В центральных мирах Содружества, владеть мощным оружием мог только гражданин с высоким статусом, но здесь никаких ограничений не существовало - народ вооружался, руководствуясь главным образом состоянием своего счета.
К моему удивлению, в коридорах станции было полно нелюдей - все они визжали, шипели и жутко смердели. Кроме некультурных обезьянок Ашанти, встречались ящеры нескольких видов, группы крысоподобных Печембу и вовсе незнакомые уродцы. В воздухе витали отвратительные ароматы выделений инопланетян и горелой изоляции. Проводив взглядом упитанную розовую тушу, передвигающуюся на антигравитационной платформе с поблескивающими маячками, я закрыл забрало скафа - запахи оказались слишком серьезным испытанием для моего обоняния.
Как пояснила Шата, в независимых мирах нелюди частые гости - Содружество облагает повышенными налогами сделки с нечеловеческими расами, а особо мощное оружие и продвинутую технику чужакам просто не продают. Не говоря уже об откровенно дискриминационных законах, существующих в отдельных государствах - неудивительно, что посещать их негуманоиды не горели желанием. Чем и пользовались те, кто снабжает инопланетян высокотехнологичной продукцией.
- И что, торговля - выгодное дело? - скептически поинтересовался я.
- Если оставаться в центральных мирах - не особо. Безопасно, но никакой прибыли. Все поделено крупными корпорациями. Топливо, налоги - конечно, граждане Содружества платят поменьше. Если сунуться к чужакам или в миры фронтира, можно сорвать хороший куш... - ответила Шата, ухмыльнувшись, - или расстаться с жизнью, когда корабль атакуют нелюди или черные... А ты что, решил бросить нас и заделаться торгашом?
- Нет, - буркнул я. - Хотя есть один дикий мир, где с руками оторвут технику, которая здесь валяется на свалке. Правда, его еще надо найти...
4
Конторка с громким названием "Чао-Инг: неограниченные услуги" располагалась в крошечной парковочной ячейке на противоположной стороне станции. Транспортное средство неторопливо двигалась по извилистым туннелям. Видимо, это были местные трущобы - тусклый свет потолочных панелей освещал наваленные у стен кучи мусора и мелких тварюшек, копошащихся в них.
На нашем пути совсем неожиданно появилась группа бритоголовых молодых мужчин и женщин, вооруженых шокерами и пистолетами. Я поспешил взять на прицел вожака в облезлом легком скафе - его трещотка с изогнутым магазином выглядела внушительно, но вряд ли могла поцарапать мой костюм. Для боевых роботов, которые зашевелились, распределяя цели, такое оружие вряд ли могло представлять угрозу.
Как только оборванцы разглядели пассажиров и груз гравиплатформы, банда поспешила рассеяться. Так же незаметно, как появились, оборванцы исчезли. Шата презрительно фыркнула, а дроиды замерли, поджав суставчатые лапы.
Транспортное средство добралось до сектора с ремонтными доками и ячейками малых кораблей, где я быстро нашел нужное заведение. Платформа со скучающей хозяйкой и ее роботами осталась снаружи, а я протиснулся через диафрагму, открывшуюся при моем приближении. Я успел заметить знак одного из местных кланов и табличку с пояснением - заведение находится под надежной "крышей".
В квадратном помещении, заваленном распотрошенными устройствами и стеллажами с хламом, обнаружился пузатый челнок с короткими крыльями, из которого выскочил подросток с желтоватым цветом кожи.
- Я - Чао-Инг. Что угодно уважаемому? - поинтересовался хозяин, несколько раз моргнув раскосыми глазами.
- Снять блокировку, как договаривались... - я вручил специалисту управляющий модуль.
- Нестандартная комплектация, - пробормотал недомерок, бросив взгляд на маркировку.
- Сделаешь? - нахмурился я, подумав, что оширец будет набивать цену.
- Конечно, - заверил Чао-Инг. - Когда получу оговоренную плату.
- Слушай, а почему у этих, - я неопределенно махнул рукой, - запросы несколько хм... выше?
- У меня нет денег на аренду приличного помещения в деловом секторе. У них есть все лицензии, а у меня - нет. Закупают сертифицированные блоки-взломщики, а они одноразовые и каждый стоит десятку. Десять тысяч кредитов, а то и больше. Я же пользуюсь списанными блоками директората второго поколения. Старье, но им все равно, что ломать - системы безопасности или твое устройство. Поверь, ты даже не заметишь разницы!
- Действуй! - я махнул рукой, перечислив специалисту пятнадцать тысяч кредитов.
Чао-Инг возился с капризным устройством десять минут. Воткнув в один из разъемов блестящий штырь, желтокожий подключил трофей к терминалу. Экраны отображали непонятные графики, коды и прочую тарабарщину, но подростка это не смущало - закрыв глаза, он еле заметно покачивался, сидя на корточках перед кучей оборудования. В углу помещения зашевелился небольшой дроид-краб с парой пулеметов на приземистом корпусе, а из открытого люка челнока высунулись две желтые мордашки - видимо, в обязанности персонала входило наблюдение за клиентом, чтобы тот ничего не украл.
Наконец узкоглазый довольно закряхтел, протянув блок, который сразу же обнаружился нейросетью. Согласившись выполнить синхронизацию, я повесил плоский модуль на грудь, задействовав остальные компоненты.
Интерфейс нейросети отобразил панельку с дюжиной разноцветных пиктограмм - в данный момент активна оказалась только одна. Раньше устройство активировало функцию сканера самостоятельно, а теперь я получил доступ к настройкам модуля связи, а заодно и подключенному банку данных внушительного объема. Модуль сразу же уведомил нового пользователя, что у него не загружена база "Системы обнаружения" четвертого ранга, поэтому возможности устройства будут ограничены. Затем модуль предложил подключиться к сотням доступных коммуникационных каналов и послушать, о чем говорят местные, но я оставил это сомнительное развлечение на потом.
Активировать командный интерфейс у меня не вышло: система уведомила, что пользователю крайне необходимо изучить базу данных "Тактика соединений" четвертого ранга. Стоила такая четверть миллиона, да и командовать мне было некем - я совершенно не расстроился, узнав, что половина функций модуля не действует. Ну что же - придется пока довольствоваться тем, что работает.
Появился доступ к модулю-хранилищу - оно не пустовало. Полторы сотни объемных инфопакетов и множество мелких документов занимали половину объема. Правда, некоторые были отмечены значками запрета, о чем я и сообщил специалисту, надеясь, что тот решит и эту проблему.
- Тот, с кого ты это снял, жив? - неожиданно спросил тот.
- Увы... - я смущенно пожал плечами.
- Тогда забудь! - посоветовал Чао-Инг, пощелкав тонкими пальцами по блоку шифрования. - Слышал о таких - это спецзаказ. Здесь привязка к параметрам мозговой активности владельца. И снять ее невозможно - во всяком случае, я не имею представления, как это сделать и не знаю того, кто возьмется.
Уважительно кивнув оширцу, я подумал, что пятнадцать тысяч кредитов потрачены не зря - объем невзрачного модуля с цифровым кодом в сотни раз превышал банк данных многофункционального компа, что я носил на руке. Более того, подозревал, что доставшийся мне со скафом комплект стоит серьезных денег. Не говоря уже о возможности покопаться в личном хранилище ученого - наверняка там найдется что-нибудь интересное.
5
Когда бронированная створка ушла в стену, я вздрогнул, увидев в ангаре абордажника конфедерации Делус. Шата заливисто захохотала, наблюдая за моими действиями - я успел спрыгнуть с гравиплатформы, выхватив штурмовой комплекс. И только потом сообразил - тактический комп запоздало обвел силуэт зеленым цветом, высветив идентификатор наемника.
Сорм - гигант с уродливой физиономией, облачился в трофейный красно-черный бронекостюм. Покрытие высокотехнологичного скафа блестело в рассеянном свете потолочных панелей. Боец с хрустом крутил толстой шеей, негромко бормоча на неизвестном мне языке. Кроме двуствольной плазменной пушки на левой руке он обзавелся наплечной пусковой установкой. После столкновения с тяжеловооруженными абордажниками Делуса гигант всерьез озаботился своей защитой, потратив заработанное на костюм.