессильна, - боец сделал глоток из стакана с шипящей жидкостью. - И желающих выйти в круг еще полно. Через сорок минут появится Абу, он тоже выставил свою кандидатуру. Не хочешь поставить на него?
- Нет, уж! Хватит с меня, - отмахнулся я. - В его талантах фехтовальщика я не уверен... хоть и таскает саблю.
- Ты же первое время ставил на каждый бой! - удивился Хасс.
- После того, как таким образом просадил последние деньги, мною было принято волевое решение - больше никаких игр. К тому же я просто проверял одну теорию...
- Предвиденье?
- Угу. Раз уж у меня есть дар движущего и нюхача, значит, вполне может быть что-нибудь еще, - пояснил я. - Неплохо бы получить знание будущего, то есть возможность видеть варианты возможного развития событий. Ну, вроде как интуиция. В общем, даже серьезная угроза моим финансам не заставила проснуться такую полезную способность.
- А можешь помочь ему? Своими штучками... - предложил наемник. - Ну, там мозги незаметно прожарить...
- Такое могут только сильные псионы, - ответил я. - Но даже у них здесь ничего не выйдет. Рядом работает что-то непонятное. Аппаратура подавления или артефакты - не знаю. В общем, забудь...
- Ну, как знаешь. Пойду, проведаю нашего чемпиона! - добродушно пробурчал наемник, направляясь к комнатам, где готовились бойцы. Поднос с антранской национальной едой - хребургерами, он так из рук и не выпустил. Я знал, что Хасс потратил все деньги на модификации организма, увеличив скорость реакции и силу, поэтому не удивлялся его отменному аппетиту.
Увидел одинокую женщину с коротким ежиком белоснежных волос на голове. На легком костюме блондинки имелась эмблема корпорации на спине и пара цветных полосок, что означало - она инженер или из группы ученых. Видимо, та уже употребила что-то веселящее - большой голоэкран с трансляцией очередного мордобоя совсем ее не интересовал. Вообще-то у командного персонала имелся свой центр досуга - местные шишки предпочитали отдыхать подальше от простых людей. Мне в голову пришла мысль попытаться раскрутить женщину на ценную информацию, а подход к гражданам империи Антран я уже отработал.
Пока я соображал, к специалистке пытался подкатить наемник с блестящим амулетом на шее. Этот тип косоязычно попробовал рассказать, почему Неназываемый это свет, а весь остальной мир - его сон. После чего фанатик попытался облапить блондинку, но та коротким ударом в переносицу вырубила приставалу. Подскочивший сотрудник службы безопасности улыбнулся и вызвал маленькую гравиплатформу, на которой культиста увезли к его дружкам. "Ну что же, пора завести полезное знакомство!" - подумал я, решительно усаживаясь напротив женщины.
- Гарт, - я церемонно приложил ладонь к груди, изобразив обаятельную улыбку. Однако мои ужимки не произвели впечатления - блондинка брезгливо оттопырила губу, повернувшись к экрану. Там двое бородачей умело махали саблями, пытаясь нашинковать несчастного гуцула.
- Не по адресу, - процедила женщина, кивнув в сторону фигуристых работниц древнейшей профессии. Те занимались агрессивным маркетингом - крутили своими прелестями перед потенциальными клиентами.
- Нет-нет. Я не по этой части, - ответил я, добавив немного лести. - Корабль - нечто особенное. Меня восхищает антранская техника!
- Империя всегда была и будет на вершине. Мы лучше всех, - вполне предсказуемо ответила та, слегка наклонившись вперед. - Я - Шахви, инженер шестого сектора. Кому, как не мне это знать!
- Ого! Шестой сектор... - потрясенно протянул я, не имея понятия, о чем речь.
- Отвечаю за управляющие кластеры и системы активного поиска.
- А что это за тип? Я не нашел такого проекта в справочнике.
- Это заказ Йотама ан Грока. Того самого... - Шахви поспешила пояснить, не увидев на моем лице восхищения. - Главы великого дома и хозяина концерна "Грок"...
- А, которые импульсники делают. Да, знаю, - кивнул я.
- Да, потом корабль выкупила корпорация, когда старика прикончили. Наследник поспешил избавиться от всех игрушек предыдущего владельца. Хоть "Бел-Хацар" и выглядит, как обычный носитель третьего поколения, сейчас это совершенно другая конструкция, - гордо сказала специалистка. - Корпус остался прежним, но все модули и подсистемы - лучшее, что можно купить за деньги. Здесь нет ни одного реактора - только источники Древних. Военный гипердвигатель, новейшие щиты - прототипы, не пошедшие в серию. Фактически, это дальний разведчик с небольшим флотом на борту. Нет системы добычи топлива, как у военных, но зато у нас четыре больших дока, а автономности хватает на пару лет...